第64章距离
埃尔德玛和科斯相距甚远。确切的距离很难确定，因为“Koth”这个名字覆盖了南部大陆的相当大的区域，但佐里安估计它至少在7000公里左右。更糟糕的是，这是一个直线距离，所以实际的旅程会更长。在一个月内完成这段旅程并非不可能，但对于扎克和佐里安来说，仅仅到达这个地方是不够的——他们需要有足够的时间到达它，否则他们将没有时间寻找据说丢失在那里的那块钥匙。此外，如果他们大部分时间都在前往科特的途中，他们就无法使用分散在阿尔塔齐亚各地的黑屋。因此，通过致力于这样的旅程，他们实际上损失了一个多月的时间。
从埃尔德玛到科特有两种主要方式。最简单，也是最便宜的方法是在卢亚市登船，然后通过海路前往科斯。即使是更便宜的船只也会在一个月内到达那里，而价格较高的船只可能会在短短 20天内完成旅程！好吧，假设这艘船没有被虎纹鹦鹉螺或沿途的东西击沉。但他听说这些在主要航线上几乎被消灭了，还有海九头蛇、剃刀鲨和飞行梭鱼，所以可能不会。无论如何，这是佐里安的父母用来去科斯的方法，因为他们并不着急，也不想花更多的钱。
第二种主要方法是利用现有的传送平台网络，这些平台连接了阿尔塔齐亚和米亚西纳的大多数主要定居点。这比乘船旅行更贵，但这对扎克和佐里安来说不是问题。一个更大的问题是，虽然这种方法比船舶旅行更快......它实际上并没有那么快。佐里安根据公开信息计算出，他们使用传送平台网络需要15天才能到达Koth，这是在理想条件下。问题在于，传送平台网络按照无法加快的严格时间表工作——毕竟，该网络跨越了许多不同的国家，而且没有一个国家愿意让大规模的传送流量在没有控制或监督的情况下进出该国。每个平台都有旅客必须通过的安全检查和边境管制，这需要时间。根据扎克的说法，很多时候——他已经尝试使用平台作为到达科斯的方法，纯粹是一时兴起，实际上他花了大半个月的时间才到达目的地。佐里安能做得更好吗？怀疑。即使佐里安提出支付额外费用，传送运营商也会拒绝仅仅为了他而进行计划外平台激活——谁会为了一些额外的现金而引发国际事件？即使佐里安疯狂地使用他的思想魔法，说服他们为他和扎克破例，目的地平台的安全也不会倾向于配合。根据目的地的不同，他们甚至可能会一见他就开枪——曾经有过使用传送平台进行突袭和突然袭击的情况，有些地方对未经宣布的传送非常高兴。
总而言之，佐里安并不认为他可以对传送平台进行任何重大优化。如果一个人要去一个距离几跳的目的地，它们是一种非常快速和方便的方法，但它们的设计并不是让人们像他们愿意支付的那样快地跨越很远的距离。如果有的话，那就是故意将运输速度限制在更易于管理的水平，以便地方当局可以对其进行某种程度的控制。
不幸的是，没有其他常规方法可以跨越这么远的距离。在任何一年中，没有多少荒谬的富人需要尽可能快地从埃尔德玛到科斯，所以没有广泛的服务提供它。
这留下了非常规的方法。佐里安曾考虑过一些狂野的方法，比如偷走为数不多的飞艇之一进行旅行，或者变成候鸟飞到那里，但最终认为它们太过幻想而无法真正发挥作用。此外，这样的方法并不能解决无法进入阿尔塔齐亚的黑屋的问题，并且需要他们至少投入几次重启来追求不太可能对其他任何事情有用的奇异技能。能够驾驶飞艇对吹牛有好处，而不是其他，除非你真的是一名飞艇飞行员。
最终，他的想法转向了大门咒语和他最近大量使用模拟物的做法。可能是因为这是他最近一直在做的事情。就其本身而言，这两个咒语都不是解决他问题的方法......但结合在一起，它们可能是。
