第46章彼岸
“我准备好了，”佐里安说。“你可以随时开始选角。”
他现在的练习伙伴埃斯汀郑重地点了点头，开始接连向他发射魔法导弹。佐里安冷静地用盾牌拦截了他们所有人，将注意力分散在观察埃斯汀施法的方式，以便事后帮助他改进咒语，并试图计算出他可以逃脱的绝对最低护盾强度，以安全地进行攻击。通常是一个坏主意——如果这是一块真正的晶石，就像他最近和泰文的晶石一样，那么尽可能便宜地使用他的柜台将是一场灾难。但是，当他参与其中时，他的实践小组几乎已经放弃了这些。他太优秀了，不知道如何正确地忍住，所以这些天他主要充当活生生的目标和建议的分配者。
这并不是说他对团队毫无用处，远非如此，但这确实意味着他必须发挥创造力才能从参加这些练习课程中获得一些个人利益。
十四枚魔法导弹后，埃斯汀停止施放，他们交换了位置，埃斯汀防守自己，佐里安进攻。前伊巴桑是训练组中唯一一个真正能用最大威力装进一枚魔法导弹的人，所以佐里安没有必要退缩。埃斯汀用作盾牌的漂浮地球球比他最初认为的要有弹性得多，可以轻松吸收他的魔法导弹。无论他怎么努力，他都无法粉碎一个，更不用说一拳打穿它们了。这是一个有趣的挑战。
他的魔法导弹强度基本上已经达到了一个高原。像所有法术一样，魔法导弹可以增压的法力有限，而佐里安已经到了这样的地步，他根本无法在不无可救药地破坏法术边界的情况下塞入更多的法力。那真是太可惜了，因为魔法导弹是他最节能的战斗法术，这要归功于他投入的大量练习。事实上，这个法术在这一点上是如此的法力高效，以至于他判断自己的法力储备增长到什么程度的能力，简直就是在玩地狱。他可以连续施放大约35枚，这是他在时间循环之前可以施放的数量的四倍多——这应该是不可能的，尤其是他确定自己的魔力储备还没有达到顶峰，所以最合乎逻辑的结论是，他的魔法导弹现在需要的法力比过去少得多。星等系统的设计可能不是考虑到像他这样的人。他怀疑很多人像他一样顽强地练习魔法导弹。
然而，尽管他的魔法导弹现在有了所有的改进，但他从凯伦那里知道，他还没有达到咒语的巅峰。正确执行的魔法导弹将完全看不见。他的魔法导弹不是。
不过，他对此有一个想法。
除了埃斯汀之外，练习小组中没有人能在盾牌不让路的情况下可靠地坦克他的一枚魔法导弹。即使是他的普通导弹也经常证明对他们来说太多了，更不用说他是否真的为它们提供了动力。结果，他被迫学习如何向下调整他的攻击，以达到他们可以处理的程度。他很快发现，试图故意削弱他的导弹是相当困难的。有策略地破坏法术边界，让法术的法力效率降低，这很不雅，也冒犯了他的职业自尊心，但想要让魔法导弹在技术上完美，但在功能上却更弱，并不像乍一看那么容易。他的反应能力，在时间循环中度过的岁月磨练，甚至咒语本身的构造，自然都趋向于某种最佳效果。与之背道而驰是一场持续的斗争。
尽管如此，几天后他已经掌握了降低导弹功率的能力，并且发现当他将功率调得足够低时，他可以让光泽和不透明度像石头一样下降。在最低点，他可以制造出只不过是空中微弱曲速的导弹——可悲的是，它们击中的任何东西都一样有效。尽管如此，在这些较低功率水平下练习法术，更容易看到他在法术边界中造成的错误和缺陷，修复这些错误和缺陷立即导致他在施放普通版魔法导弹时的法力效率略有但明显的提高。
他有一种感觉，这就是有效开发适当的无形原力法术的秘诀——不要从让普通版本隐形开始，而是降低威力，努力让较弱的版本在技术上更完美，法力更有效。然后稳步前进，直到您最终得到一个完美执行的全功能版本。
