第43章惊慌失措
也许是因为她“知道”佐里安已经有约会了，就像其他人似乎相信的那样，或者只是佐里安这次对他的意图更加谨慎，但伊尔莎最终没有派任何女孩去追他。当然，并不是说佐里安在今雅家呆了足够长的时间，可以亲自去看——这很容易让他再次陷入计划外的晚上约会——但他在房子里留下了一个哭泣的信标，这样他就可以定期检查它。
他的一部分很恼火，他甚至关心这一点。在宏伟的计划中，这种小戏剧丝毫不重要......重启的时间已经不够了，忽略它的后果真的赶上了他。此外，很难怪他没有出现在他从未安排过的约会中！但是，好吧，他很好奇...而且，时不时地检查房子并不是他的巨大承诺。
不，他的大部分时间都花在了在入侵的边缘徘徊，试图发现小到足以伏击的分离团体。好吧，这并反复告诉自己，每次看到入侵者杀死无助的平民时，他都不必干涉，因为当循环重新启动时，他们会没事的。首先，伴随着法师们的怪物种类繁多，他们都有很好的感官，而且数量众多。第二个问题由于入侵者对他们道路上的每个人表现出的纯粹残暴而变得复杂。看在上帝的份上，他们中的一些人闯入随机房屋并谋杀了里面的整个家庭！甚至没有抢劫任何东西，只是无缘无故地盲目屠杀非战斗人员。疯狂。
他当然知道入侵期间发生过这样的事情，但从来都不是这样......对他来说是个人的。这次他在那里，详细目睹了这一行为，并冷血地决定在哪里与入侵者交战，在哪里继续前进。他并不是在谈论避免那些对他来说太大而无法处理的团体——这些团体很容易被忽视，因为他从来没有觉得有必要帮助别人，如果这样做会让他付出自己的生命作为回报。不，他说的是以他目前的技能完全可以管理的团体......只是他想不出一个办法，不杀了一切。这有什么意义呢？他需要活着的伊巴桑法师，这样他才能读懂他们的心思——这就是这一切的意义所在。没有导致制服法师审讯的伏击是浪费时间和法力，并且可能会召唤夸塔赫-伊克尔派遣他。古代巫妖总是在有人对入侵势力过于成功时亲自干预。
这甚至没有考虑到红袍秘密潜伏在城市某个地方的可能性，等待一个足够大的干扰来提示他，一个时间旅行者回到了乔里亚。他不认为这个选择的可能性很大，红袍最近完全放弃了对入侵的支持，但这不是一个他觉得完全安全的选择。不，坚持他最初的计划，避免不必要的参与绝对是正确的选择。
也许这是一件好事，他的思绪一直回到愚蠢的约会戏剧上——如果不出意外，这给了他一些分散自己注意力的东西。
幸运的是，由于他的情绪恶化，他很快就找到了一对伊巴桑法师，他们偏离了他们的主力队伍太远，只是得到了轻微的防御。嗯，相对而言。他们有两个战争巨魔和十二个骷髅作为保镖，另外六个战争巨魔在离他们站立的地方不远的地方破坏店面，但他相信，如果他能给他们一个惊喜，他可以解决这个问题。
他走向那群人，在精神上轻推着铁喙，他正在利用它的感官飞近他的目标，这样他就可以更仔细地检查他们。像这样使用入侵者自己的侦察兵来对付他们，这有点讽刺，但他使用铁喙而不是简单地对入侵者大喊大叫的真正原因是铁喙的视力比他好得多，而且在黑暗中也能看到。非常有用，那个。他还试图对徘徊在入侵者的战争巨魔身上使用同样的伎俩，但发现他们的感官很难处理。巨魔的视力很差，而且是色盲——他们的主要感觉是他们好得离谱的嗅觉，在较小程度上，他们的听觉。更不用说它们的机动性远不如铁喙，伊巴萨人对野兽的束缚比对铁喙群的束缚要紧得多。嗯。。。他想知道...