据佐里安所知，模拟物没有范围限制——它必须在施法者旁边创建，但它可以随心所欲地远离原件漫游。另一方面，门咒在很大程度上受到其相当悲惨的范围的限制......除非大门两端有人协同工作以稳定它。如果有人在大门的两端施法，那么它也没有已知的范围限制。在实践中，门咒很少以这种方式使用，既因为能够施放大门咒的人像母鸡的牙齿一样稀有，而且实际上协调两个这样的人来远距离同步施法是很困难的。简单地将传送从一个地方串到另一个地方通常比经历这样的麻烦更快、更实用。
有了模拟咒语，佐里安就不用担心找到另一个能够施放咒语的人了。他实际上可以同时成为两个或更多人。虽然在大陆距离上协调咒语有点问题，但并非不可逾越。在最坏的情况下，他可以简单地指示他的模拟物沿着它的路径留下一串心灵感应继电器，并以这种方式保持联系。
这个想法的一个好处是，当他的模拟物前往科斯时，他将能够留在埃尔德玛，并且在那个特定的重启中不会失去进入黑屋的机会。一件不太好的事情是，这会永久地束缚他的一个模拟物，让他少留下一个可以做老板的模拟物。他最多只能维持三个模拟，而他的法力恢复不会为负，所以这不是完全无关紧要的代价。
此外，这将要求他放弃以前只允许模拟物存在24小时的规则。然而，他并没有真正预见到这有什么问题——考虑到所有因素，他的模拟物真的很好。他现在的模拟有时可能有点古怪和奇怪，但它们显然是他，并且将他的最大利益放在心上。不过，也许他应该开始考虑某种对策，以防他的一个模拟物变得流氓并试图接管？但是他设计的任何对策都会知道。唉......
无论如何，这仍然留下了一个问题，即模拟物将如何在合理的时间内到达Koth。佐里安不必为这样的旅程花费半个时间重新开始并失去进入黑室的机会，这很好，但事实仍然是，他们每次重启只剩下 15天左右的时间来寻找钥匙。他需要比这更好的东西。
这就是为什么他决定与寂静门口高手交谈的原因。这可能会浪费大量时间，但如果他们真的对巴科拉门的运作有所了解，那可能正是他需要的解决方案。
毕竟，如果一个全新的门网络已经存在，并且基本上不受监督，为什么还要费心建立一个全新的门网络呢？
因此，扎克和佐里安此刻正站在寂静门口高手代表虚空避难所的面前。她是个小东西，一直在原地抽搐和拖曳，对于一个专业的谈判者来说，表现得太紧张了。话又说回来，有多少人类与阿兰尼亚的互动如此之多，以至于学会了如何阅读他们的身体暗示？也许是佐里安很奇怪。
在他们周围还有另外八名阿兰尼亚，担任警卫。原本有四个人，但寂静门口高手在意识到扎克和佐里安在追求什么后又带来了四个。
谈判进展得不太顺利。
“对不起，尊敬的客人，但我们真的帮不了你们，”寂静门口专家代表说，使用发声咒语大声说话，而不是诉诸他们通常的心灵感应。她要么不是很精通咒语，要么试图用业余的心理战来让他们感到不安，因为她的声音有奇怪的共鸣和扭曲。“我们拥有的巴科拉门简直就是一件珍贵的历史文物。它对我们来说有很大的情感价值，但我们知道没有办法让它真正发挥作用。
她的中腿微微抽搐，从这些谈话一开始就一直困扰着她，这种明显的紧张抽搐。
“但是，请，”她补充道，尽力听起来很真诚，“如果你发现任何关于激活巴科拉门的事情，请立即与我们联系。我们和你一样对这件事感兴趣。
“我相信你是，”佐里安说，不高兴地叨了咬舌头。
他们几乎想尽一切办法来确保网络在这方面的合作——他们提供了周围政体的机密信息，提供了稀有材料和金钱，提供了他们在各种重启中从其他网络获得的秘密阿兰尼技术的知识，他们为此提供了完全荒谬的结晶法力。这一切都是徒劳的——沉默的门口专家仍然固执地假装对此事一无所知。
