第055
章门槛
将近半分钟，他们漂浮在无尽的虚空中，一片寂静。扎克和佐里安都不知道该说什么，门槛守护者似乎满足于平静地等待进一步的问题。佐里安很想说他当时正在考虑这种新知识的含义，但事实是，他大部分时间都对扎克对这一切的理解感到惊讶。他有点料到另一个男孩会吓坏了，现在开始咒骂和大喊大叫。但是没有，扎克对这种情况出奇的冷静和安静。他不高兴的唯一证据是他脸上微微皱起了眉头。
“所以，”扎克最终说，他的声音打破了他们周围出现的令人不安的沉默。“现在怎么办？”
“老实说，我不知道，”佐里安承认。“我真的没想到红袍已经离开了时间循环。不过，现在回想起来，这很有意义......”
“是啊，他真的把我们搞砸了，不是吗？”扎克叹了口气。
“好吧，我不会那样说，”佐里安笑了笑。“我很确定这不是他一直在计划的事情。我们注定要消失。当时间循环的控制器离开这个地方时，时间循环应该崩溃，永久地将我们作为一个威胁移除。但我们仍然在这里，如果时间循环超出其正常参数，实际上可能离开这个地方。
“咦，”扎克笑着说。“既然你提到它，是的。而且，这意味着我可以不再退缩了。你也是，就此而言。我们都在尽力保持低调，以阻止红袍注意到我们的活动。现在我们知道他已经不在这里了......”
“是的，”佐里安同意了。“在我看来，我们有三个主要优先事项。第一，我们需要找出距离时间循环崩溃还有多长时间。第二，我们需要找到一种脱身的方法。第三，我们必须试着找出红袍到底是谁，这样我们才能迅速照顾好他，如果......当我们离开这个地方时。
佐里安转过身去，看着门槛守护者，在他们说话的时候，他一直悄悄地漂浮在离他们不远的地方。他们似乎并没有因为忽视它而烦恼。
“我们应该向卫报询问我们能想到的一切，”佐里安指出。“谁知道它知道什么样的关键秘密，而且它似乎并不在乎主动分享任何事情。虽然这可能需要一段时间-我们可能应该回到我们的身体一段时间，以确保我们不会被打扰。
“我们还要担心吗？”扎克问道，拉上他的夹克，以展示他们的衣服似乎是他们身体不可分割的一部分。“立方体似乎把我们的灵魂从我们的身体里扯出来，把我们带到这里。我们的尸体在那里被杀死还有关系吗？
“我们可以被投射到这里，”佐里安摇了摇头。“老实说，这听起来像是实现这一目标的最简单方法。再说一次，这将使循环控制器在弄乱控件时非常脆弱。嗯。。。守护者？
“你只是被投射到这个地方，但你的逗留不会因为外界的事件而缩短，”卫报解释说。它显然足够聪明，可以根据他和扎克的谈话来解释他的问题可能是什么。有趣。“如果你们的肉身受到严重伤害，或者检测到灵魂篡改，我会将你们的灵魂拉入大门内保管。你在这里的时间将不受限制，尽管你必须开始一个新的循环迭代才能离开这个地方，因为如果它们不够完整，我无法将你的灵魂重新锚定回你的身体。
“嗯。很高兴知道，我猜，“佐里安喃喃自语。他看着扎克，发现另一个男孩已经在盯着他看了。“你有什么想问卫报的吗？或者......？”
“你先走，”扎克告诉他，摇摇头。
“好吧。首先，我们能在这里呆多久，有时间限制吗？佐里安问道。
“当循环的迭代结束时，你现在对这个地方的访问也会结束，”卫报回应道。“除此之外，没有。”
所以当时间循环重启时，他们会在月初被甩回自己的身体，但除此之外，他们可以尽可能长时间地留在这里。
然后，他们有足够的时间。
“每次迭代结束的标准是什么？”佐里安好奇的问道。“仅仅是时间的流逝就足够了，还是还有更多？”
“时间的流逝就足够了，”卫报证实。“当时不允许迭代持续超过一个月。除此之外，还有许多意外情况会导致迭代过早终止。
“你能列出这些意外情况吗？”佐里安问道。
“不，”卫报面无表情地说。“你无权获得这些信息。”
佐里安惊讶地眨了眨眼。虽然他怀疑守护者无法回答他们所有的问题，但他认为它最终只是一个愚蠢的动画咒语，而不是说它真的会拒绝那样帮助他们。
“什么？但我认为我们是控制者，“扎克突然插话。“我们怎么能不被授权知道？”
“控制者没有不受限制的授权，”卫报解释说。“只有造物主和他的特工才能获得有关大门运作的信息。
“制造者？”扎克难以置信地重复了一遍。“制造什么？”
“当然是大门，”卫报说。佐里安几乎可以想象守护者对这个问题翻白眼，尽管它的眼睛不是那样工作的，它的声音从未改变过音调。
“所以，当涉及到大门或时间循环时，控制器不是最终的权威？”佐里安问道。《卫报》立即证实了这一点。“那你能告诉我们关于这个造物主的什么吗？”
“你无权知道制造者的身份，”卫报告诉他。
当然会是这样...
