第20章信仰问题
佐里安不喜欢寺庙。部分原因是他小时候与他们相处的糟糕经历，但主要是由于他无法理解祭司对他们应该崇拜的消失的神灵的崇敬。几乎他读过或听过的每一个关于众神时代的故事都让神灵听起来像是巨大的混蛋，所以为什么有人想要他们回来呢？没有人能给他一个满意的答案，尤其是他的父母，他们只有在邻居的注视下才信教。
他此刻所站的神庙并没有消除这种不安。这座位于Cyoria郊区的大型圆顶状建筑比佐里安以前去过的任何其他寺庙都要大，也更壮观，尽管它被描述为Cyoria较小的寺庙之一。尽管如此，阿拉尼亚女族长还是声称这座神庙是这座城市最好的（人类）未来预报员，所以为了完成任务，他的不安必须放在一边。
他犹豫地走向作为寺庙入口的沉重木门，警惕地瞥了一眼门口两侧的巨大石天使。栩栩如生，面容严峻，当他走近时，天使们似乎凝视着他，评判他，发现他缺乏。佐里安尽力而为，但还是无法完全消除他对雕像的不安，因为它们很有可能是守护傀儡或其他安全感。他正要打开门走进去，突然注意到门上刻着一连串的图像，他停下来研究它们。
虽然门上的雕刻相当风格化和脱节，但他立即认出了它们是什么。他们形成了一种粗糙的漫画，描绘了一个熟悉的故事，讲述了世界是如何根据伊科斯人创造的（推而广之，大多数宗教都从中汲取了他们的传统）。根据伊科斯人的说法，世界原本是一个漩涡，无形的混沌，只有7条原始龙居住。有一天，众神从更高的存在位面降临，杀死了他们所有人，只剩下一个。最后一个他们重塑成人类现在居住的物质世界，把她的身体变成泥土和石头，把她的血变成水，把她的呼吸变成空气，把她的火变成魔法。在世界地表下延伸的巨大隧道网络是龙脉，现在已经没有了血液，这些血液已经变成了大海，但仍然充满了来自世界之心的魔法-原始龙的火热，仍在跳动的心脏，位于地下深处的某个地方。世界龙非但没有满足于自己的命运，反而在她的边界上肆虐，催生了火山和地震等自然灾害。由于无法反击众神本身，龙利用她的心将她的愤怒发泄在他们最喜欢的创造物——人类身上，这是众神认为不适合从她身上夺走的一件事。它的碎片不断从主质量上剥落，每当它们落地时都会产生可怕的怪物，这时这些怪物开始上升到地面以恐吓人类......
等等。佐里安不相信这个旧故事有太多真相，但如果从表面上看，整个事情是相当可怕的。有了这样的神，难怪旧信仰在神消失后逐渐失去皈依新宗教的人。
“年轻人，我能帮你做点什么吗？”
佐里安从沉思中挣脱出来，看着那个和他说话的人。他发现自己面对着一个穿着祭司长袍的绿头发的年轻男人。男人轻松的姿势和友好的微笑让佐里安放心了，但他不禁对那一头绿色的头发感到好奇。据佐里安所知，唯一天生有绿头发的人是里德家族的成员，其中一个人进入神职人员似乎很不合时宜。那所房子因与犯罪集团的联系而臭名昭着。
“也许吧，”佐里安允许。“我是佐里安·卡津斯基，训练中的法师。我想知道女祭司凯莱是否在身边，愿意和我说话？哦，很抱歉让你担心。我想我盯着入口太久了。
“巴塔克少爷，”那人自我介绍道。“别担心，很多人都被大门吓到了。这就是为什么我喜欢像这样亲自问候新人。至于凯莱...好吧，她目前正在进行仪式，但如果你愿意等一个小时左右，我相信她会很高兴听到你说出来。
“当然，”佐里安同意了。说实话，这比他预想的要好得多——他半信半疑地期望这个男人在让他见到女祭司长之前，先让他接受某种宗教测试。等待一两个小时真的是一个很小的代价。“咦，那我应该晚点回来还是......？”
“胡说八道，”那人嗤之以鼻。“进来吧，我给我们做点东西喝，等着。如果有新人聊天以进行更改会很好。这些天我们的访客太少了......”
