第 21章命运齿轮

在乔里亚地下的隧道里，佐里安闭着眼睛盘腿而坐，试图用自己的眼睛感知附近阿拉尼亚的思想。这是女族长交给他的第一课任务，这让他不舒服地想起了Xvim的法力感应练习。

事情进展得不太顺利。这是它与Xvim的废话教训分享的另一件事。

[才三天，]女族长虚无缥缈的声音告诫他。[你甚至还没有开始。不要急躁。

“必须有更好的方法来学习这一点，”佐里安抱怨道。这种试错法，是他不用她帮忙也能做到的。据他所知，女族长此刻真正帮忙的唯一方式就是做一个经验丰富的修行者，随时准备在出现问题时介入。现在他想了想，在摆弄心灵魔法之类的东西时，这是相当有价值的。或者任何魔法，就此而言。

[那个，还有一个小事实，那就是感知和接触开放的思想比那些更容易......非通灵者，]女族长说，在最后摸索了一下。[我不知何故怀疑你会在表面上找到许多开放的人来练习。更少的人愿意让你连接到他们。无论如何。我意识到这些初始阶段是乏味和无聊的，但它们是必要的。如果我没有令人满意地解释事情，我很抱歉，但我不知道如何做得更好。这种能力不是我学到的，而是我做的。阿拉尼亚在很小的时候就学会了如何做到这一点，就像人类孩子学习如何走路和说话一样。你能向一个一生瘫痪的人解释一下如何移动他们的腿吗？

佐里安皱起了眉头。所以他连心灵感应婴儿技能都没能掌握？美妙。真是太好了。深吸一口气让自己平静下来，他试着考虑着眼前的任务，以及如何解决。是的，是的，女族长坚持他应该继续努力，直到他最终通过纯粹的努力取得成功，但他是一个该死的法师！法师做事更聪明，而不是更难。

通灵意味着成为天生的心灵法师。尽管女族长不断将她奇怪的阿拉尼亚灵性带入其中，但这就是一切归结为的原因。通灵者可以阅读思想和情感，拖网搜索人们的记忆，劫持他们的感官和运动控制，与他们进行心灵感应交流，上帝知道还有什么，但所有这些都与思想有关。就连女族长也承认，阿兰妮亚使用改良的人类魔法来制作她的言语咒语和其他非精神魔法库。

占卜是关键，他觉得。如果精神力量是基于心灵的，为什么它们也会增强占卜？

[不是所有的占卜，“女族长在一旁说，显然是按照他的思路。[只有那些将信息直接放入您脑海中的那些。礼物可以帮助你更容易地解释这些法术的结果，而且由于大多数高级占卜术至少会将一部分信息直接注入你的脑海......好吧，你可以想象这有多大用处。

突然，佐里安的脑海中闪过一阵。根据他在学院图书馆里读到的关于心灵艺术的书籍，用来读懂人们思想的咒语，原则上并不难。问题是，结果对于大多数用户来说是完全无法理解的，除非他们花了数年时间训练自己如何解释结果。旨在建立心灵感应交流的咒语也遇到了这个问题，尽管程度较小——只要相关人员说同一种语言，他们至少可以以这种方式交换口头交流。换句话说，人类的心灵法术非常像占卜，试图简单地将其输出倾倒到施法者的脑海中......这不是大多数法师都能应付的。

综上所述，佐里安似乎很明显，通灵者的决定性能力之一是他们能够理解直接进入头脑的信息——无论是其他人的想法还是更奇特的东西，比如占卜结果。最有趣的是，这是一种被动技能。使用它不是他必须专门激活的东西，而是一种存在状态，所以如果他想感应附近阿兰尼亚的思想，也许他应该停止试图将他的力量推向周围的环境，而是集中精力。他深吸了一口气，将结果想象成周围的光尘，然后......打开了他的心扉。

炽热的太阳在他周围爆发，包括一对在他没想到会有任何阿拉尼亚的地方。显然，女族长带来的卫兵比她公开向他展示的还要多。

[你的第一次成功，]女族长说，她的心灵感应探头打破了他的注意力，使整个视野像梦一样破裂。[干得好。从现在开始，事情应该会快得多。我要祝贺你的快速进步，但我必须诚实地承认，我不知道人类在这方面的进步有多快。

“如果你真的告诉我我做错了事情，也许事情会进展得更快，”佐里安恼火地说。“你为什么不告诉我，我应该集中精力向内而不是向外？”