佐里安凭着预感，专注于最近的铁喙群，并试图控制在羊群尾端飞行的那只。对于一只动物来说，这是令人惊讶的任性，但他的尝试没有得到任何人的反对，铁喙很快就脱离了它的群体，朝着佐里安走去。呵呵，那行得通。似乎也没有人对他的行为做出反应。方便。显然，铁喙是入侵的薄弱环节，比他想象的要大！
他从口袋里掏出一个药水瓶，递给落在旁边的铁喙。这需要一些时间，但最终他设法通过心灵感应向神奇的鸦科动物传达，除非它希望坏事发生在它身上，否则它不应该把小瓶抓得太紧。完成后，他指示它用小瓶俯冲轰炸伊巴桑二人组。
如果他的策略最终失败，他一点也不会感到惊讶。这在很大程度上取决于铁喙完美地执行一切，因为佐里安只是在支配铁喙，而不是操纵它——一个被支配的生物会尽其所能地执行命令，而不是控制者的命令。这很好，从某种意义上说，佐里安不可能精确地操纵这只鸟来完成这么复杂的东西。不过，这确实意味着他是一个无助的观察者。哦，好吧，即使这个策略失败了，它至少应该作为他自己攻击的适当分散注意力......
铁嘴超出了他的预期。它不仅完全主动地从后面接近了两名法师，还把小瓶扔在了佐里安告诉它瞄准的确切位置。确切的位置。那一定是某种与生俱来的魔法能力在起作用——想想看，他们的羽毛攻击也非常准确。无论如何，一旦小瓶落地，它就会爆炸成一团黄色气体，在短时间内将两个伊巴桑人击倒。他们的保镖没有受到影响——战争巨魔是因为他们的魔法增强的新陈代谢阻止了击倒气体的工作，而骷髅是因为他们没有新陈代谢可以影响——但是一旦他们的控制者失去知觉，就变得非常容易地煽动战争巨魔攻击骷髅。不到一分钟，每一具骷髅都化为尘土和碎片。
他指挥自己的铁喙对着两个巨魔做了几下，鸟儿解释为“向他们的眼睛发出几根羽毛齐射（哎哟），之后两个前保镖在盲目的愤怒中跑去追赶那只鸟，让佐里安自由地接近两个被击倒的法师而没有受到反对。
这是他今晚伏击的第五组，也是第一个一切进展得如此顺利的小组。最后他甚至不用亲自出手！他将来真的应该更广泛地使用铁喙。
将两具昏迷的尸体拖到某个不太暴露的地方后，他深吸了一口气，潜入了他们的回忆中。
记忆阅读，比任何其他心灵魔法分支都更像占卜，其运作方式非常相似。你必须决定你想寻找什么，如果你问错了问题，你的答案将是毫无价值或误导性的。在佐里安的案例中，每当他读懂伊巴桑法师的思想时，他都会寻找四件主要的事情：他们是否知道任何穿着鲜红色长袍的法师，原始的“召唤”仪式应该在哪里举行，他们对入侵目标的了解，最后但并非最不重要的一点是，他们是否知道时间循环或一般的时间旅行。他探查邪教徒的思想，真的。这一次他很幸运，因为躺在他面前的两名法师中，有一个是更高等级的法师，希望他知道的比他迄今为止处理的普通咕噜声更多。
伊巴萨人都不知道一个穿着红色长袍的法师，他现在任由他摆布的两个人也不例外。关于失踪成员的后续问题显示，尽管他们在实际入侵期间无法保持纪律，但伊巴萨人在入侵前的航行非常紧张。任何越界的人都会受到伊巴桑领导层的严厉惩罚，少数有人试图放弃入侵的情况导致夸塔赫-伊克尔像狗一样追捕他们，作为其他人的榜样。因此，所有这些尝试早在时间循环开始之前就已经停止了。
就佐里安而言，这几乎扼杀了红袍成为伊巴萨入侵者的可能性。考虑到那天晚上夸塔赫-伊克尔对待红袍的方式，他也有同样的怀疑，但能得到更多的确认是件好事。他仍然有可能与世界龙教有联系，该邪教没有（也不能）对其成员进行类似的控制。
至于原始仪式的地点，没有一个伊巴萨人正式知道这件事......但这显然是小组指挥官（例如佐里安目前正在阅读的那个人）的一种公开秘密，即“召唤”应该在洞顶上进行，或者至少尽可能接近洞。