呃，哦，看来他最终还是会受到考验，只有这次是“随意”的谈话，而不是公开的。
“慢周？”佐里安在他们进入寺庙时问道。室内凉爽宜人，相当黑暗，五彩缤纷的光线从几个高处的彩色玻璃窗中射下来，完全是空的。他很感激没有人群，但看到这样完全荒芜的寺庙是不寻常的。
“我希望，”巴塔克叹了口气。他领着佐里安穿过一排又一排的木凳，这些木凳填满了寺庙的主殿，他的脚步在他身后回荡着。“更像是一个缓慢的十年。哭泣的后果对这个地方并不友好。
“你什么意思？”佐里安问道。“哭泣和这个地方有什么关系？”
巴塔克评判地看了他一眼，然后重重地叹了口气。“虽然众神沉默了，但祭司从来都不是完全无能为力的。大多数祭司都有一定的魔法技能，更高的等级通常可以求助于天使和其他较小的精神实体，但我们对权威的真正要求来自各种隐藏的奥秘，这些奥秘是在众神离开未知世界之前委托给我们的。随着时间的流逝，其中很多被盗或以其他方式丢失，但我们始终无与伦比的一件事是治疗艺术。因此，当哭泣的瘟疫开始像野火一样蔓延到这片土地上时，我们被期望对此做点什么。可悲的是，我们不仅像其他人一样无能为力，而且我们与感染者的密切接触很快导致我们队伍中的大量伤亡。随着随后合格神父的短缺，像这样的外围寺庙几乎被信徒和圣三巨头抛弃了。
佐里安环顾四周，却没有看到神殿内部有任何腐烂的迹象。寺庙干净而完整，祭坛-由白色大理石制成，用丝绸或其他昂贵的布料框住-看起来几乎是全新的。大量的石像散落在整个建筑中，无缝地融入墙壁或支撑梁中，其余大部分未经装饰的空间被木板占据，木板的表面雕刻着各种宗教图像，就像大门一样。简而言之，按照锡林等乡村寺庙的标准，这是一座荒谬的豪华建筑，并且维护得更好。佐里安几乎不敢问乔莉亚的主神殿是什么样子的，如果这个神庙被认为不够重要，无法继续运行。
巴塔克把他带到祭坛旁边的一扇不起眼的小门前，把他带到一个显然更非正式的地方。它不是一间古典的办公室，而是厨房和客厅的组合，比主庙要凌乱得多，也不像主庙那样毫无生气。巴塔克立即开始准备一些茶，并开始向他提问。这些问题相当标准——他是谁，他做了什么，他来自哪里，他的家人是谁，诸如此类——所以佐里安很诚实地回答这些问题。奇怪的是，巴塔克没有问他一个关于他的宗教信仰的问题，佐里安对此感到高兴。反过来，佐里安问了几个关于巴塔克和凯莱的问题，试图了解如果神庙被遗弃，他们甚至在这里做什么。
巴塔克很高兴开导他。显然，教会领导层对简单地拆除圣殿感到不舒服......或者更糟糕的是，任由元素和掠夺者摆布。在佐里安看来，这是一种完全可以理解的情绪——将如此雄伟的建筑遗忘不仅是一种耻辱，而且也是教会公然承认软弱。最后，巴塔克和凯莱被分配到神庙，表面上是为了保持神庙的运转，但实际上更多的是为了保持神庙的美观，并抵御盗贼和擅自占地者。
最后，在他喝完茶后，巴塔克终于决定他已经围绕这个问题跳了足够长的时间。
“所以，”巴塔克说。“你从来没有告诉我你为什么在这里，卡津斯基先生。你认为你可以告诉我你需要和凯莱谈什么，还是这对一个纯粹的初级牧师来说太敏感了？
佐里安想了一会儿，然后决定告诉那个人他为什么来可能没有什么坏处。毕竟，未来预测并不违法或任何东西。
“嗯...”佐里安开始了。“首先，我听说女祭司凯莱擅长通过占卜来预测未来。”