[我做到了;如果你认为这是毫无意义的阿兰迷信，那不是我的错，“女族长气喘吁吁地说。[实际上，我并不知道问题特别出在那里。我想我对你的想法做出反应的倾向让你认为我可以完全理解它们，是吗？恐怕真相不那么令人印象深刻。像你我这样的心灵感应者在困扰人类心灵魔法的许多相同限制下工作，只是我们在领域进步得更快，不需要结构化的咒语来使用我们的能力。除非你把你的想法组织成实际的言语，否则我从你的表面扫描中得到的最多是你当前的情绪状态和你的一般意图的非常模糊的图像。这是双重的，因为你是人类，而我是阿拉尼亚，两个完全不同的物种，甚至没有相同的总体身体计划，更不用说心态了。

“呵呵，所以语言和物种对通灵者来说确实很重要，”佐里安说。“我想知道这个。”

[这通常不是什么大问题，因为大多数生物在进行有意识的思考时都倾向于用语言思考，]女族长说。[只要两个生物说同一种语言，他们就可以自由地进行心灵感应对话，无论他们的潜在想法多么不同。如果他们不共享语言...好吧，诚然，并非一切都丢失了。通灵者有可能与完全陌生的思想交流。它涉及将你的想法构建成一般概念，希望这些概念足够广泛，可以被接受者理解，但又不会广泛到毫无意义。不幸的是，这种方法非常粗糙，往往对目标既痛苦又迷失方向。我相信当你在之前的一次重启中遇到一个不太懂人类的阿兰尼亚人时，你已经经历过了。

“所以你这么容易和我说话不仅仅是因为你更强大？”佐里安问道。

[否。我花时间学习人类的语言、心态和文化。就像其他一些偶尔与人类互动的aranea一样。然而，我们的网络足够广泛，以至于大多数阿兰尼亚在继续他们的业务时基本上对人类的方式一无所知，这就是为什么我的大多数警卫在你身边保持沉默。相信我，他们通常不会这么孤僻，但如果他们试图和你说话，他们只会让你头疼。

“这是否意味着精神攻击比沟通更容易？”佐里安好奇的问道。“我的意思是，如果拙劣的心灵感应通信实际上是一种精神攻击，那么简单地炸一个生物的大脑并完成它应该不需要太多。

[这被称为心灵爆炸，这是最简单的心灵感应攻击，]女族长说。[这也是最容易防御的。你真的应该不要再担心我攻击你了。你口袋里经常携带的炸药还不足以让你放心吗？

“他们帮忙，”佐里安说。“但在这种特殊情况下，我并没有暗示我们之间发生敌对行动的可能性。我只是好奇而已。

[嗯，好。无论如何，我们应该在太偏离轨道之前重新发展你的思维意识，“女族长说。[你第一次成功地刺伤了它，但它太不稳定了，目前无法使用。你需要能够立即感知周围的思想，而不必闭着眼睛坐着不动，最好是在做其他事情的时候。

佐里安叹了口气。他肯定在这件事上向Xvim倒叙。

-破-

接下来的一个月还算平淡无奇，大部分时间都花在了磨练心智上，并试图通过法力云来感知魔源的强度。虽然女族长拒绝教他任何东西，直到他（相对）掌握了他的思维意识，但他已经注意到她的课程给了他一些对他的同理心的基本控制——足以让他足够专注地保持沉默，但不足以专注于特定的人或以其他方式完善它。仅凭这一点，这些教训就很有用，因为它应该使社会事件对他来说更加容易忍受。

说到社交活动，扎克越来越咄咄逼人地带他参加他的夏季节日派对。在男孩继续纠缠了他几次之后，佐里安心软了。是的，这会让他在晚上与其他时间旅行者不舒服地接近，但他很好奇他的同理心抑制在现场情况下会如何发展，以及扎克的豪宅从内部看起来如何。此外，他试图更好地了解他的同学，这是一个很好的机会，可以和他们中的一些人聊天，而不会显得完全不合时宜。

“我跟你一起去真的可以吗？”泰文走在他身边问道。

“最后一次泰文，是的。扎克明确表示，我们邀请的人越多越好，“佐里安说。如果你知道扎克想要实现的目标，这并不奇怪。“你看，如果你不想来——”

“哦，不，我完全知道。并非每天都有机会参加诺维达豪宅的派对。只是我觉得有点奇怪，仅此而已。不过，我有点惊讶你同意来——这种事情对你来说不是诅咒吗？”

