玫瑰迷宫居民真的辜负了他们名字中的“迷宫”部分。

[乔里亚的佐里安·卡津斯基，]阿拉尼语发言人开始了。当地的女族长拒绝出去见他，而是派了一个由四个阿兰尼亚组成的小型问候派对。他们花了甜蜜的时间考虑他的提议，彼此之间默默地沟通了近两个小时，但似乎他们终于做出了决定。[我们已经讨论了你的请求并作出了决定。我们同意以我们的礼物的方式教导您，但前提是您接受我们的条款。

[那些人？佐里安问道。

[您将在课程期间与我们住在一起。您将在我们的定居点吃饭和睡觉，与我们的猎人一起狩猎，与我们的侦察员一起巡逻我们的领土，并以其他方式充当我们网络的成员。

佐里安对这些条款犹豫不决。他们到底是怎么指望他同意的！？他知道一个事实，一方面，阿兰人对食物的看法与人类的想法大不相同。但坦率地说，即使忽略了这个想法的纯粹后勤问题，这也要求他比他更信任他们。他会整天，每一天都完全任由他们摆布......

...现在他想了想，这大概就是他们想要的。那个，或者他们试图通过不合理的条件摆脱他。

[没有谈判这些条款？佐里安问道。

[不，]发言人回应道。[如果你不愿意承诺自己，你怎么能指望我们一样呢？

[...我将不得不考虑一下，]佐里安说。当然，这是一个肮脏的谎言，因为他已经考虑过了，并以极端的偏见拒绝了这个想法。但是不礼貌是没有意义的。就他所知，他们认为他们非常合理。

[慢慢来，]发言人说。[这不是可以快速决定的事情。如果您有兴趣，您知道在哪里可以找到我们。

-破-

[对不起，我们将不得不拒绝你的请求，]阿拉尼亚说。[也许如果你在几个月后仍然感兴趣，我们也许可以帮助你，但我们目前正忙于......我们定居点的翻新，无法帮助您。希望你能理解。

佐里安盯着眼前的两只阿兰妮娅。黄洞守护者的女族长只带一名侍卫来迎接他，这已经很奇怪了，但她紧张、抽搐的行为并没有让他的偏执继续下去。值得庆幸的是，她似乎并不打算对他做什么，她只是看起来普遍的压力和恐惧。事实上，她的警卫同样紧张，他最初联系的哨兵也是如此。出于某种原因，整个网络似乎都处于边缘。

女族长用自己的一个回头凝视，她的身体不时移动，在他和他的傀儡之间切换焦点，试图通过严格的审查来占卜他们。

[如果我让你紧张，我很抱歉，]佐里安说。[我向你保证，傀儡是——]

[我们没有受到你愚蠢玩具的威胁！她厉声道。[我们有更多的紧迫性-]

她突然切断了自己，沉默了一秒钟，然后重新建立了心灵感应通信。

[对不起。我让我的脾气变得更好。请离开吧。你留在这里很危险。

[你受到某人的威胁，]佐里安猜测道。一阵情感和图像从链接中传来，难以解释，但并非完全无法理解。[更正，一些事情。一个怪物。来自深处的东西？

[这次谈话结束了，]女族长冷冷地说。[如果你不走，我就攻击你。

[也许我可以帮忙？佐里安尝试过。

[不，你不能，]她说。[你在这里不受欢迎。离开。现在。

他还能做什么？他离开了。

-破-

[是的。

[是吗？佐里安惊讶地重复了一遍。[就这样？

月光桥万岸，河道航海家的女族长，给了他一个探究的眼神。[我不应该同意吗？你给出了一个令人信服的提议。我真的可以使用这些心灵感应中继将我们所有的前哨连接在一起。多年来，我一直试图从花丝圣者那里购买一些，但贪婪的混蛋一直在提高价格。

老实说，考虑到他之前的访问情况，他半信半疑地期望河流导航员咨询河流是否应该教他，然后告诉他河流拒绝了。显然，这只是他的运气如何运作的。但是没有，他们只是耐心地听了他的提议，并迅速同意了。这几乎是反高潮的，但佐里安不会在嘴里看礼物马。

[花丝圣者有心灵感应中继？在这里，当我制作它们时，我认为我是原创的......]他抱怨道。虽然有些阿兰尼亚人会尝试制作这样的东西确实是有道理的。可能更不寻常的是没有其他人拥有它们......