佐里安发现后觉得自己很傻。答案是肯定的。当然，这是洞，这座城市最大，最明显的地标。他甚至知道邪教赋予了这个该死的地方特殊的意义，他只是从来没有......该死。他摇了摇头。在他的辩护中，低级邪教徒确信仪式将在某个没有人知道的超级秘密地方举行。
至于入侵的目标，佐里安发现这很容易从受害者的脑海中提取出来，因为他们对此知之甚少。似乎只有伊巴桑领导层的最高层才知道他们在这里真正想要完成什么，而普通的咕噜声几乎完全伴随着整件事，因为夸塔赫-伊希尔也同意了。古代巫妖受到伊巴萨人的高度重视。作为一个千年巫妖，他是一个几乎不可思议的古代法师，拥有与他年龄相匹配的力量和技能。当众神仍然对人类说话时，他还活着，有传言说他得到了其中几个人的祝福。最重要的是，他以严厉但公平而闻名，而许多其他伊巴桑领导人只是以严厉而闻名。在这些人看来，他就像是圣人一样，在佐里安看来很奇怪。当时的心态是，如果Quatach-Ichl说这是可能的，值得实现的，那么它就是。就是这么简单。
此外，伊巴萨人普遍认为，阿尔塔兹人都是一群堕落的弱者，在乌尔夸伊巴萨的强大男女面前，他们肯定会像麦子一样倒下。话又说回来，这种特殊的修辞在埃尔德玛也很常见，所以他认为这在宏伟的计划中并不那么引人注目。
至于时间旅行，他现在的受害者对此一无所知，就像其他人一样——等等！有东西。这不是关于时间循环或时间旅行，但显然埃尔德玛在地牢深处有一个秘密研究设施，致力于研究时间魔法。更准确地说，时间膨胀。该设施受到严密的防御，采取了非常好的安全措施——考虑到该设施所处的深度，他们必须如此——所以入侵者决定不理会它。众所周知，一些伊巴桑领导人，特别是夸塔赫-伊希尔，对此感到不满。他们觉得必须有一些重要的东西，如果埃尔德玛愿意在如此危险的环境中维持一个研究设施，并且想要拥有它。对他们来说不幸的是，其他领导层认为，用这种投机性收益来证明破解防御所需的部队数量和努力是合理的。
那是...有趣。虽然他正在读记忆的伊巴桑法师不知道设施的确切位置，但佐里安非常确定他知道。女族长留给他的地图上标有许多地点，其中两个他一直无法到达查看。其中一个被伊巴桑前沿基地包围，巡逻太重，以至于他无法成功接近它——佐里安认为这是他们的主要基地。另一个深得离谱，他甚至从未尝试过到达它——他不认为他能在进入如此深渊的旅程中幸存下来。坦白说，他有点惊讶阿拉尼亚竟然能把地牢绘制得这么深，考虑到即使是强大的法师也会三思而后行。
他没有证据，但他强烈怀疑这是伊巴萨人发现的时间魔法研究设施。考虑到女族长已经把它标记为重要，这几乎可以肯定与他的处境有一定的关系。
他深入到男人的脑海中，寻找更多的信息。他感到受害者的思想在调查的严厉下颤抖，但无论如何都坚持了下来——任何关于伤害这些人的内疚在看着他们在城市里横冲直撞几个小时后都烟消云散了。
显然，女族长概述的道路并不是唯一的，甚至不是主要的。政府并没有通过沿着地牢本身蜿蜒的隧道进行危险的旅程来提供设施-他们通过洞穴下降直到到达所需的深度，在那里他们在墙上钻了一条人工隧道，以便将设施与外界连接起来。当然，虽然这条路避免了与如此极端深度相关的大部分危险，但对于任何未经授权的人来说，在那里仍然非常危险，所以这对他没有多大帮助。也许如果他——
哎呀。他用力过猛——被他（仍然相当粗糙和不复杂）的记忆探测所淹没，这个人的头脑陷入了混乱、无法辨认的混乱之中。他不会从他身上得到更多的东西。该死。