“要么是这个，要么是参加学院组织的官方舞蹈，”佐里安说。“我唯一真正的选择就是选择我的毒药。

“啊，我知道了，”泰文点点头。“我想在这种情况下，这似乎是一个更好的选择。

佐里安用眼角余光瞥了泰文一眼，略感愧疚。事实是，他邀请她一起的主要原因是亲自看看她将如何对抗入侵者。他知道她在战斗魔法方面比他好很多，但可能也好不到哪里去，他想要一个不像扎克或凯伦这样经验丰富的战斗法师那么荒谬的比较点。

话又说回来，这是泰文——无论如何，她可能最终都会在每次重启中与入侵者作战，只是没有看到她的地方。至少这一次她将拥有与扎克这种水平的战斗人员并肩作战的优势。

他们几乎没有敲门，扎克就走了过来，把他们领了进去。他大概在踏入外门的那一刻就知道他们来了，现在佐里安想了想——在保护这个地方的病房方案中编织某种探测场是有道理的。

“我很高兴你决定来，”扎克告诉他，他带领他们走向餐厅，派对显然应该在那里举行。“考虑到你最近对我的态度，我半信半疑地认为你会无视你来住在你房间里的承诺。”

“我不知道你在说什么，”佐里安生硬地说。首先，扎克在这次特别的重启中甚至没有那么多困扰他。另一个时间旅行者是想引诱他揭开自己的面具，还是他只是在这个时间循环中花费了太多时间，以至于他无法根据事件发生的时间循环对事件进行分类？

“呃，这是怎么回事？”泰文问道，不确定地看着他们。“有什么我应该知道的吗，或者...”

扎克朝她看了一眼，然后转向佐里安，对他竖起了大拇指。“新姑娘，嗯？伙计，每次我见到你，你都有一个新的。我不会把你当成那种人。

“什么？”佐里安和泰文同时问道。

佐里安老实说，困惑了一会儿，但随后意识到扎克又把他的重启搞混了。阿科贾、伊比利亚和泰文：扎克在各种重启中见过他和他们三个在一起。可是...那完全不同！他们甚至都没有对他感兴趣！

“佐里安是男人妓女？”泰文用一种忧心忡忡的平静声音问道。

“我不是！”佐里安激烈地否认，然后将愤怒集中在一脸好笑的扎克身上。“还有你！别再散布关于我的愚蠢谣言了！我知道，直到今天晚上，你才见过我和一个女孩在一起！你想知道为什么我整整一个月都在躲着你......”

扎克畏缩了一下。“对不起，对不起，我只是惹你了。别担心，我相信你的女朋友不会因为你的几句愚蠢的话而离开你。或者，如果她这样做了，她从一开始就不值得打扰。

“哦，真的吗？”泰文说。“你不认为他会因为失去一个像——”

“泰文，你不要也开始，”佐里安叹了口气。“扎克，她不是我的女朋友。她只是一个朋友。

“谁碰巧是女性，”扎克说，扭动着眉毛。

“是的，”佐里安说，恼怒地咬牙切齿。

“啊，好吧，至少你已经有一个女孩晚上可以跳舞了，”扎克淡淡地说。

佐里安对此表示怀疑。泰文是一个非常有魅力的女孩，有着漂亮的运动身材和天使的脸，她喜欢在外貌部门同样有天赋的男人。一旦他们击中人群，Taiven很可能会找到其他人一起跳舞。也许扎克，如果她检查他背部的方式有任何迹象的话。

“你知道，这个地方很空旷，”泰文边走边低声对佐里安说。“我知道他是他家的最后一个人，但我甚至看不到任何仆人在这个地方转来转去。

“大多数仆人在我还是个小孩的时候就被我的监护人解雇了，”扎克说。佐里安听到她的声音并不奇怪——泰文很不擅长窃窃私语。“由于我的父母在我还是个婴儿的时候就去世了，他可以自由地做他认为有必要做的事情，让诺维达家族保持地位，直到我长大到可以接手。作为其中的一部分，大多数维护人员和其他承包商被发现是不必要的并被解雇。

“你不同意他的行为？”佐里安猜测道。当扎克谈到他的监护人时，他绝对能察觉到敌意的暗流，这与他在很多重启开始时经常虐待这个人的事实相吻合。

扎克好奇地看了他一眼，然后叹了口气。

“让我们说他和我有分歧，然后就这样了，”扎克说。

“你知道，我从来没有发现你的家人发生了什么，”泰文说。“你怎么会成为你家的最后一个？”