[如果它让你感觉更好，他们是我所知道的唯一拥有它们的网络，他们拒绝与我们其他人分享，]月光桥说道。[他们甚至不会把成品卖给我们，以免我们弄清楚如何从现场的例子中制造它们。

啊，当然-各地施法者倾向于嫉妒地囤积他们的知识并与他人分享裸露的碎片。Ikosian魔法传统如此成功的一个主要部分是因为它有克服这一点的机制-广泛可用的学校教每个人正确的基础知识，国家资助的图书馆保存魔法书并将其提供给有抱负的法师，学徒和魔法垄断的法律框架，等等。即便如此，也有很多法师带着无价的魔法知识去坟墓的案例，因为他们从未将自己的秘密托付给任何人。

佐里安决定，如果他能活着逃离时间循环，他将写一本关于精神力量的书，以确保像他这样的人不必为了掌握他们的能力而跳过同样的箍。他不确定他的知识有多少可以通过简单的书面媒介传播，但他会尝试。

三天后，当佐里安提供了第一批心灵感应继电器并证明它们像宣传的那样工作（加上他们的一个储藏室抵御各种害虫），他们向他介绍了他的新心灵魔法老师 Mind Like Fire。

[按照阿兰人的标准，你的名字出奇地短，]他告诉她。

[你听到的名字只是它们在阿兰尼语中原始含义的近似，]她说。[我们的名字长度都相似，但由于我们的语言如此不同，通常很难翻译某些概念而不以相当冗长的方式结束。虽然在我看来，许多 aranea也喜欢让翻译听起来尽可能宏伟。你准备好上课了吗？

[是的。

[太好了。首先，让我告诉你我的意思是教你。如果您已经知道我在课程计划中包含的内容或有任何异议，请随时阻止我。

佐里安点了点头，在为他准备的小椅子上坐下，瞥了一眼周围的环境。他们所在的房间做得很好，由一群巨大的心灵感应蜘蛛在地牢深处建造和布置的东西——它有一张合适的桌子和一些椅子，一对装饰柜（它们完全是空的;佐里安好奇起来，一度独自一人时检查了一下），甚至还有挂在墙上的几幅山水画。只是没有窗户，桌子上放着一盏昂贵的、显然是魔法灯，这表明他表面上不是在什么中档旅馆里。

他发现有趣的是，河流导航员在他们的定居点有一个房间，显然是为人类准备的——这意味着他们经常接待人类访客，他们觉得有必要为他们腾出一个客房。他可能应该稍后再问他们。

[我打算教你的第一件事是如何将你的思想包裹在一个防御性的心理外壳中。它是最简单，最昂贵的心理防御手段之一，也是最有效的手段之一。名称是指示性的;就像你的外骨骼保护你柔软、柔软的内脏一样——]女士，我想你不明白人体解剖学是如何工作的......[-这种技术也创造了一种精神外骨骼的形式来保护你脆弱的思想。

[所以，基本上，它相当于心灵护盾咒语？佐里安问道。

[给我看看，]她要求。

佐里安照办了。他通过挂在脖子上的护身符引导法力，他的思想瞬间被包裹在保护性的魔法外壳中，可以排斥所有的精神入侵。

整整一分钟，他的老师保持沉默，一动不动，无法与他建立心灵感应通信，也没有给出任何他应该放弃咒语的迹象。他决定坚持下去，直到她以某种方式向他发出信号，但那一刻从未到来。相反，在大约两分钟什么都没有发生之后，她的心灵感应声音再次在他的脑海中响起。

