第65章危险之地
在乔里亚的北部，在森林茂密的山脉中间，有一个僻静的山谷，没有任何植被。相反，它被各种形状和大小的锋利破碎的岩石覆盖。这个地方没有明显的理由如此死气沉沉和荒凉，尤其是考虑到周围的山脉是多么青翠。当他站在悬崖上俯瞰山谷时，佐里安对此感到疑惑。山谷之所以如此多岩石和荒凉，是因为它的家在这里，还是相反，山谷的居民正是因为它非常适合自己而选择它？可能是前者，但人们永远无法完全知道...这个地方周围可能有一些微妙的风水魔法。
“佐里安，”扎克说，打断了他的思绪。“景色是...不错，我猜。如果你喜欢石头什么的。但是我们到底为什么会在这里呢？
“你不欣赏大自然的奇观，”佐里安叹了口气。假设这实际上是一个自然奇观，也就是说，无论如何，地球元素并没有为了让自己的家更舒适而做的事情。“几个小时前我们和那个猎人社区交谈时，你和我在一起，不是吗？”
“是的，”扎克点点头。“你告诉他们我们正在寻找元素，他们把我们送到这里。这很好，但是为什么我们突然要寻找元素呢？你现在应该知道，我真的很讨厌整个神秘的行为。如果你现在不开始解释事情，我就在这个悬崖边上和你开始一场摔跤比赛。
佐里安难以置信地看了他一眼，然后指了指悬崖底部尖锐的尖刺状岩石。
“不要以为我不会，”扎克警告说。“一次重启缩短是要付出的小代价，如果它会教你不要再做这种废话了。”
“这不是什么险恶的事情，”佐里安叹了口气。“只是这是一个非常疯狂的想法，我不想打扰你。我确实说过你可以坐这个，不是吗？”
“你忘了你在和谁说话，”扎克笑得很灿烂。“我是那个与我们这个时代最臭名昭着的龙战斗的人，只是为了看看我是否能做到，在死前尽可能深入地牢，独自承担了整个伊巴桑入侵部队。我对疯狂的想法并不陌生。
“没错，”佐里安说。
“此外，”扎克说，这次听起来更严肃了。“我们在一起。别再试图独自做事了，这越来越烦人了。
“很好，很好，我明白了，”佐里安说，失败地举起双手。“看...这一切的意义在于试图找到其他原始人被囚禁的地方。
“什么？”扎克难以置信地问道。“我们这个帕纳克斯塞斯的东西有很多问题，你想找到更多吗？”
“是的，”佐里安点了点头。“嗯，也许吧。正如我所说，这是一个非常疯狂的想法。只是...我在想我可能需要释放一个原始人进入这个世界，我意识到用Panaxeth这样做不是一个好主意。帕纳克塞斯的监狱位于乔里亚的中间，已经有太多的注意力在上面了。所以我想，那我为什么找不到自己的原始呢？一个在某个偏僻的地方，在我们工作时没有人会打扰我们？
扎克看着他，就像他刚刚宣布自己是一条变形的龙，并开始发角。
“你是故意的，不是吗？”他问。
“什么，用最令人不安的方式描述了这个想法？”佐里安笑眯眯地反问道。“是啊。”他摇了摇头。“不过，这是真的——这基本上就是我在想的。
“为什么？”扎克问道。“这是想办法让你离开时间循环吗？”
佐里安惊讶地看着他的时间旅行者同伴。
“不要那么惊讶，”扎克嘲笑道。“你已经告诉我，当帕纳克塞斯试图离开他的监狱时，空间本身似乎是如何崩溃的。很自然地想知道这种空间洞是否可以用来塑造某种离开这个地方的通道。我也想到了。诚然，我不知道你怎么能做到这一点......”