他向昏迷的法师开了两枪，杀死了他们，然后转身离开，却发现一只铁喙从附近的窗台上仔细观察着他。这是没有敌意的，只是在审视他。佐里安检查了一下它的心智，发现它确实和他之前统治过的铁嘴一样，和他怀疑的一样。不过，他对它的影响力在不久前就消失了，所以这不能成为它对他如此温顺的原因。哼。
如果不出意外，他以为它会怨恨他凌驾于自己的意志之上。然而，他没有从这只鸟身上感觉到敌意——只是看到伊巴桑法师死去时的满足和幸灾乐祸。要么是铁喙不太喜欢伊巴萨人，要么是这个特殊的铁喙不是粉丝。
“所以，”佐里安说。“你觉得帮我多杀点这些？”
铁喙把头翘到一边，不解。是的，仍然只是一只动物，如果一只非常聪明和任性的动物。他给这只鸟发了一个心灵感应的印象，其中两个杀死了更多的入侵者。
铁喙回答时发出一声尖锐的尖叫和一阵嗜血，佐里安发现自己从动物身上后退了一步。
恨。怨恨。杀。
“对，”他喃喃自语。“我会把这当成协议。”
这次他懒得控制这只鸟——他只是指示它再找一小群入侵者，并开始寻找更多的铁喙来颠覆。
-破-
佐里安在那之后又制服了两组，这两组都没有新东西可以教他，然后夸塔赫-伊克尔突然瞬移到他面前，用他非常喜欢的锯齿状红色解体光束之一轰在他脸上。他当场死亡，无法及时发起任何防御。
哦，好吧，无论如何，夜晚已经接近尾声了。至少他设法用铁喙飞来飞去做一些实验。可悲的是，他发现他们中只有极少数人接受他的控制，而接触错误的人总是导致整个羊群像杀人暴徒一样降临到他身上。这时，先前被颠覆的鸟儿们也立刻转而回到了自己的兄弟身边，这他确实应该预料到，但不知何故，第一次发生时还是完全措手不及。无论如何，铁喙肯定出于某种原因讨厌入侵者，但让他们反对他们的主人是非常困难的。有什么东西让他们忠心耿耿，而那些被他质疑过答案的少数法师不知道那是什么——他们认为铁喙是愚蠢的动物，根本不理会他们的想法和动机。
他开始重启的方式与前两次开始时相同——侦察入侵状态，获取法力水晶，帮助泰文清理怪物地牢等等。当然，除了这一次他在所有这些方面都更有效率。他还立即为自己偷了一张更好的借书证，并为基里埃尔重新创建了Kosjenka，以及其他一些小补充。
最新的重启，就像之前的两次重启一样，没有显示出入侵者未来知道的迹象。这是红袍连续第三次毫不客气地抛弃他们，佐里安开始怀疑这现在是一种正常情况，而不仅仅是一时的心血来潮。最有可能的是，红袍在对峙后对入侵完全失去了兴趣。
问题是——为什么？为什么在他花了所有这些时间顽固地向他们传授知识之后呢？
好吧，也许一个更好的问题是，他为什么要这样做？帮助入侵者对他有什么好处？这只是让扎克专注于一些高度可见但最终无关紧要的任务的一种方式，这样他就不会质疑事情吗？或者也许是一种搅浑水的方法，可以这么说，并通过在每次重新启动开始时定期引起大水花来隐藏自己行为的余震？或。但是他向入侵者提供的大量信息使他认为还有更多的事情要做。它经过了令人难以置信的优化，可以对城市造成尽可能多的破坏——红袍一定花费了大量的时间和精力来制作这样的东西。入侵的结果对他个人来说很重要。那么为什么要停下来呢？发生了什么变化？
佐里安试图以一种适当的偏执心态来思考这个问题。红袍认为阿兰尼亚人已经将未知但数量众多的人带入了时间循环。这些人是有组织的，也很狡猾，多年来一直逃避他的注意。不是容易追捕和清除的东西。佐里安在他们的战斗中也施展了心灵魔法，所以红袍与这些人的一次遭遇涉及为数不多的可以永久对付他的魔法之一。所有这一切都意味着，时间循环对红袍来说，突然变得更加危险。有一大群敌人在密谋反对他，潜伏在每个角落。