“呃。这东西太烦人了！扎克抱怨道。
又花了十分钟徒劳无功地试图向守护者询问造物主，它的代理人，它是否是神（如佐里安怀疑的那样），造物主上次与大门互动已经有多久了，等等。《卫报》对他们每个人的反应都是一样的：他们不被允许知道。
佐里安希望他能侵入这个东西的思想并完成它，但他们无法在这个地方施展魔法延伸到了他的通灵能力。他们没有办法强迫实体合作，最终决定转向其他话题。
“你说任何迭代都不允许持续超过一个月，”佐里安提醒卫报。“你能告诉我们为什么吗？”
“当迭代结束时，其中的所有内容都会被摧毁，”卫报开始说。好吧，很高兴得到确认...佐里安已经有一段时间认为是这样了，但让卫报验证它很好。“在某些哲学观点下，这可以被视为大屠杀......”
“但不是在他们所有人之下，嗯？”佐里安厌恶地喃喃自语。
“其他人不认为销毁副本是一个问题，只要它们不与原件过度偏离，”卫报继续说道，无视佐里安的感叹词。“时间循环就是在这样的假设下建立的。因此，当务之急是，时间循环复制的实体没有足够的时间有意义地偏离原件，因为它们的销毁将变得不道德。一个月被确定为一个很好的分界点。
“如果其中一个副本设法实现了对时间循环的感知，并找到了一种在不同迭代中保持连续性的方法，该怎么办？”佐里安问道。“假设说。”
“这对副本来说将是非常不幸的，”卫报指出。“毕竟，只有控制器才能真正离开时间循环。
“看，这是我没有得到的部分，”扎克突然插嘴。“为什么要制定这样的规则？我的意思是，一开始只有一个控制器，那么为什么要设置这种限制呢？
“为了阻止管制员试图将一些副本偷运出时间循环，”卫报实事求是地说，好像这是世界上最明显的事情。
当扎克和佐里安都处理这个问题时，有短暂的停顿。
“为什么...为什么这很重要？佐里安颤抖着问道。
“因为只有控制器才能将他们真正的灵魂拉入时间循环，”卫报说。“其他人都是复制品。对于循环的控制者来说，我只需要将他们的灵魂重新锚定回他们原来的身体。要让其中一个副本进入现实世界，我必须用原版的灵魂切换他们的灵魂。这将有效地杀死原版。
在这个解释之后，还有另一个更长的停顿。
佐里安对他离开循环需要他用原来的灵魂切换这一事实并不感到非常惊讶。毕竟，这是他自己想出的第一个想法之一。令他惊讶的是，扎克显然不是复制品。作为控制者，似乎不仅仅是在你的灵魂上印上一个标记。
“因此，控制器在首次制作时就将其原始灵魂吸引到时间循环中，”佐里安说。“他们不是复制品，所以他们离开没有问题。但其他人都必须杀人才能出去，这是不可接受的。这是对的吗？
“是的，”卫报同意了。
“但你能做到吗？”扎克突然开口了。“如果其中一个副本想要离开这个地方，你可以用原版的灵魂转换他们的灵魂吗？”
“从理论上讲，”《卫报》承认，“但这违背了我被要求做的事情。我是门槛的守护者。Maker给我的主要任务之一是确保时间循环中的东西不会威胁到模板的来源。如果一个分道扬镳的复制品试图通过用它交换他们的灵魂来杀死原版，我会尽我所能阻止他们。
“一个普通的、没有分歧的副本呢？”佐里安问。“用普通副本替换原件当然没有坏处。它们实际上是一回事！这就是每个月左右摧毁数百万灵魂的原因，不是吗？”
卫报犹豫了一下。一阵短暂而紧张的沉默降临现场，因为它考虑了这个场景。
“只要副本与原件没有太大差异，这样的转变在理论上是可以接受的，”卫报最终承认。“但我的目的是尽可能防止时间循环在现实世界中溢出，所以我仍然拒绝执行这样的切换。只有控制者，带着他们在时间循环中收集的知识和秘密，才被允许离开并在外面的世界留下自己的印记，因为他们在技术上从一开始就属于那个世界。