巴塔克微微僵硬，但很快就强迫自己放松下来。然而，他的笑容确实从他的脸上滑落了。
“她是，”他说。“这是一个很难练习的领域，我怀疑任何人都能声称在任何真正意义上掌握它，但她就像你可能得到的专家一样接近。
“但无论如何，还有其他人涉足其中，其中一个派我和凯莱谈谈她的发现，”佐里安说，私下里享受着阿拉尼亚女族长的心理形象，嘶嘶地称她为该领域的“涉足者”。“她从预测中得到的一些结果非常......不规则。
当巴塔克说完时，所有假装的欢呼都已经离开了巴塔克的脸。沉默延伸到令人不舒服的几秒钟。佐里安开始怀疑，谈论这个话题是不是某种禁忌，或者当初级牧师再次说话时，他是否以某种方式侮辱了这个人。
“还有这些...违规行为。。。它们究竟是什么时候出现的？你的神秘支持者在他们的预测失控之前投射了多远？”
就在这时，佐里安意识到：巴塔克已经知道了。他不仅仅是一个初级牧师，就像佐里安只是一个无辜的使者一样。
“真正的不规则只有一个，它出现在夏季节日的那一天。具体来说，预测会在该日期之后返回一个空白...仿佛整个世界在那之后都消失了。但你已经知道了，不是吗？“佐里安反问道。
巴塔克没有回答他，而是吐出了一个非常不负责任的诅咒，开始在狭窄的房间里激动地踱步。
“我会把它当作是的，”佐里安叹了口气。
巴塔克停止了踱步，警惕地看了他一眼。过了一会儿，神父明显地强迫自己放松。
“对不起，”巴塔克说，“我不是故意粗鲁的，只是......好吧，我现在最好去找凯莱，这样我们就可以一起讨论这个问题了。
“她现在不是在做仪式吗？”佐里安好奇地指出。他知道中途停止魔法仪式是一个非常糟糕的主意，但也许凯莱正在执行的仪式纯粹是宗教性质的？
“嗯，有点，”巴塔克羞怯地说。“如果我打断她，我认为她不会非常烦恼。无论如何，不是为了这个。请在这里等我去找她。
佐里安看着巴塔克匆匆离开，不禁好奇巴塔克为什么会被他们发现的终止日期吓坏了。佐里安当然被吓坏了，但那是因为他确切地知道是什么原因造成的，但对巴塔克和凯莱来说，这应该看起来并不奇怪。就像灵魂相关的魔法一样，对未来预测领域知之甚少，从未遇到过的奇怪事件可能并非闻所未闻。佐里安真诚地希望巴塔克的激动意味着他们知道一些关于他和阿拉尼亚女族长错过的异常的重要事情。
没过多久，巴塔克就带着一个中年妇女回来了。佐里安的第一个想法是，对于一个高级女祭司来说，她出奇的年轻，但他认为，由于祭司中人手短缺，他们不能对这种事情太挑剔。女祭司一进房间就给了他一个漫长而探究的眼神，然后给了他一个紧张的微笑，在巴塔克旁边坐下，这样他们俩都面对着他。
“你好，卡津斯基先生，”她说。“我是凯莱·库西，这座寺庙的大祭司。我听说你想和我说话。具体来说，你想和我谈谈未来的预测吗？
“关于夏季法会当天的终止日期，是的，”佐里安证实。
随后进行了简短的交流，他们都确认他们确实在谈论同一件事，然后女祭司靠在椅子上，给了巴塔克一个温和的瞪眼。
“我告诉过你这不是一个错误，”她说。
“我告诉过你，问题不是你，”巴塔克回击道。“我想我们都是对的。”
凯莱叹了口气，然后重新将注意力放在佐里安身上。“我想你不该把我介绍给你师傅，让我直接和她商量这件事吧？不是说我反对你，而是你没有必要的专业知识，你所有的信息必然是二手的......”
