自打偶然间发现了喜子叔的秘密，刘义回城的时候就要去追踪偷窥一番。两人会面的次数并不频繁，刘义每年碰上的时候少之又少，可再少也有瞎猫碰上死耗子的时候，几年下来，刘义还是听到了两人很多的事情，看到了两人赤裸相缠，放浪形骸的古怪画面，无不叫人惊案惊奇，比电影院放的电影还好看。刘义看上了瘾，熟门熟路的，没失过一次手，叫两人发现，直到那一晚的到来。
那一晚上乌漆麻黑的，伸手不见五指。喜子叔进了小院，两人边脱衣裳边说话，王桂芝说：“你要的东西，我给你拿来了，这东西能有个甚用项，就是叫人知道了，还能反了天。”喜子说：“拿来就行了。人无千日好，花无百日红，早些不算计，过后一场空。世事无常，哪有个准。你做甚事情也小心些，小心驶得万年船，别太张狂。人狂没好事，狗狂挨砖头。”王桂芝说：“就你话多，赶紧的。”两人纠缠着欢好许久，喜子突然一激灵：“坏了，有个事儿忘了，说好要去主任那儿汇报个事情的，我得赶紧走。”王桂芝慵懒地说：“去吧，去吧，就你事儿多。”喜子匆忙穿戴好出了门，赶紧快步往大街上走，王桂芝不紧不慢又睡了一会儿才穿戴齐整出门。刘义躲在黑暗的角落里缩着身子一声不敢吭，直到小院重新陷入黑暗，没了动静，才打碎一扇窗户玻璃摸黑开窗进去。他不敢开灯，用手电筒照着在屋子里寻找有用的东西。一个公文袋引起了他的注意，他打开一看：“委任状，这不就是置爹于死地的东西吗。”他又在屋子里里外外搜寻了一番，只要是纸张，看也顾不上看，统统搜罗走，一共也没多少写字的纸张，都放进公文袋。他这次大摇大摆从大门走出去，敞着大门就快步朝巷子的另一个巷口走去，七绕八拐地上了大街，往家的方向走，不一会儿就隐入夜色之中，不见了人影。
喜子去了领导家，接受任务出了门，一时想起咋没拿文件袋。他顾不上回家，赶紧往小院走，也不管时候不早，已是黑天打洞的午夜时分。他一路打着手电，忙活撩乱，深一脚浅一脚往前急行，到了小院门口，瞅见大门开着，心里就是一激灵。进了院子，他往门上瞅，门锁得好好的，刚松了一口气，手电往窗户上一照：“玻璃碎了，窗扇敞着。”他眼前一阵又一阵发黑：“这是进贼了，还是有人听门了。”他定了定神，翻窗进屋，里里外外、仔仔细细搜寻了一遍：“文件袋不见了。”他的心一下沉入谷底：“是她拿走了，还是被人偷走了。”他忐忑不安地回了家，一夜未眠。这一个星期过得无比煎熬，没睡过一个踏实觉，胡思乱想，左思右想，好的坏的想了一塌二堆，终竟没想出来个甚名堂。
好不容易到了周三晚上，他迫不及待地去了小院，见到大门开着，他赶紧进了小院，推开房门进去。王桂芝笑着说：“想我了，来得这么早。”喜子焦急地问：“你把文件袋拿回家了吗。”王桂芝心里一咯噔：“没有啊，不是你走的时候拿走了吗。”喜子也急了：“没有，那天忘拿了，坏了，叫人偷走了。”王桂芝不屑地说：“偷了就偷了呗，就几张破纸，又没甚重要的。”喜子变眉失眼，脸色一阵白一阵红：“你晓得个甚，那可是咱俩做的伪证。当初还不是你说上面有人要查刘林咋死的，怕不好交待，要定个铁板钉钉的罪状，我才伪造了这份委任状，还写了交待材料。后来，你又用这东西去害张申。说白了，这两人都是这份东西害死的。”王桂芝漫不经心说：“那又如何，铁证如山，他们咋说都是黑五中类，能翻了天去。再说，都定的是畏罪自杀，自绝于人民。时过境迁，死无对证，真要翻案，又能如何。好啦好啦，别想这些烦心事了，把心放肚子里，没一丁点事情。真有甚事情，我来操心，你就放宽心吧。”喜子懊恼地说：“也只好如此了。这个地方不安全了，咱还是换个地方吧。”王桂芝说：“今儿个就算了，下周三下午，咱俩在莲花池的莲心亭见面再说。”喜子出去把里里外外仔细探查了一遍，把大门上好，屋门也上好，两人才放心脱光纠缠在一起。
这些年，乔兰每年都要抽空去草原上转一转，跟香玉拉拉话，跟娃娃们骑上马跑一跑。十几年下来，香玉渐渐显出了老态，不复往日的风采。
起初那几年，乔兰跑得比较勤，只要古力奇来镇北，天气晴好，家里没甚大事儿，她就叫上男人，引着娃娃们去草原上住几天，跟香玉聊聊陈年旧事，说说离人泪，人不寐那会儿的故事，跟古力奇一大家子相跟上去跑马放牧。娃娃们在一起很开心，尽情在草原上玩耍。后来古力奇来的少了，有了班车，乔兰就自个儿去找香玉。古力奇说：“我们这儿也合作化了，如今牧场都归了生产大队，上头有人民公社管着。不咋做买卖，统购统销，由上头安排。我如今就是个放羊的，还好当初听你的，把羊都分了，牧场也分了，不然就没如今这安稳日子过了。听人说我爹那个烂赌鬼、瞎酒鬼败尽了家财，得病没人照应，早几年就死了。”香玉说：“只要一家人在一搭平平稳稳过日子就好，也不求个甚，好日子、瞎日子都是过日子。世事难料，人心难测，简单些，日出而作，日落而息，有什么不好。兰子，你也想开些，回去多开解林子，那小子心太软，心太细，优柔寡断。如今天天讲些大道理，不要叫他跟人家杠上，没用还惹祸。自古祸从口出的事儿多了，想开些才好。”乔兰默不作声，良久才说：“如今林子心灰意冷，整日借浇愁愁更愁，一天天魂不守舍，我回去慢慢开解吧。姨也多保重身子。”两人感情好得象亲姐妹，一见面就拉不完，晚上也睡在一搭。女人跟女人之间的感情真得很奇妙，两人境遇也很奇妙，心灵相通，一切就相通了，没有一丝滞碍。