佐里安一拳打在泰文的肩膀上，因为他问了他们主人这样的问题，当她向他投来一个丑陋的眼神时，用坚定的目光打断了它。不过，他不确定她被丑化了什么——她真的没有意识到她的问题有多不合适，还是她只是惊讶于他打了她一次，而不是通常的泰文-on-Zorian暴力？

“哦，别管她，她只是直言不讳地表达她的好奇心，”扎克说。不知何故，他知道发生了什么，即使当它发生时他背对着他们。“老实说，我有点喜欢她的态度。

“数字，”佐里安哼了一声。现在他想了想，泰文和扎克对事情的态度都是一样的恶魔般的关心态度，所以也许让他们见面并不是最好的主意......

就这样，扎克开始对诺维达之家的垮台进行了冗长的解释......佐里安完全忽略了其中的大部分，而是沿途研究各种绘画和肖像。说实话，佐里安已经找到了所有关于扎克和诺维达家族的信息，他能得到，所以扎克说的话对他来说并不新鲜。

虽然悲惨，但扎克的故事绝非个例，可以归结为两个主要原因：分裂战争和哭泣。

旧联盟是一个复杂的结构，一个由众多争吵不休的半独立国家拼凑而成的帝国，这些国家只是偶尔听从埃尔德玛的命令，但尽管它有种种缺点，它在镇压成员国之间的彻底战争方面非常成功。武装冲突很少见，而且规模非常有限，特别是因为联盟没有主要的外部敌人需要防御。因此，当旧同盟解体，其组成国家开始动员军队进行战争时，这是近一个世纪以来该地区第一次发生真正的战争。这将是一桶冷水，直接砸在阿尔塔齐亚的每个战斗法师的脸上，因为这将是有史以来第一次大规模使用枪支。

在这一点上，阿尔塔齐亚已经知道了几个世纪，但埃尔德马尔和其他强国的将军和决策者并不十分重视火器。最初尝试使用它们表明它们笨拙，对用户几乎和对目标一样危险。炮兵法师比任何大炮都更具机动性和效率，关于手持枪械的说法越少越好。尽管如此，仍然有足够多的人对它们感兴趣，以至于这项技术从未消亡，并随着时间的推移逐渐改进。然而，即使在海军强国开始用大炮武装他们的船只之后，即使几个雇佣兵团体开始成功地使用步枪，手持枪支最终仍然被视为死胡同。步枪兵没有什么是训练有素的弓箭手做不到的，弓箭比步枪和弹药更容易用魔法增强。步枪相对于其他步枪的一个优势是，它们几乎不需要训练就可以有效使用，而旧联盟国家对几乎没有受过训练的应征入伍者没有用处。

直到分裂战争，就是这样。随着旧同盟的解体，每个州都突然争先恐后地为即将到来的冲突武装自己，立即拥有一支过得去的军队比十年后拥有一支合适的军队更重要。较小的国家在魔法力量方面天生无法与埃尔德玛等国家竞争，因此在枪支上投入了大量资金，作为战斗魔法的替代品。埃尔德玛是少数几个拥有功能齐全的传统军队的国家之一，觉得没有必要玩弄这些“平民”玩具。

没有人真正期望枪支会像最终那样具有毁灭性的效果。即使是大量使用它们的国家也希望它们除了阻止古典军队的前进之外什么也做不了，也许会激励它们在其他地方寻找更容易的猎物。相反，大规模步枪兵军队绝对野蛮地击败了传统军队，让老牌势力完全措手不及。大国没有吞噬周围的每一个小国和城邦，然后在他们之间决斗（这是每个人都期待的结果），大国最终反而削弱了自己，经常在内部敌人闻到弱点时分裂成它们的组成部分。尽管各国最终调整了他们的部队和战斗学说以适应火器技术，但损害已经造成，随后的每一次分裂战争只会使阿尔塔齐亚的政治分裂变得更糟。

这一点尤其正确，因为分裂战争给法师之家造成了巨大的伤亡，这些法师之家是阿尔塔齐亚国家的知识和政治精英。原因很简单——战斗法师是一项享有很高声望的职业，许多家族利用他们的军事参与作为收集影响力和声誉的一种方式，然后他们利用这些作为促进其政治和商业利益的杠杆。随着分裂战争的到来，对战斗法师的需求只增不减，导致更多的法师加入各个军队，寻求荣耀和财富。随着伤亡人数开始增加，这适得其反。许多法师不熟悉枪械的优势和局限性，而且经常完全不屑一顾，成为狙击手、炮击和大规模步枪射击的牺牲品。许多贵族之家因遭受的损失而彻底瘫痪，诺维达家族就是其中之一。