尽管心灵护盾仍然打开。

[正如我想的那样，]她沾沾自喜地说。[这个咒语很简单，但它最终遭受了几乎所有人类心灵魔法所共有的缺点。也就是说，当攻击开始与您的防御交互时，它不会给您任何反馈。当我溜过去的时候，你甚至没有感觉到它，是吗？

[当足够强大的攻击与它相互作用时，我确实感觉到了，]佐里安抗议道。

[这不是反馈，那是破坏泄漏而不完全崩溃整个东西，]她嘲笑道。[不，虽然这东西过去可能对你有用，但它完全不足以达到我的目的。一个真正的心灵外壳，我会教你制作的那种，会比这好得多。它将比你的法术所能管理的强很多倍，并且适应性和响应性都无限强。你将能够感知探测攻击，太微妙而无法实际破坏你的防御，但表明你的对手正在计划什么。您将能够修复和加强您的防御，而无需拆除整个东西并从头开始。你将能够在不放弃整个精神护盾的情况下进行反击......]

[听起来很棒，]佐里安说。他放下了咒语，因为此刻它显然什么也没做。[虽然如果我可能这么粗鲁，我确实认为有一件事人类魔法通常会击败你的精神力量。

[哦？

[它们通常不需要施法者的关注来继续影响目标，并且它们使施法者受到受害者精神报复的风险要小得多。据我所知，对于精神力量来说，情况并非如此。

[没错，]她承认。[但我认为这些法术的不灵活性太弱了，无法弥补这些优势。但我们已经离题了——在你学会了如何保护自己的思想之后，我们将转向攻击和报复......]

没过多久，佐里安就意识到，心如火，对她的工作非常认真。她远没有像他想象的那样只教他最低限度的教他，每周见他一次，而是每天和他一起安排课程，并要求他尽一切努力和耐心。这些教训基本上包括他爱心地在他的思想周围构建一个精神外壳，然后心灵如火无情地将其拆开，只有当他的防御因压力而崩溃时才退缩。在上课之前，他决定不打开自杀意外事件是一件好事，因为由于他在此过程中遭受的所有头痛，它们会在第一天结束时消失。

不过，佐里安还是不能抱怨。这基本上就是他一直在寻找的东西，不是吗？诚然，这比他想象的要痛苦得多，让他在课程结束后卧床不起几个小时，但也比他想象的要有效得多。他屏蔽心灵的能力正在迅速提高，在第一周之后，心灵如火开始带来“客座老师”，让他体验与自己不同的攻击。

并不是说一切都很完美。首先，Mind Like Fire对掌握基础知识有一种Xvim般的痴迷，拒绝教他其他任何东西，直到他掌握了她喜欢的“心灵外壳”技术，她有一些相当高的标准。另一方面，河流导航员们自发地两次提高了合作的价格，首先要求他再接力十次，如果他想继续上课，然后敦促他帮助他们杀死某种威胁他们前哨的巨型鼹鼠怪物。这只鼹鼠在佐里安看来并不特别危险，但显然它对心灵魔法有抵抗力，而且以他们微薄的魔法技能太难打倒了。佐里安虽然对突如其来的完全没有根据的要求感到恼火，但还是决定按照自己的方式行事，轻松地又制造了十个接力，并将巨鼹鼠引诱到他为它设置的雷区。尽管他很想在原则上打破整个安排，但事实是，心灵如火实在是太好了，不能输。

在重启结束之前，佐里安再次拜访了杰出的宝石收藏家，赠送给他们一些更结晶的法力（女族长不断抗议他太慷慨了），并告诉他们一些他的经历。然而，他们没有什么新消息要告诉他，所以他的访问最终基本上毫无意义。

在下一次重启开始时，他再次传送到克尼亚佐夫德维里进行准备，然后迅速联系了河流导航员，决定这次不联系杰出宝石收藏家。河道领航员们和上次重启时一样迅速接受了他的提议，他们再次指派了心灵如火为师。

这并不特别令人惊讶，因为他很快就发现了。现在他展示了一些预先存在的技能，她实际上允许他在课程中休息一下，在那里她会告诉他一些关于她自己和她的网络的信息。她是他们的心灵魔法老师，因此是这项工作最合乎逻辑的人。虽然她平时教的是阿兰尼安的孩子，而不是大人......