如果佐里安在红袍的位置上，他会立即开始密谋对付这群人，布下陷阱和伏击并试图追踪他们吗？不，绝对不是。他会尽快离开，不仅要离开乔里亚，还要离开整个城市周围的更广泛地区。如果他在城市的某个地方开始重启，他会在重启开始时就离开，就像扎克似乎正在做的那样。他不确定自己会离开多久，但扎克在每次重启开始时都没有停止离开这座城市，他是他们三个人中鲁莽的一个。
也许红袍此刻远离这座城市并不奇怪。事后看来，决心之矛的那一点误导比佐里安当时认为的要精明得多。但是，红袍要多久才能意识到敌人的时间旅行者军团根本不存在？
还有另一种选择。如果红袍帮助入侵是为了优化入侵，以便在时间循环结束后尽可能有效，如果阿兰尼亚只是像红袍声称的那样从时间循环中弹出而不是灵魂杀死......那么任何进一步的优化尝试都将完全浪费时间。一旦时间循环结束，阿兰尼亚就会再次活了起来，任何在他们不在的情况下制定的计划都会得到比红袍之前制定的更糟糕的结果。诚然，佐里安最喜欢这个选项，因为这意味着阿拉尼亚是可以恢复的，但它也可以解释很多事情。比如红袍不愿意更随意地使用他的灵魂杀戮法术。如果“灵魂杀死”的人只在时间循环期间消失，那将巧妙地解释为什么他没有在非循环者身上使用它——那将完全适得其反，因为他最终仍然必须与他们打交道，除了他无法选择在时间循环中尝试不同的策略来对付他们，并且找不到最有效的方法。
佐里安只能希望调查入侵者能为他的问题带来一些答案。虽然如果其他一切都失败了，他认为自己总是可以像扎克一样，简单地发起无休止的自杀任务，旨在闯入时间魔法研究设施，因为这显然与时间循环有关。他最终一定会成功的，对吧？如果扎克能够用这种方法杀死奥甘杰，那么他肯定可以闯入一个可怜的设施。
嗯，也许他想错了——他应该直接招募扎克加入尝试。他仍然有点怀疑联系另一个男孩，因为如果他监视扎克，那就意味着向红袍暴露自己，也因为他完全不确定扎克此时是否会对他有任何实际帮助，但如果他沦为隐喻地用头撞墙，那么他不妨让一个在神知道多少年里度过的人参与进来。时间循环磨练了做到这一点的技能。
无论如何，当时机成熟时要记住一些事情。
-破-
随着课程的开始，佐里安决定再次接近雷尼，同时跳过与田奈美的心灵魔法训练。他还是希望能更好地了解奥佩的继承人，但很明显，试图同时接近雷尼和田奈美是不可行的，而雷尼似乎更容易处理。他没有像他打算的那样重新提出他最初的请求，但雷尼同意在他们之间安排一次会议。
贝尼塞克在试图大声祝贺佐里安时，自发地笨拙发作，结果在绊倒了自己的两只脚后趴在了教室的地板上。这是一件有趣而神秘的事情，佐里安与它没有任何关系，但他只是用自己而不是他自己和佐里安制造了一个场景，这肯定是件好事，不是吗？
尽管如此，虽然他寄予厚望，希望这次他更好地了解雷尼的尝试会更好，但事实是，与她的互动需要大量的等待时间——他不妨在此期间尝试了解另一个同学。而且由于女同学很有可能产生与田美在上次重启中相同的问题（因为这就是他的运气，该死的），所以有人可能应该是男生。嗯，他的哪个男同学看起来很有趣......哦！艾德温对傀儡真的很感兴趣，不是吗？他的父母都是傀儡制造行业，上次佐里安问了一个关于这个话题的温和话题时，他不能闭嘴。井。。。他不妨给艾德温看看自己的傀儡设计，问问他怎么想。看看他的设计与那些高度专注于该领域的人所做的设计相比如何会很有趣。