他与扎克交换了一个长长的眼神，扎克只是耸耸肩作为回应。这次会议很大程度上是佐里安的主意。扎克在心灵空白咒语的影响下来到会议现场，大部分时间都保持沉默——这一事实肯定没有帮助沉默门口高手在他们周围放松。不过，这就是重点——佐里安故意指示扎克这样做，作为一种不言而喻的恐吓企图。他从过去与沉默门口专家的交往中知道，仅仅礼貌和慷慨不会取得任何成就，所以他带上扎克向他们表明他不是他们可以立即解雇的人。从某种意义上说，它奏效了——佐里安确信，如果他一个人来的话，网络现在应该已经把他赶走了，但是由于旁边站着一个头脑空白的法师，看起来很严肃，气势磅礴，他们仍然保持礼貌，对待他比过去好得多。
这是真的，正如他们所说——如果你同时带礼物和武装随行人员，而不仅仅是礼物，谈判往往会更好。
不幸的是，他们的主人似乎已经没有耐心了，因为佐里安发现一些警卫在改变他们的位置，好像在准备突然袭击。
“请不要那样做，”他叹了口气说。“在真正的战斗中，你没有机会对付我们。我相信你已经注意到我的朋友在这里一片空白，我向你保证他和你想象的一样好。我并不擅长与自己战斗，如果你允许我有点不谦虚，所以也不要把我当作威胁。只有攻击我们，你才会走向死亡。不要这样对自己。
“既然你对自己的战斗力如此自信，为什么不直接攻击我们，用武力夺取你想要的东西呢？”虚空皈依说道。也许只是佐里安，但她听起来对他来说有点苦涩。“为什么要和我们谈判？”
“因为这是正确的做法，”佐里安实事求是地告诉她。“我们不是强盗。”
“我明白了。所以你的朋友在这里......“她问，稍微向扎克倾斜，扎克好奇地向她扬起眉毛。
“这只是一种预防措施，”佐里安说。“除非你攻击我，否则这次会议不会退化为暴力。
而且，他完全不确定自己能从读懂他们的心思中找出他们的秘密。他想要的关于大门的那种知识很可能是他们的少数专家，也许是领导者掌握的，他们很可能很好地保护了它。过去，当扎克和佐里安突袭阿兰尼恩网时，他们的长辈有一种恼人的倾向，即抹去自己关于重要秘密的记忆，而不是让它们落入他们的手中。由于他们两个当时没有追查他们最亲密的秘密，这在当时是一件小事。不过，现在，这将是一个巨大的表演障碍。
“既然如此，我会对你坦诚相待——我们不愿意向你透露我们的秘密，”虚空避难所说。“你只是在这里浪费我们两个的时间。
“不惜一切代价？”佐里安皱起了眉头。
“恐怕是这样。老实说，我想不出你能给我们提供什么东西，让我们向你揭示我们最接近的奥秘。
井。这是...不出所料。那么，是时候拿出他的秘密武器了。
“那么，让我们用最后一个报价来测试一下，”佐里安说。
“当然，”虚空避难所说，投射出一种解脱和不感兴趣的混合，好像她只是很高兴这件事即将结束。
“我和扎克是时间旅行者，”佐里安说。“而且我们可以帮助你将现在的自己发信息给过去的寂静门口高手。”
有短暂的停顿，因为阿拉尼亚代表僵住了一秒钟，然后以一种奇怪的姿势摇晃着她的前腿。
“嗯，”她说。“我不得不说，这个...这是第一次有人尝试这种论点。我发现自己很好奇...你有什么证据证明这种说法吗？”
“三天后，你要派一支由三名阿兰尼亚组成的小队去东岑的一位老联系人那里，再去取一批结晶法力，”佐里安说着，让代表再次冻结。“但是，这将是一个陷阱，其中两个永远不会回来。
“那不——”虚空避难所开口说道。
“两天后，”佐里安继续大声打断她，“你终于能找到特米利森的红色卷轴了，但你之前的买家会说他对它们不再感兴趣了。相反，他会向您指出帕迪纳的魔法博物馆作为可能的买家。同时，你会拥有一盒余烬水晶......”