“我也没有，”佐里安承认。“但这是我唯一能想到的。”
扎克若有所思地哼了一声。“我以为你说当帕纳克斯塞斯出狱时重启立即崩溃了？”他说。“上次我和你说过，你认为帕纳克斯离开他的盒子是终止时间循环的条件之一。你是改变主意了，还是有办法解决这个问题？
“很明显，时间循环可以在很多方面被愚弄，”佐里安说。“因此，我认为，如果我们把这个区域围在一个口袋维度中，然后释放原始空间，时间循环可能不会发现这是一个突破。
“你为什么...哦！扎克说，瞪大了眼睛，因为他意识到佐里安在说什么。“因为原始人技术上仍然被囚禁！它必须突破我们创造的口袋维度，然后时间循环才会认为它是免费的。
“就是这个主意，”佐里安点点头说。
“不过，原始人这样做会不会有麻烦？”扎克皱着眉头问道。“我怀疑我们能否在任何地方建造一座监狱，就像目前关押它们的这些神圣建造的监狱一样坚固。
“我们总是可以在自己周围叠加多个口袋尺寸，”佐里安说。“至少我希望。我不知道口袋尺寸是如何工作的，但它们显然可以在某种程度上堆叠在一起。否则，时间循环将无法重现分散在世界各地的各种口袋维度。
“你知道，这提出了一个重要的问题，”扎克说。“我们去哪里找人教我们如何制作口袋尺寸？我的意思是，这是最稀有的魔法学科之一。我想我从来没有遇到过一个可以创造它的法师。我承认我没有很努力地寻找这些秘密，但仍然如此。更糟糕的是，你说的是规模和复杂性令人难以置信的口袋维度创造——我们需要一个非常擅长这种晦涩难懂的魔法技能的人，而不是一个勉强能做到的人。找到这样的人...我认为这可能比收集钥匙的所有碎片还要困难。
佐里安耐心地听着扎克的担忧，不时微微点头。这一切都是那么真实。而。。。
“我很确定我已经认识一个非常擅长创造和操纵口袋尺寸的法师，”佐里安说。
“什么？谁？扎克要求。
“银湖，”佐里安说，重重地叹了口气。他真的不想承认他需要她，但是......
“那个派你去杀灰猎人的疯女？”扎克难以置信地问道。
“一样，”佐里安确认道。“想一想。否则我们为什么找不到她该死的小屋？我拒绝相信她的病房足够好，可以抵抗我们俩对整个地区的系统性扫荡。这是不可能的。而且她也不是在编辑我们的记忆——除非她是一个神一般的心灵法师，让阿兰尼亚长老看起来就像孩子一样，否则我至少可以在事后看出我的思想被篡改了。
“你认为她把她的小屋藏在口袋里？”扎克问道。
“我看不出还有什么，”佐里安说。
“呵呵。好吧，我想我们最好尽快找到一种方法来获得那些愚蠢的鸡蛋，然后，“扎克漫不经心地耸耸肩说。
仿佛就这样结束了。佐里安怀疑，就算他们把蛋给银湖带来了，这也只是他们和她头疼的开始。
无论如何，这是一段时间内该话题的结束。在简短地讨论了穿越岩石迷宫的最佳路线后，他们使用飞行法术从悬崖上漂浮下来，并漂浮到从山谷中伸出的更大的岩石露头之一。从那里，他们决定通过尝试步行前进来保存法力。此外，猎人声称土元素不喜欢飞越他们家的人，并且会向以这种方式冒犯他们的人投掷石块。
一个小时后，他们意识到他们太轻描淡写了。这片土地上没有试图伏击它们的掠食者，但步行穿越非常困难和危险。地面粗糙不平，山脊和岩石露头呈迷宫般的排列，而且通常远没有乍一看那么坚固。一个不小心的脚步很容易导致它在脚下崩溃，造成灾难性的后果——山谷的石头非常棱角分明，有时甚至形状像刀和刀，所以任何跌倒或不平衡的挥舞都很容易导致严重的伤害。
佐里安和扎克最终都没有受伤，但这确实使他们的进展非常缓慢和悲惨。
“呃，”扎克说，漫不经心地向附近的岩石发射了微弱的解体波，以便将其平滑一点。等到所有的棱角和尖刺都消失了，他就坐在石头上，看了佐里安一眼。“我必须说，我们采访过的那些猎人非常喜欢轻描淡写。当他们说元素有点难以达到时，我期待比这更容易的事情。
“嗯，他们已经在这些山上生活了几个月，”佐里安说。“也许对他们来说，这只是棘手的，而不是艰难的。但是，是的，这变得有点荒谬。按照这个速度，我们需要一整天才能到达中心。
“所以...我们只是飞到那里还是什么？扎克提议道。
“猎人说元素向飞越他们家的人开火，”佐里安摇着头说。“我知道我们可能会在他们的弹幕中幸存下来，但我们在这里征求他们的建议。我们不想在会谈开始之前惹恼他们。让我试试。