“好吧，”佐里安点点头，用手示意扎克放下这个问题。虽然仍然非常平静，但《卫报》似乎对他们目前的提问感到不安。佐里安担心，如果他们推得太紧，它可能会意识到其中一个是复制品，并做一些事情来“纠正”这一点。最好暂时不理会这个话题。“让我们继续做别的事情。守护者，你说大门被禁止，因为控制器已经离开了时间循环。
“是的，”该实体确认道。
“你能告诉我那是以前多少次迭代吗？”佐里安问道。
“控制器仍在时间循环内，控制器，”卫报无奈地说。
这个问题的更多变体证实了卫报不知道红袍何时离开。控制者离开了，但实际上并没有离开，守护者对整件事感到无可救药的困惑。
向卫报询问红袍的描述或其他识别信息也不起作用——守护者似乎并没有以他们的方式感知世界，尽管它的外观相当像人类，而且他和扎克居住的化身栩栩如生。当涉及到控制器时，它似乎忽略了识别特征方面的几乎所有内容。当然，除了标记。
“那么，剩下的控制器有标记吗？”佐里安问道。
“当然，”卫报证实。“否则他怎么可能离开？”
“控制器首先是如何获得标记的？”佐里安问道。“是世袭的，是大门自己根据某种标准分配的，还是什么？”
“控制器由密钥，制造商或其代理人标记，”卫报说。“我不知道在选择任何特定控制者时使用了什么标准。知道这些事情最终与我的目的无关。
“但是钥匙丢失了，”扎克皱着眉头说。“分散在很远的地方。如果造物主像你怀疑的那样是神，那么......几个世纪以来，众神一直保持沉默。这只剩下他的经纪人了。那会是谁呢？
“暂时不能说，”佐里安耸了耸肩。“但显然你是被人故意选中进入这里的。
“或者也许红袍是，”扎克忧郁地说。“我知道你认为我是当初的流氓，但事实上，红袍能够就这样离开......可能是他是真正的交易。你看到了卫报对在副本和原版之间切换灵魂的可能性的反应。如果红袍只是一个副本，他怎么会离开？
“我不知道，”佐里安叹了口气。“太可惜了，每当提到红袍离开的事情时，守护者都会变得愚蠢。”
“如果不是它变得愚蠢，当红袍离开时，我们可能会被抹去，”扎克告诉他。“所以这可能是因祸得福。无论如何，守护者？我身上的这个标记是独一无二的，是吗？没有办法有多个控制器标记吗？
“没有，”卫报证实。“在激活时间循环之前，标记新人将使旧标记无效。在时间循环中，无法调用控制器标记，只能放置较小的标记。
“小标记？现在那些是什么鬼？扎克抗议道。
“控制器可以通过在他们身上放置一个较小的标记来暂时将人们添加到时间循环中，”卫报解释说。
“什么？”扎克叫了一声。“有一种方法可以将某人纳入时间循环，而你现在才提到这个！？你说的是暂时的？
“虽然我很乐意尽我所能回答你可能遇到的任何问题，但我最终并不是为了教控制器如何操作时间循环，”卫报说。“这是谁把标记放在你身上的工作。我所说的暂时性是指，在标记消失之前，较小标记的目标将保留他们的记忆和能力长达六次迭代。
“为什么这个小标记会这样暂时？”扎克困惑地问道。“有没有办法让它永久化？”
“暂时将与原件的差异保持在可管理的水平，并阻止控制者过度情感地依附于以这种方式标记的副本，”卫报解释说。“没有办法让它永久化，因为那将是不必要的残忍。毕竟，他们不能离开时间循环。
“但是，如果保持意识超过一个月的副本算作人，杀死他们是错误的，那不是意味着使用这些较小的标记实际上是谋杀吗？”
“是的，”卫报欣然同意。“但不是门做的，所以这是可以接受的。由控制器决定他们何时以及是否愿意使用这种能力。
“所以...”佐里安在短暂的停顿后开始了。
“我绝不会使用这样的咒语，”扎克立即说道，正确地猜到了佐里安要问什么。“从来没有。我为什么要折磨自己，把人们带入循环，知道他们会在短短六次重启后突然回到他们以前无知的自己？
“很公平，”佐里安说，猜测他触及了一个敏感的话题。“守护者，将人从时间循环中驱逐出去的能力呢？让他们开始每一次迭代都没有灵魂和死亡？这种能力存在吗？