在佐里安又做了十来个预测后，虚空避难所终于崩溃了，去找长辈们说话了。一个小时后，他被移交给指挥链中更高的人——具体来说，是闪闪发光的星河，据他所知，他是某种副长老。她比虚空避难所少了很多阻碍，但仍然不愿意和他谈论巴科拉门。
“我们需要一些时间来确认这些...你的预测。我相信你明白，“闪闪发光的河流歉意地说。她听起来也很抱歉！她是一个比《虚空避难所》更好的演员。
“我明白，”佐里安说，慢慢地点点头。“没事。无论如何，我们真的没想到在一次尝试后会得到你的合作。
“但没关系，”扎克带着阳光般的微笑说。“我们有很多尝试来做到这一点，只要我们想要。
值得称赞的是，闪闪发光的河流并没有像虚空避难所那样不舒服地移动或抽搐，但佐里安无论如何都能看出她不舒服。他们向她解释了他们所处的时间循环的一般性质，但忽略了一些重要的细节-例如他们在时间限制上，或者Bakora门信息对他们来说有多重要。佐里安不确定沉默门口专家对他们的故事到底有多相信，但他们显然被其中的含义吓坏了，让他幽默了一下。
“顺便说一句，如果有一种方法可以让我在将来的重启中更容易地向你的网络证明我的主张，我很想听听，”佐里安说。
“在我回复你之前，我们将不得不讨论一些事情，”闪闪发光的河外交地说。
在那之后，他们基本上被赶出了殖民地，并被告知一周后回来。考虑到佐里安一直担心他们会在他们提到时间旅行的那一刻直接笑出房间，他认为这已经是一场胜利。只要他们不立即拒绝这个想法，他确信他们可以向他们证明时间循环是真实的。他们可能没有像他们对闪闪发光的河流所暗示的那样有无限的重试，但他们所拥有的应该绰绰有余。
“我们似乎在那里把他们吓得很厉害，”扎克在返回乔里亚的路上评论道。“特别是当你开始提到你与其他网络达成的交易，以及你打算在你退出时间循环后如何偿还它们时。你会认为他们会很高兴他们的网络同伴得到奖励，但显然不是。
佐里安指出：“上一次阿兰尼亚蛛网比其他蛛网优越得多时，它们席卷了整个大陆，征服或取代了每一个敌对的殖民地。“他们完全有理由担心。
“呵呵，我没这么想过，”扎克若有所思地说。“我的意思是，你已经告诉我了，但我只是没有考虑这会如何影响他们的态度。很好，我把谈判主要留给你了。你真的比我更了解阿兰尼心理学。
在扎克再次开口之前，有短暂的沉默。
“所以...你真的打算把知识传授给其他这样的网络吗？“他好奇地问。
“当然，”佐里安点了点头。“诚然，不是我与之互动的每个网络，但每个对我特别有帮助的网络都一定会为他们的麻烦而得到一些东西。
“人类品种的帮助呢？”扎克问道。“他们有还款吗？”
“这有点危险，因为他们比阿兰尼亚更有可能通过我的礼物追踪我。我想回报人们的帮助，但我不想仅仅因为我有荣誉感而受苦，“佐里安说。
“是的，有些人真的很无耻，”扎克同意。“给他们一根手指，他们会试图咬掉整条手臂。有些人可能只是为了自己的利益而过于好奇。
“是的，”佐里安点了点头。“无论如何，我打算尝试报答人们，但我必须更加谨慎和有选择性。
“让我感到有点内疚，”扎克承认。“我认为我从来没有认真考虑过偿还人们在重启期间从他们那里得到的东西。当你开始敲定这些计划时邀请我，好吗？我想我有几个人真的应该以某种方式奖励他们对我所做的一切好事。
“当然，”佐里安点了点头。
“所以，”扎克继续说。“寂静的门口高手。你认为他们的领导层最终会相信我们吗？”
“也许吧。但即使他们这样做，也不能保证他们会同意交易，“佐里安说，悲伤地摇了摇头。“如果他们足够偏执，那么与我们的任何交易都可能看起来像是在搬起石头砸自己的脚。他们没有办法确保一旦我们超出时间循环，我们真的会遵守我们的交易。谁能说我们不会为他们拥有的每一个秘密抽取它们，然后毫不客气地丢弃它们？你知道，就像鬼蛇认为我们会对它做的那样吗？
扎克做了个酸溜溜的脸。他不喜欢别人想起蛇灵——他被蛇灵的指控严重侮辱了，比佐里安本人更个人化。