说着，佐里安赶紧从背包里掏出一瓶鲜红的药水，放了下去。
灰色猎人有惊人的感官。当然，其中最突出的是他们感知魔法的能力，但实际上这只是灰猎人感知环境能力的冰山一角。到现在为止，扎克和佐里安已经发现，灰色猎人也具有令人难以置信的敏锐能力，可以感知气流和地面振动。再加上他们惊人的魔法感知和其他更平凡的感官，它让灰色猎人对他们附近的一切有了几乎无所不知的意识。扎克和佐里安在最近的重启中创造的灰色猎人感知药水大多忽略了所有这些，而是专注于灰色猎人的魔法感知。这既是因为他们踏上了新路，必须优先考虑，还因为即使他们可以将灰猎人的全部感知浓缩在单一的药水中，他们中的任何一个都无法在不昏迷的情况下处理信息也是值得怀疑的。
不过，最近，佐里安决定对灰猎人感知中的震颤感部分进行一些实验，并委托一种药水，从他们合作的炼金术士那里获得这种能力。那是他刚刚喝的药水，这将是它第一次真正的现场测试。
喝下药水大约10秒后，佐里安感觉到自己的皮肤在意识中刺痛......扩大。起初它很安静，但在佐里安向前迈出一步的那一刻，情况迅速发生了变化。他感到自己的脚以前所未有的方式着地，这种陌生的感觉几乎把他带到了地面上。一股强烈而生动的脉搏从他的脚下发出，穿过他周围的岩石迷宫，然后反射回他身上。不到一秒钟，他脑海中就浮现出一张三维的周围环境地图。
“给我几分钟时间来适应这一点，”他告诉扎克。
经过十五分钟的来回踱步和原地跳跃，佐里安有理由相信他可以粗略地解释他的新感觉告诉他什么。然而，即便是这，可能只是真正的灰猎人能力的影子，也应该让他毫不费力地在山谷中穿行。他示意扎克跟着他，他们重新开始了前往元素家的旅程。
这次旅行非常快。扎克和佐里安迈出的每一步都会在他们周围的地面上发出生动的脉搏，在佐里安的脑海中映射他们的周围环境，让他确定哪个地面太不稳定而无法支撑他们的体重。佐里安觉得，灰色猎人可能就是这样，他总是设法探测到佐里安试图用它诱捕的陷阱，即使它们完全没有魔法。每次它进行一次该死的跳跃时，着陆产生的冲击波都会在它周围的地面上脉冲，不仅会告知它周围地面的布局，还会告知它的内容。
但那是另一个时间的想法，因为没过多久，他们终于到达了他们一直在寻找的地方。
他们知道自己已经到达了，因为他们周围的岩石碎裂成碎片，六名土元素从他们身上走出来，挡住了他们的去路。
他们是一群不同的人。其中一块是一块巨石，有四条粗短的腿和一双巨大的岩石手臂，一只手一挥，大概就能把他们俩都压碎。另一只是用闪亮的石头雕刻而成的六条腿的猫蜥蜴，刀状的鳞片在它们的侵入下闪闪发光。第三个是一个巨大的细长的人头，无声无息地在地面上上下摆动，在它面前荡漾如水。第四条是栩栩如生的黑曜石蜈蚣，看起来更像是一个真正的怪物，而不是一个元素精灵。
不过，第五和六大土元素显然是这群人的领导者。他们两人的身高都在三米半左右，外表相当人形，手持真正的金属武器，看起来像是人造的，而不是用石头等形成的。其中一人长相肌肉发达，头上排列着四张脸，手里拿着一把巨剑。另一个看起来像一个老人，留着用刀状石头制成的胡须，身后拖着一条长长的鞭子状尾巴。这个人手里拿着一根巨大的狼牙棒，在空中威胁地挥舞着。
紧张了几秒钟后，四面元素向他们走来。
“禁止，”他简单地告诉他们。佐里安有点料到元素的声音会很响亮，很严肃，考虑到它的大小和组成，但实际上它非常清晰，而且以正常的音量说话。
“我们带礼物，”佐里安反驳道，从夹克口袋里掏出一个盒子，把里面的东西展示给面前的巨型元素。扎克继续做同样的事情。
盒子里装着一对拳头大小的红色石头，散发着内在的光芒。所谓的“龙心石”受到一些魔法生物的觊觎，包括土元素。这些石头很难获得，因为它们通常只能在地牢深处找到，人类除了制作昂贵的珠宝并将它们交易给觊觎它们的生物之外，对它们没有任何实际用途。值得庆幸的是，扎克曾经遇到过一个充满它们的整个洞穴，所以很容易获得一些。
土元素看到石头的那一刻，迅速改变了调子。他们周围的小元素试图蹲过去仔细观察，但两位首领很快就用几个威胁性的动作让他们退缩了。说完，四面元素再次开口，再次将自己限制在一个字上。
“来吧，”他简单地说。