“对不起，”佐里安说。“恐怕我的主人肯定希望隐藏起来。我同意她可以亲自帮助你，但目前的情况就是这样。
而且这种情况不太可能很快改变。根据目前的教会教条，阿拉尼亚被归类为怪物——准确地说是世界龙的仆人——因此不应该被处理。凯莱和巴塔克似乎像牧师一样相当自由，但可能不是那么自由。承认他是代表一只巨大的有知觉的蜘蛛说话，充其量只能被强行驱逐出寺庙。
“不过，如果我可以问，为什么这会让你如此害怕？”佐里安好奇的问道。“我的意思是，我知道我和我的师父为什么担心，但你为什么有问题？”
女祭司好奇地看着他。“如果我可以问一下，你为什么担心？”
“交易？”佐里安提议，压抑着笑容，转而露出他能做到的最无辜的表情。钩子、线和沉降片。
女祭司与巴塔克保持沉默，不知何故与她的牧师同伴无言交流。显然，如果他们能做到这一点，他们彼此非常了解。也许他们是恋人？如果佐里安没记错的话，神父们被禁止彼此发生关系，因此不得不在教会等级制度之外寻找浪漫的选择，但这不是第一次忽视这样的规则。无论如何，几秒钟后，他们似乎做出了决定，再次转向他。
“我们会与你分享我们的担忧，但前提是你先走，”女祭司说。“请注意-我可以分辨出人们何时对我撒谎。这是一种超自然的能力，以前从未让我失望过，所以请不要在谎言和半真半假上浪费我的时间。
井。这有点不方便。佐里安没有发现任何闯入他脑海的企图，所以无论她有什么能力，都可能不是基于心灵的。她是不是本能地占卜了他这句话的真实性？窥视他的灵魂？他以为她可能是在虚张声势，但他不知何故对此表示怀疑。
最后，他决定冒险。他进行了几次占卜，以确保它们没有被哭泣，周围没有头鼠，然后在它们返回阴性时开始说话。
“那么，让我们看看这是否足以成为你帮助的代价，”佐里安叹了口气。“我们担心的原因是，有一个资金充足，组织良好的恐怖分子计划利用夏季节日制造麻烦。他们计划的某些部分——比如他们使用炮兵法术和通过地牢走私的战争巨魔——相当行人。但他们的计划还有一个更奇特的组成部分-一个对未来预测造成严重破坏的本质。
有短暂的沉默，两位牧师难以置信地盯着他。
“那...不是我期望听到的，“女祭司说。“诸神和女神，这远远高于我的工资等级。我。。。老实说，不要以为我想知道更多。我不想卷入这种事情。
“可能是最好的，”佐里安同意。
“不过，如果这确实是违规行为的真正原因，那么我自己对此感到恐慌的理由在很大程度上是错误的，”女祭司沉思道。
“如果这不是问题，我仍然想听听，”佐里安说。
“这是关于天使的，”巴塔克插嘴说。“自从众神沉默以来，天使就取代了他们的位置。他们不能像神一样赋予祭司魔法或创造奇迹，但可以召唤他们，以提供建议或以他们相当大的个人能力提供帮助。
“他们怎么说让你如此害怕的异常情况？”佐里安好奇的问道。
“就是这样，”女祭司叹了口气。“我们不能问他们，因为从大约一周前开始，没有人能够召唤他们。我们一直与远至科斯的教会保持联系，他们报告了同样的事情——即使是最平易近人的天体也忽略了我们。见鬼，我甚至听说过传言，说恶魔崇拜者不能再联系他们卑鄙的主人了。就好像有什么东西切断了整个物质层面与精神领域隔绝。
佐里安重重地咽了咽口水。一周前...显然是时间循环的开始。
“很令人不安，不是吗？”凯莱说。“再加上时间线只是从现在开始的几周内，好吧，我必须承认它真的让我吓坏了。发现这两者基本上没有关系，当然让我放心了。
在此之后还有进一步的对话，但没有一个是有成效的。他答应巴塔克和凯莱，要谨慎对待他们与灵界联系的麻烦，然后离开了。
与女祭司不同，佐里安并不觉得谈话减轻了他的担忧。
-破-
参观完寺庙后，佐里安决定坐在遍布整个城市的众多餐馆之一，用一些食物和饮料来考虑这些新信息。在他心中，毫无疑问，精神层面和物质层面之间的联系被切断是由时间循环造成的，但这意味着什么就不太清楚了。物质层面是唯一一个经历时间循环的平面，在某种“时间泡沫”中与其他一切隔离开来吗？当时间循环重新启动时，他当前的时间线似乎真的结束了，这一事实强烈表明了这一点。显然，这个咒语并没有像他最初想象的那样抢走一堆灵魂并将它们放入过去的身体中——它实际上是在目标区域倒带时间本身，同时在此过程中留下几个灵魂完好无损。难怪这个咒语如此容易传播——与将一切恢复到过去一个月相比，多循环一两个灵魂的成本可能完全无关紧要。