他找到的书中，没有一本真正将这种方法概述为一种可能的训练方案，而是建议无休止地重复咒语作为一种方法，但佐里安觉得他的想法有价值。尝试一下他没有什么可失去的，因为官方建议的训练方法包括一次盲目地练习正常版本数年甚至数十年。是的，他被困在时间循环中，但必须有比这更好的方法。
在未能通过埃斯汀的地球防御后，他要求短暂的停顿，让每个人都补充他们的法力储备。他个人并不需要休息，在这些练习中，他故意只动用了自己储备的一小部分，而且他已经磨练了自己吸收周围法力的能力，所以一般只需要几分钟就能恢复到巅峰状态。然而，其他人需要喘口气，他必须注意这一点。
别的不说，他正在了解同龄人的局限性。老实说，他已经忘记了处于他们的水平是什么感觉，也很难判断他这个年龄的人觉得什么具有挑战性，甚至完全不可能。希望这次经历能让他将来更好地假装自己是一个普通的学生，或者至少更清楚什么会吸引人们的注意力，以及在多大程度上吸引人们的注意力。
当艾德温走进聚会时，休息时间最终被打断了，这是他们跟随他的最新傀儡。
“嘿，埃德温，”纳伊姆打招呼。“你怎么来了？终于决定加入我们了？
“哈，没有。不，我来这里是因为这个，“他说，抓住小傀儡的肩膀，自豪地把它向前推，这样这群人就可以看看它了。
这个结构令人印象深刻，即使佐里安这么想有点偏颇。这个傀儡身高不到一米，看起来并不特别吓人，但他怀疑有人会把它误认为是无害的玩具。它纤细的人形雕像由经过炼金术处理的钢制成，并由相对巨大的结晶法力电池提供动力，为它提供充足的动力。它的动作流畅而自然，尽管埃德温处理得很粗暴，但它从未像佐里安以前的傀儡那样失去平衡。傀儡看起来和移动就像一个可靠的小帮手和最后的防御者/分心。
他们做得很好，佐里安觉得。让艾德温帮忙制作傀儡绝对是正确的决定。
“整洁，”纳伊姆耸了耸肩。“这就是你和佐里安一直在努力的事情，不是吗？“怎么样？”
“是的，”佐里安同意了。他们最后一次见面时，他和埃德温一起离开了傀儡，这样另一个男孩就可以进行一堆测试，看看它是否正常工作。埃德温是在结构中发现了一些关键缺陷，还是他只是来吹嘘他们的成功？“有问题吗？”
“它？”艾德温假装愤怒地问道。“他的名字叫切利克，他绝对完美！我的意思是，看看他！大家，认识切利克。切利克，向聚集在这里的好人打个招呼。
傀儡悄悄地挥了挥手，然后又毫不客气地放下了金属手。
是的，显然埃德温只是想吹牛。佐里安发现埃斯汀和科普里瓦对这一幕翻了个白眼，而布里亚姆和雷尼似乎真的对这个小傀儡印象深刻。奈姆只是继续平静地微笑，佐里安分不清奈姆是真的为他的朋友感到高兴，还是只是在逗这个家伙。
“不幸的是，他的一部分我无法正确测试，”埃德温说。“我们用我们能管理的每一个防御病房来守护这个小美女。好吧，佐里安做到了，我只是看了看并做了笔记。不过没关系，关键是这里的切利克应该能够摆脱很多伤害和破坏性法术，而且......”
“你想让我们试图破坏它，”埃斯汀推测道。
“是的，”艾德温笑着同意了。“我就往旁边挪，然后你们一起攻击它。”
“我们所有人？”雷妮好奇的问道。
“是的，”艾德温点了点头。“他真的很强硬，所以不要担心矫枉过正。我认为你们中的任何一个人都不能单独做任何事情。
埃斯汀皱了皱眉头，显然把这当成了一个挑战，然后把一只手掌放在了面前的地上。一秒钟，什么也没发生。然后，没有任何警告，切利克下面的地面像一组土颚一样张开，把它拉进了产生的洞里，然后啪的一声关上了。可怜的傀儡被困在泥土里，只有头是自由的。
艾德温盯着被埋葬的傀儡看了一秒钟，然后不确定地看向埃斯汀。另一个男孩把头歪向一边，淡淡地笑着，显然对自己很满意。
“好的。声称被证明是错误的，“埃德温尴尬地笑了笑。“你能不能把他埋起来，这样我们就可以进行进一步的测试了？”