在香玉这儿，乔兰可以放下一切，畅快地过活几天：“既不用想那些琐碎难解的烦心事儿，也不用操心家里门外的破事儿，烂事儿，糟心事儿。偷得几日清闲，舒缓一下紧绷的神经。”别看她整日盘算打划如何好好过日子，如何在夹缝中讨生活，从容应对世间风雨，人心险恶，究竟是个多愁善感的女人，有自己的难肠、煎熬，还有许多不为人知，难以言表的百转心思。
刘林去世以后，生活安稳下来，眼瞅秋高气爽，正是草原上的游逛的好时节，乔兰跟强子商量，准备去看看香玉：“听奇子说，他婆时而清醒时而糊涂，已经时日无多了。”两人坐上班车，穿过沙漠，去了牧场。下了车，走了一段，搭上了辆前往古力奇所在生产大队的牛车，两人进了驻地。找到古力奇家定居的房子，推门一进屋就瞅见了盘坐在炕上呆坐的香玉。
香玉瞅见乔兰进来，立马心明眼亮起来，要下炕招呼。乔兰赶紧说：“没乱动，你就乖乖在炕上坐着，别下来了。我叫强子找人去了，看谁在家。不管他们，我给你沏杯茶，好好喝口。”香玉没再挪动，招呼乔兰上炕，闲扯些最近发生的事情：“今年草情好，吃喝还是不愁的。这两天正是打草的时候，一大家子人都忙话着呢。不过瞅着也差不多了，就这两天就歇下来了。”乔兰喝了一口茶说：“这次来没甚正事，就是想你了，来跟你呆上几天，扯些闲话。”
香玉笑了笑说：“还是兰子你有心，怕我这几天孤得慌。最近我没事儿把过去的事情又过了一遍，真是老了，老是跟前的事情转头就忘，倒是那些成年烂谷子的事情记起来不少。你说小年那会儿在风尘中厮混跟如今坐炕上的生活哪个好活。”乔兰脱口而出：“肯定是如今好活吗，不愁吃喝，儿孙满堂，不用看人的脸色，不用侍应人，还有人侍候着。”
香玉抬眼望了望窗户，指了指房顶说：“我今儿个坐炕上想起小年那会儿记得的一副对子，寂寞寒窗空守寡，退还迷途返逍遥。初看这副对子就是叫人不守妇道学坏的，如今想来这对子深得很。你看，上联都是宝盖头，下联都是走字底。甚意思，就是说守着个再大的空房子，一复一日坐着也没甚意思，人们应该多出去走走，天天看不一样的风景，这才有意思。再一层意思，男人给女人盖了所好房子，金屋藏娇，那女人也就成了笼子里的金丝雀，失去了自由，失去了自我。出外头经风历雨，虽说吃苦受罪，可心是自由的，我就是我，不一样的我。世人唾骂也好，欺凌也罢，不行就挪个地方。杜十娘怒沉百宝箱的故事就是男人瞎编下的。你看杜十娘自赎自身，她又没一纸婚书，就是个自由身，那男人咋能把她卖了。杜十娘一心想嫁个白面书生，那会儿就是痴心妄想，迟早出问题。这都是那伙有忘想症的男人瞎编的，好象自个儿多有魅力似的，把个女人迷得五迷三道，倒贴要嫁给他，还要给他守节，投河而亡。男人们写这个故事，就是想告诉女人，你就是个物件，想挂哪儿就挂哪儿的物件，这就是指靠人的瞎处。你看如今的女子们也赚一份工分，家里谁养活谁还真不好说。女人们有了底气，说话声气都一样了。你看你家小强子多听婆姨的话，你家老强子多疼你。”
乔兰给香玉添了点儿茶水说：“姨，时代变了，道道也变了。如今是有些人住上了亮堂房子，有些人关进了黑房子。人生在世，就该过好自个儿的日子，不要整天想着叫别人当牛做马，也不要给别人当牛做马。我看牛才真可怜，一辈子给人拉车耕地，最后还要被宰一刀，上了人的桌子，成了一道菜。人活一世，就不能当牛做马，人与人之间，就该互相尊重，甚事商商量量去办。人人都不要自以为是，放下身段，低调做人，低调做事。也要有舍得一身剐，敢把皇上拉下马的勇气，不能任人欺凌。我要是杜十娘，就好好乖哄男人，乘他心存愧疚，心慌意乱，把他一脚踹到河里淹死他。女人就要保护好自己，哪能任男人为所欲为。那些女人就是些没脑子货，糊脑怂。就跟小强子说的那样，没文化，真可怕。姨，你看，你这一辈子，虽说传奇坎坷了些，可是脑子够用，有主见，有主意，能明白瞎好，最终得了善果。如今逍遥散蛋在炕头上尽管坐，谁敢欺负你，有多少人为你去拼命。人长得要栓整，做人做事更要栓整，人才会念着你的好，把你当人看，当神敬。”