“控制器也有这样的能力，”卫报证实。
到现在为止，佐里安知道最好不要问过去是否使用过这种能力。守护者对时间循环本身发生的事情的意识非常有限，除了控制器本身之外，他们几乎不关心什么。
“以这种方式恢复被抹去的人的能力如何？”他转而问道。他仍然对女族长计划背叛他感到愤怒，但他还是想让她回来。
“不，”卫报说。“该功能指示 Gate对用于构建每次迭代的基本模板进行更改。如果没有造物主的直接干预，就无法撤消它们。建议财务主任以智慧和克制的方式使用这种能力。
在接下来的二十分钟里，扎克和佐里安试图向守护者询问控制器可以如何执行这些能力，或者他们可能拥有的任何其他能力。可悲的是，这些调查都没有取得成果。《卫报》不知道这些能力是如何实现的，它拒绝列出控制者拥有的所有能力，称他们无权知道这些信息。
“这毫无意义，”扎克抱怨道。“如果我们问，很高兴告诉我们具体的能力，但禁止列出所有选项的简单列表？”
“好吧，如果制造商不想让每个控制器都知道他们可以使用的所有功能，这是有道理的，”Zorian沉思道。“如果部分或全部控制者得到的信息有限，你也不想让守护者告诉他们所有的事情......”
又是一次徒劳无功的问答环节，佐里安试图向《卫报》询问时间循环的历史及其目的。不过，《卫报》声称对以前的时间循环一无所知，只是知道它们的存在。显然，它并没有在不同的时间循环之间保留记忆。至于时间循环的目的...
“时间循环的目的是在控制器和标记它们的人之间，”卫报总结道。“或者，也许更准确地说它是控制器想要的任何东西。毕竟，没有什么可以阻止他们在时间循环中为所欲为。
“好吧，下一个问题，那么，”佐里安叹了口气。“你能告诉我时间循环用完电源并关闭之前需要多长时间吗？也就是说，我们要离开这个地方多久？
“是的，当然。时间循环有足够的力量进行52次迭代，然后必须关闭，“卫报说。“假设每次迭代的最大利用率，这相当于四年多一点的运行。
四年...也许他只是贪婪，但这对他来说似乎很短。他问《卫报》这件事，只是想看看它会说什么。他预计它会拒绝回答，提出他们缺乏足够的授权或其他什么，但卫报这次实际上对他们有一个答案。
“时间循环通常应该在行星对齐的峰值启动，”卫报解释说。“不幸的是，似乎出了点问题，时间循环在一个月前就被激活了。这使得一切都变得更加昂贵，导致时间循环的退化速度远远超过预期。
“你知道时间循环到目前为止已经存在了多久吗？”佐里安问道。
“967次迭代，”卫报回答。“线性时间大约30年。”
等等，这些数字有点奇怪...近千次迭代怎么可能等于30年可怜的年份？
“等等，”佐里安皱着眉头。“所以时间循环每次迭代花费功率，而不是根据经过多少时间？”
“是的，”卫报证实。
“但是我在头几天死于一些愚蠢的狗屎，缩短了很多重启时间，”扎克抗议道。“你是说我每次这样做都在燃烧我们分配的时间吗？”
“是的，”卫报再次平淡地确认。“然而，控制者有权做这样的事情。大概你觉得这些收获值得牺牲额外的时间。
“不，我没有！”扎克抗议道。“我只是不知道更好！如果我知道这一切，我会对这个狗屎更加谨慎！
“不幸，”卫报说。然而，这听起来并不是很遗憾或富有同情心，使用它一贯的令人愉快的平淡声音。“看来你对这项任务准备不足。一旦你到了外面，你应该向给你标记的人投诉。
“是的，我会说对的。只要我设法找到那个混蛋，“扎克郁闷地说，”所以无论如何，让我们最终解决这个问题......守护者，我们怎么能打开大门呢？
“你必须把钥匙带到大门前给我，”卫报简单地说。“如果你出示所有五件作品，你将获得足够的授权重新打开大门。
“我想你不会告诉我们在哪里可以找到这些东西吗？”扎克试过了。
“不，”卫报立即回答。答案是肯定的。“但找到它们对你来说应该不会太难。你的标记可以感觉到他们的存在。