最终，他们确实试图用集体魔法导弹弹幕击倒小傀儡，但可以预见地失败了。即使是佐里安的导弹也没有以任何方式伤害切利克，尽管击中四肢和头部可能会使其不平衡并将其击倒在地。埃斯汀试图用他的一个地球球把它锤成废品，但只成功地把它撞倒在地，只要球体压在它上面，它就无法动弹。科普里瓦往上面塞了一瓶炼金酸，但这也没有用。最后，布莱姆继续召唤出他熟悉的，让少年火龙向傀儡喷火一会儿。这至少产生了一些效果，从某种意义上说，傀儡最终明显升温了。看来，火系守卫无法应对持续的火系魔法。艾德温此时终止了测试，不想看到切利克真的被摧毁。
一个令人满意的结果，所有的事情都考虑到了。不过，被埋葬和被束缚的脆弱性是一个巨大而明显的弱点，佐里安已经在考虑将来制作傀儡时可以做些什么来克服它。
艾德温的傀儡测试的结束，最终也预示着这次练习的结束，大多数人都原谅自己，随后离开了。离暑期法会只有几天了，所以这基本上是他和练习组的最后一次训练。这个事实让他莫名其妙地难过——他原本对会议带来的空闲时间的损失感到不满，但他教的同学最终对他产生了一点影响。很高兴有人真正尊重他的技能和成就来改变，而不是不断提醒他他有多不足，他还有多远要走。
他转向雷尼，这是最后一个和他一起留在训练场的人。她看起来不像是打算为自己辩解，所以他以为她想和他说话。
“是吗？”他问。
“你有没有发现你多余的灵魂碎片？”她问。
她拖延时间，但无论如何。没有理由不回答这个问题。
“有点，”他说。“我找到了几种与之互动的方法，但我只知道其中一种实际的作用。或者至少我认为我是这样。我会尽快尝试以确保。
是的，这相当令人惊讶，但显然标记实际上是为与其持有者进行交互而设计的。有多个...开关，由于缺乏更好的词，显然是打算在激活后做点什么。他们中的许多人完全惰性，对他的试探完全没有反应，要么是因为他不知道如何正确地与他们互动，要么是因为他们在标记从扎克转移到佐里安的过程中被破坏了。然而，它们中的许多人功能完美，并且很容易对他的探针做出反应，渴望像充满活力的小狗一样被引爆。他回避实际试验它们，因为它们绝对没有说明它们的功能是什么。
除了一个。有一个命令开关立即让他模糊地知道，当他试图用它乱搞时，它意味着什么。他计划在他的传送门渗透尝试结束时测试那个。
“当你这样做时，一定要有人看着你，”雷尼警告说。“至少，如果你崩溃了或其他什么，他们可以寻求帮助。
“我会的，”佐里安撒谎。“现在你为什么不告诉我真正困扰你的是什么。
“你真的帮不了我什么，”她叹了口气。“我只是想向某人抱怨，我猜。我在这里没有人可以倾诉，除了琪亚娜。我的错，真的。我没有努力结交其他朋友。我不想再为这件事打扰琪亚娜，所以......”
“好吧，随意抱怨，”佐里安告诉她。“这也许是关于你的家人吗？”
“是的，”她确认道。“我上周给他们写了一封信。问他们我是否可以回家参加夏季法会。他们说我不受欢迎。好吧，不是真的用那些话，但我可以从字里行间读出。
苛刻。她做了什么值得这样的回应？好吧，雷尼确实说她想抱怨，所以他可能很快就会知道。他选择保持沉默，让她说话。
在她整理思绪的片刻安静之后，她开始了她的故事。
“我部落的领导是世袭的，”她说。“现任酋长的长子从父亲那里继承了领导的衣钵。很简单，但问题是我父亲没有儿子。我母亲在生我的时候怀孕了，部落拒绝带外面的治疗师来帮忙。我出生后，她再也怀不上孩子了。或者至少我们一度都是这么想的。无论如何，决定在没有男性继承人的情况下，即使是女儿也可以。没有人想要继任危机。
嗯，所以部落接受了一位女性首领，但不太满意。考虑到她早些时候在重启时问他的“假设场景”，他有一种感觉，他知道这是怎么回事......