诺维达之家基本上是一个军事之家，即使他们也活跃在许多其他领域。根据扎克的说法，众议院领导层认为服兵役是为了塑造性格，每个男性成员都应该在年轻时至少服役几年。相当多的女性成员也应征入伍。诺维达与埃尔德玛王室关系密切，态度非常传统，全心全意地支持埃尔德玛的军事野心，征召所有可用的战备成员参加战争。所有这一切都意味着，当埃尔德玛通过对其较小的邻国发动大规模、多管齐下的攻击来开始分裂战争时，诺维达家族成员就站在进攻的最前沿。

他们为此付出了高昂的代价。

尽管如此，虽然诺维达家族在分裂战争后立即被大幅削弱，但他们还没有完成。再过几十年，众议院本可以有所恢复，恢复昔日的辉煌和政治影响力。可悲的是，就在那时，哭泣来了，毁了一切。

没有人知道哭泣是从哪里来的。有一天，它开始在士兵中传播，这是一种致命的、无法治愈的疾病，它击倒了所有感染它的人，不顾年龄、健康甚至魔法。一旦一个人感染了它，他们的死亡几乎是肯定的——他们首先会发烧和谵妄，然后失明，然后开始从眼睛里漏血，最后过期。普通的治疗师是无用的，没有魔法可以治愈它，甚至教会及其失落的众神奥秘也未能阻止它的传播。最后，除了等待疾病自行燃烧之外，没有人能做任何事情，它最终做到了。尽管它看起来很神秘，但哭泣在整个大陆上燃烧后消失了。

哭泣造成的确切死亡人数仍在争论中，但大多数作家都认为，阿尔塔齐亚8%至10%的人口死于这种流行病。有些团体遭受的痛苦更多，而另一些团体则完全毫发无损，似乎没有韵律或理由。例如，佐里安的家人完全没有受到影响——他的父母和他所有的兄弟姐妹都毫发无损地在疫情中幸存下来，这使他们都非常非常幸运。相反，扎克在哭泣中失去了所有人。在分裂战争中幸存下来的少数诺维达人都染上了疾病并死了，留下了一个被掏空的房子壳，唯一幸存的成员是一个小孩，太小了，甚至无法照顾自己。

...这就是整个悲伤故事的结局，“扎克说。“如果不出意外，哭泣终于结束了分裂战争。但这些令人沮丧的话题已经足够了。我们来了！

确实如此，男孩佐里安很高兴他对同理心的基本控制——扎克选择的会议厅比学院舞厅小得多，气氛更加随意和无拘无束，使人群更加密集和喧闹。在他正常状态下，这本来是纯粹的地狱。

正当他考虑与其他学生打成一片的最佳方式时（希望能让他有机会在聊天时挖掘个人信息），选择权被他夺走了。泰文也想交往，尽管她的理由几乎肯定比他自己的理由更温和，她决定最好的办法是让佐里安介绍她。方便。

在与几个他相当熟悉并知道他可以交谈的人交谈后，主要是凯尔和贝尼塞克，佐里安转向了似乎不介意被打断的人。当然，在这种规模的群体中，期望只有他们接近其他人是愚蠢的。

“好吧，你还认识这里的人？”泰文问道。

“嗯，那个和那两个家伙激烈争吵的高个子绿发女孩是科普里瓦·里德。

“等等，她就是那个里德？”泰文问道。“其中一个歹徒和你上同一个班？”

“为什么，泰文，你是说里德家族与有组织犯罪有关？”佐里安笑眯眯地问道。“这是一个相当严重的指控，你知道的。毕竟，什么都没有被证明。

“随便。最关键的是，我不会靠近黑帮公主。还有其他人吗？

佐里安再次扫视了人群。老实说，他总是觉得科普里瓦是一个足够愉快的人，至少在他们实际互动的少数次数中是这样。她有点直率，有个习惯，当事情不顺心时，她会像水手一样发誓，但她什么也没做......好吧，流氓。一小群女孩瞥了他一眼，突然引起了他的注意。

“看到那边那五个女孩了吗？”他对泰文说。“那就是翡翠、尼奥鲁、玛雅、琪亚娜和艾尔茜。”

“他们看起来...咯咯笑，“泰文带着酸涩的表情说。“通过。”