他一直等到下课，然后走到艾德温和奈姆谈话的地方。像往常一样，当他看到他们在一起时，他发现有趣的是他们两个在身体和个性方面的差异。埃德温是个矮个子男孩，一头漆黑的头发和略深的肤色暗示他的祖先是最近才从南方来的，甚至可能是来自米亚西纳的人。纳伊姆是一个相对不起眼的棕发男孩，身高中等，区别在于他相当运动，适合普通学生。埃德温健谈善于表达，说话时很容易兴奋，经常打手势。奈姆平静而内敛，就像某种已经开悟的宁静僧侣，因此不再被任何事情所困扰。它们就像太阳和月亮，但不知何故，它们最终变得形影不离。
他不得不承认，他对接近他们的前景感到有点害怕。他担心他们会怀疑他，突然就这样突然接近他们。佐里安之前与两人的关系是礼貌的，但非常非常疏远。他们几乎不认识对方。话又说回来，这是对他与贝尼塞克大多数同学关系的准确描述。
但他不必担心。艾德温天生是个友善的人，当他发现佐里安和他说话的原因时，他才变得更加友好。虽然他确实从奈姆那里感觉到了一些愤怒，但这仅仅是因为谈话的话题，而不是佐里安的存在。他对这个话题不像埃德温那样疯狂。
“对于这种小娃娃来说，这是一个很好的稳定器，”埃德温说，用手指追踪相关的字形序列。“我不认为它适用于更大更重的东西，比如一个由实心钢制成的合适的、人大小的傀儡，但它是彻头彻尾的灵感来源。我必须记住这一点。不过，我不明白你为什么要把这些放进去，“他说，用手指戳着他用来微调设计的三个压缩节点。“它们不优雅，完全没有必要。没有它们，设计完美运行，除了随机调整没有押韵或理由的东西之外，他们似乎什么也没做。
“实际上，没有这些，设计就行不通，”佐里安说。“所有的原型都在我身上崩溃，直到我厌倦了试图让它像它应该的那样工作，只是按照你所看到的方式强行调整东西。它现在工作正常，但它使改变设计成为真正的痛苦。我希望你能帮助我找到困扰我的根本问题。
艾德温难以置信地看了他一眼。“等等...所以这就像一个实际的设计。不仅仅是理论工作？你已经建造了其中之一？
“嗯，是的，”佐里安说。“不然有什么意义呢？”
“可是这不是超级贵吗？”艾德温好奇的问道。
“不，它只是中等价格，”佐里安说。虽然老实说，当他处于时间循环中时，他对什么是昂贵的和什么是不昂贵的感觉可能已经完全扭曲了。“但我是自掏腰包资助的，没有人能真正阻止我把钱花在我认为合适的事情上。
“哦，不，我不是在批评你，”埃德温咧嘴一笑。“见鬼，我希望我也能这样做！你确定你不需要助手或任何东西？”
“这...一种可能性，“佐里安犹豫地说。他看得出来，艾德温对他的建议非常认真，这让他很惊讶。他本以为他必须努力让他在特定项目上合作，在这里他提议建立伙伴关系。“你能为此投入多少时间？”
奈姆发出一声短促而有趣的笑声。到目前为止，他基本上满足于安静地坐在一旁，但显然他无法抗拒对此做出反应。
“这种事情就是他在空闲时间所做的一切，”纳伊姆淡淡地笑着说。“真正的问题是，在你告诉他已经把它敲掉回家之前，你的耐心还能持续多久。
“哦，闭嘴，你，”埃德温抱怨道。“就像你更好一样，训练先生。你有你的武功，我有我的傀儡。
“我最近有很多事情要做，所以我不确定我能为此投入多少时间。但我想如果你愿意的话，我可以每两三天抽出几个小时。
“我愿意，”埃德温说。“为了有机会看到我的设计在实践中是如何工作的，我甚至愿意在周末中午之前醒来。到底是什么让你这么忙？课程才刚刚开始。
“啊，好吧，我做了很多独立研究，”佐里安说。“傀儡实验你已经知道了，不过我也对法术公式做了大量的研究，还有炼金术，通用实用魔法等等。我会做高级塑形练习，只要有时间就会练习战斗魔法。
“听起来有点不专注，”埃德温说。“不过，令人印象深刻的是，你设法将所有这些纳入你的日程安排。