也许佐里安有点太骄傲了，但他们派小学老师来上课的事实有点烧毁了。

[做好准备，]头脑如火突然开口，佐里安知道休息结束了。

他迅速地在脑海中竖起了外壳，一阵简单的心灵感应噪音无害地冲刷着它。像这样的心灵爆炸是最简单的心灵感应攻击形式，即使是佐里安也可以产生，他们没有机会像他现在这样突破坚固的防御。不过，这是大多数心灵感应者能做到的最快的攻击，而心灵如火总是与其中一个人展开战斗，看看她是否能让他措手不及。这曾经发生过，当他还在开始的时候，他正在努力在一瞬间召唤出精神外壳，但即使在它停止对他起作用之后，她在每场战斗开始时都坚持这样做。

爆炸平息后，他立即感到针刺划过他的外壳，寻找缺陷和弱点。过去，他试图通过故意制造弱点，然后在她发动攻击时迅速将其支撑起来，但他很快意识到，以他的技能水平，这是一种冒险的策略，所以这些天他更加被动和被动。

很快，一旦她确信他的辩护没有明显的缺陷，她就试图创造一些缺陷。突然，集中的精神爆发砸在他的精神外壳上，试图通过将所有能量集中在外壳的特定部分来破解它。他认出那次攻击是剑潜者用来粉碎他的“心灵护盾”法术并蹂躏他心灵的攻击。他被告知，他们使用这种攻击并不奇怪，因为这种类型的攻击是专门为突破精神障碍而设计的。“心灵尖峰”，阿拉尼亚人称之为。然而，与上次面对这种攻击模式不同的是，他拥有了闪亮的新精神防御，并且只面对一名攻击者。他感觉到尖刺击中了他的盾牌，但它仍然保持着，他迅速修复了所有的伤害，并加固了炮弹的那部分，以抵御未来的攻击。

心灵如火迅速转换目标，轰击他精神躯壳的另一部分。当这不起作用时，她继续下一个，下一个，稳步加快她的攻击，直到佐里安努力保持他的精神外壳完好无损。她开始在精神尖峰之间混合低功率的探测攻击，在弹幕的绝对强度中掩盖微小的针刺，并寻找她的攻击造成的任何裂缝。佐里安疯狂地修补损伤，并在探测到她的探头的地方加固炮弹，并以某种方式坚持到她的攻击减弱。

成功。他的壳通常在最后阶段破裂。也许现在她会——

一股巨大的心灵感应压力从四面八方包围着他的脑海，毫不留情地碾压和磨擦。这种攻击，一种难以想象但恰当命名为“心灵粉碎”的攻击，像一个装甲拳头围绕着肥皂泡一样紧紧地包围着他的精神外壳。而且，由于之前的弹幕而减弱，炮弹也迅速破裂。佐里安的脑袋里有一阵刺眼的疼痛，然后心灵如火一样意识到她赢了，让攻击消散了。

“混蛋，”佐里安大声咒骂着，按摩着太阳穴，甚至懒得用心灵感应来表达他的不满。“你真的要用那次攻击来结束事情吗？”

[是的，]心灵如火简单地说道。

“呃，”佐里安呻吟了一声。

[在我们进行第二轮比赛之前，我会给你五分钟，]她说。

“我收回了我曾经想过的一切美好事物，”佐里安告诉她。“你纯粹是邪恶的。”

[我的其他学生同意你的看法。我被命名为Mind Like Fire是有原因的，你看，]她说。[还剩四分钟。

该死。