“无论如何，”佐里安继续说道，“即使这些谈判失败了，也不是世界末日。至少还有一个小组似乎对巴科拉门的工作原理有深刻的了解——在Cyoria下面有一个功能齐全的门机制，由入侵者提供，它应该受到巴科拉门的极大启发。
“没有一个伊巴萨人知道那东西是如何运作的，”扎克指出。“我敢打赌只有Quatach-Ichl真正做到了。所以这对我们并没有多大帮助。
“是的，可能，”佐里安同意了。他深入研究了足够多的高级入侵者的思想，意识到这些大门可能不是他们中的任何一个人制造的。要么Quatach-Ichl是唯一知道他们建筑秘密的人，要么其他建筑商不允许成为入侵部队的一部分。如果是这样的话，那就说得通了——城门对伊巴萨人来说是一个巨大的优势，他们绝对不希望这个秘密落入埃尔德玛的法师手中。“但我没想过找人来记忆探测信息。我当时想干脆接管大门场地，分析大门脚手架本身。
扎克朝他挑了挑眉。
“我虽然你说这需要几个月的时间，”他好奇地问。“也许几年。发生了什么变化？
“我意识到我有点白痴，”佐里安说。“当然，如果我一个人想弄清楚，那需要很长时间......但为什么要这样做呢？为什么不带一小群专家到那里来，让我们一起解决呢？”
扎克若有所思地哼了一声。
“必须非常非常小心地完成，除非我们希望Quatach-Ihl撞到派对上，”他说。“但话又说回来，任何涉及入侵的事情都是如此，不是吗？是的，值得一试。动手吧。
“我们会等待入侵的那一天，”佐里安急忙说。他可以看到扎克被激怒了，由于他的不耐烦，他宁愿不要在重启过程中被杀。“如果你时间安排得当，大门的安全是可笑的。
“哦，对了，你确实提到了这一点，”扎克说，有点泄气。“伙计，我为自己在你告诉我之前从未弄清楚这一点而感到非常生气。我自己从来没有设法踏进大门，你知道吗？即使我以足够快的速度穿过守军，避免夸塔赫-伊克尔出现摆脱我，守军总是在我到达之前倒塌大门。
“我仍然不敢相信你只是对伊巴桑基地进行了直接的正面攻击，而不是试图渗透它，”佐里安说。“你到底为什么认为这行得通？”
“我不擅长渗透，”扎克不知悔改地耸耸肩说。“此外，它几乎确实起作用了。如果它有效，那并不愚蠢，对吧？
在回家的其余旅程中，他们一直在争论“几乎工作”和“最终失败”之间是否有任何区别。
-破-
“你什么意思，我和阿科贾有约会？”佐里安难以置信地问道。
“就像我说的那样，”模拟人说，不在乎他的激动。“她让我在离学院两个街区的那个小茶馆见她，我接受了。
佐里安有种冲动，想向他那该死的模拟物投掷闪电，但他知道这实际上不会帮助他感觉更好。如果有的话，这只会使事情进一步复杂化，因为他拒绝了他急需的答案，这怎么会发生！？
“这样的事情你不能自己决定！”佐里安沮丧地对着他的模拟物嘶吼着。
模拟物朝他拱了拱眉。
“嗯，这是真的，”佐里安坚持说。“我知道你是我的模拟物，我让你做任何事情，但在同意这样的事情之前，你应该联系我征求意见。
“你是说，如果你在我的位置上，当她要求见面时，你会把她吹走吗？”他的模拟人带着会心的微笑问道。
佐里安皱起了眉头。如果这是在时间循环之前？是的，当然。现在？不，没有机会。他对和Akoja约会不感兴趣——他认为他们的性格不太吻合——但他至少会给她一个机会。
他讨厌此刻他脸上那个该死的傻笑，但他是对的，佐里安可能会代替他做出同样的决定。
“这只是——”佐里安先是开口，然后叹了口气停了下来。“什么时候？”
“两天后，”模拟物说。
“这到底是怎么回事？”佐里安问道。“我知道Akoja有点暗恋我，但直到现在她才尝试过任何事情。发生了什么变化？你做了什么？
“事实上，她确实和你安排过一次会面，记得吗？”他的模拟物说。“只有她最后退缩了，什么也没结果。但我怀疑这次会是这样，因为她为这一切设定了一个实际的日期。反正我什么都没做，是你以前的模拟做了。
“你什么意思？”佐里安皱起了眉头。自从这次谈话开始以来，他一直在皱眉。