“随着我的成长，我经常被告知我必须为部落坚强，”雷尼说。“我必须努力工作，体现我们所代表的理想，这样我才毫无疑问地配得上我的位置。我从不怨恨这一点。我为我的部落成员和我的父母感到骄傲，因为他们对我如此信任。我尽力了，而且我很擅长。足够好，随着时间的推移，即使是我最坚定的批评者也沉默了。但后来母亲又怀孕了。
佐里安内心畏缩。那是个儿子，不是吗？
“九个月后，母亲生下了我父亲一直想要的男婴，”她痛苦地说，证实了他的怀疑。“当然，我并没有立即被边缘化。他们必须确保我哥哥在做如此鲁莽的事情之前没有某种缺陷。我曾有一段时间希望通过卓越的技巧和努力成功地保住衣钵，但当然，他最终是一个爆炸的神童。很明显，他最终会让我黯然失色。我。。。不太接受。我没有悄悄地从我的职位上退下来，一些部落成员甚至支持我。主要是因为他们觉得我已经证明了自己的能力，而我哥哥仍然是一个相对默默无闻的人，而且指定的继承人从来没有像这样被剥夺过他们的职位，所以整件事有点值得怀疑。但归根结底，我最大的敌人是我自己的父亲——我以为他为我感到骄傲，为我所取得的一切感到骄傲，但最终他是最激烈地争论我应该让开的人，这样我的兄弟就可以接过衣钵。当我自己的父亲站在我面前时，我怎么可能赢得那场战斗？
“所以他们不希望你回来，因为他们认为你对你兄弟的合法性和部落首领构成了威胁？”佐里安开口说道。
“我对他的合法性构成威胁，”雷尼说。“是。我不知道。我真的不确定任何事情了。我觉得我所做的一切都不重要。现在，我还要为了什么而活？我一生都被教导要为部落而活，但我不确定当他们最终屈尊让我回来时，我什至想回到那里。还有什么在等我？我想我住在那里永远不会快乐。
佐里安打量了她一会儿，不知道是不是应该试着安慰她。不过，她似乎比悲伤更生气，他有一种感觉，她不会欣赏这样的姿态。最好不要冒险。
“所以你在这里就是你的流放者，那么？”他问。
“差不多，”她回答。“我在这里可以让他们在没有我干涉的情况下巩固我兄弟的地位。另外，我被外人教育，被外人教授魔法，会破坏我所剩无几的合法性。
“我不明白为什么他们不让你回家参加夏季节日，”佐里安说。“我不是说我明白你为什么还要回到你父亲和兄弟身边，你显然无法忍受，但这无关紧要。关键是，如果你被彻底击败了，让你回家几天肯定没有坏处。这似乎很微不足道。
“上次在家的时候，我对哥哥有点像婊子，”她承认。“我猜那个小屁孩哭了，因为从那以后他们一直让他远离我。他们似乎认为我有杀他的风险。太侮辱人了。
他们继续聊了一会儿——好吧，雷尼一直在说话，他大部分时间只是听——但最终她失去了动力，只是安静了一段时间，然后宣布很晚了，她应该走了。然而，在她离开之前，她告诉他，她喜欢他们的会面，并问他们是否可以继续这样见面，即使他接近她的初衷早已实现。
他同意了。他当然做到了。尽管她举止坚忍，但他看得出来，她听到这句话很高兴。但夏季祭典即将来临，她很快就会忘记这一切。下次他们见面时，他们彼此之间将是虚拟的陌生人。
他决定以后不再和雷尼交朋友了。无论如何，时间循环仍然有效时不会。不过，如果他能成功出去，他告诉自己，他会试着和红头变速器成为真正的朋友。她提醒他，他太想了，不能忽视它。正如她所说，她的问题是他无法真正帮助她的事情......但也许只要多一个朋友就足够了。
之后，他在训练场呆了好一会儿，陷入了沉思，然后回到了今瑶的住处。
-破-
那是夏季法会的前一天，一切都准备好了。他再次阻止了诺奇卡的绑架，制作了他试图撞门时使用的所有设备，并将花丝圣者疏散回了他们的家。现在剩下的就是收集Kael和Taiven通过他们的个人研究得出的发现，并将它们存储在他的脑海中，以备将来重新开始。
幸运的是，他现在正是为了这个目的在今雅的地下室见到他们俩。
“在这里，”Taiven说，递给他一个小笔记本。“我简直不敢相信我这么说，但我很高兴这个月即将结束。你不知道整天练习塑形练习有多烦人。
“泰文，在过去的四年里，我一直有Xvim作为我的导师，”佐里安指出。
“是啊，是啊...”她不屑地挥了挥手。
“告诉我你学到了什么，”他告诉她。
“什么？但这一切都写在那里，“她抗议说，指着他手中的笔记本。
“没关系，我想亲眼看看，”他坚持说。“有些事情真的写不下来。”
她进展得很好，十五分钟后他决定。有些他认为微不足道的事情并没有真正奏效，这意味着他要么没有正确地教它们，要么Taiven非常不适合他们，但也有一些练习对她来说几乎是自然而然的。如果不出意外，这是一个良好的开端。
“那太慢了，”他说。“最后你摸索了一下。开始哦——”
“如果你再说一次重新开始，佐里安......”泰文警告他。
“好吧，好吧，我会停止引导我内心的Xvim，”他笑着说。“我们到此为止。我想，我得到了我需要的东西。凯尔，你呢？是我的眼睛欺骗了我，还是你为我买的笔记本数量实际上比原来减少了？