四个较小的元素留下来，而两个人形巨人则带领他们来到其中一个大岩层，原来是空心的。在里面，他们发现了一个在人类住宅中看起来不会非常格格不入的内部——有桌子、椅子、架子、橱柜，甚至还有一些盆栽植物。显然是人类制造的物品散落在整个地区，其中一些已经无可救药地破碎了。佐里安认为它们是战利品，以警告和敬畏人类访客免受背叛，但很难确定-灵魂因具有非常陌生的审美感而臭名昭着，所以也许元素只是以某种方式发现这种安排令人赏心悦目。
在密室的后面，入口的对面，站着他们来这里看的元素。石童，元老。
佐里安不知道他期待看到什么。一块巨大的石块巨石，上面刻着一张巨大的脸？一座微型山？护送他们到这个地方的人形元素的放大版？
他绝对没想到的是，自己面对的是一个十岁的男孩。也不是用石头粗略雕刻的——斯通柴尔德的形状非常逼真和逼真，他看起来只不过是一个真正的人类孩子，如果他的皮肤比北方的普通皮肤更褐色。
只有一件事暗示了斯通柴尔德的元素本质——他的眼睛是纯黑色的，没有任何真正的人眼应该有的内部结构。就好像有人打算制作一个完美无瑕的人类复制品，但最终失去了耐心，决定将一对抛光的黑色宝石插入眼眶并称之为一天。
“欢迎，”斯通柴尔德说，他的声音稳定，听起来很自然。他朝他们欣慰地笑了笑。“我们这里的游客不多，所以我的举止有点生疏，我没有什么可以给你的。我提前为我的热情款待道歉。要不要喝杯水？
扎克和佐里安不确定地对视了一眼。这。。。并不是他们想象中元素大长老会对他们表现的那样。
“我可以去喝杯水，是的，”扎克耸耸肩说。
斯通柴尔德满意地点了点头，走到附近的一个架子上，架子上放着几个陶瓷罐和各种玻璃容器。斯通柴尔德起初拿起了一个明显是泡菜罐的东西，但后来犹豫了一会儿才把它放回架子上。然后他拿起一个合适的水杯。
佐里安看着老元素去给扎克倒了一杯水，紧张地在原地移动。听起来很奇怪，但石童比站在这个地方入口处警惕的两个魁梧的元素守卫更让他担心。他看起来不像他们那么气势磅礴，但他的外表本身就是一个危险的标志。众所周知，当涉及到灵魂时，他们越像人类，周围就越需要警惕。不一定是因为这让他们更强大，而是因为这意味着他们足够了解人类，可以假装自己是人类。反过来，这种理解意味着他们可以以他们更无知的同伴无法做到的方式对抗、战斗和操纵人类。
斯通柴尔德对人类心态和文化的理解，让他比普通的土元素强大一点，要危险得多。
不过，在完全荒野中看到这种元素很有趣。元素是人类已知的最古老的精神之一，但也是最陌生和最难以理解的灵魂之一。他们中的绝大多数人甚至不能用人类可以理解的方式说话，更不用说理解人类的逻辑和态度了。人类和元素无法相互理解，再加上元素经常占据人类觊觎的土地，而元素通常会通过攻击任何触手可及的人类来应对挑衅（大多数元素很难区分人类个体），导致过去两个群体之间的许多激烈冲突。像斯通柴尔德那样了解人类的元素非常罕见，通常涉及所讨论的元素与人类社区结盟几代人。他们中的大多数人充当各个家族的保护者，或者与地方当局达成某种贸易协议，以换取独处。
对于斯通柴尔德来说，生活在这种与世隔绝的地方，远离任何重要的人类社区，但仍然对他们了解很多......这很奇怪。佐里安怀疑他最初可能住在南方的某个地方，但被什么东西赶走了他以前的家。
“我听说你给我带来了礼物，”斯通柴尔德最终说。
“我们当然知道，”扎克咧嘴一笑。两人将龙心石递给元素，元素人接过，没有任何明显的兴奋和评论。他把手掌里的石头旋转了一会儿，然后把它们放在旁边的桌子上。
“这是一份好礼物，”斯通柴尔德说。“但这真的是礼物吗？我永远不会声称自己是人性专家，但根据我的经验，你的同类很少无缘无故地如此慷慨。
“这是一份礼物，”扎克说。“我们确实想从你那里得到一些东西，但我们愿意为此付出代价。无论你做什么，这些石头都是你的。
“就算我现在就把你们两个扔出去？”石童好奇的问道。
“即便如此，”佐里安证实。
“嗯。我想我喜欢你们两个，“斯通柴尔德说。“那你想从我这里得到什么？我提前警告你，我不喜欢打架。我和我的同类不会成为你的雇佣兵，无论你愿意付出多少。
“我们只是在追求知识，”佐里安说。
“只有知识？”石童重复了一遍，黑色的眼睛微微眯起。“然而你愿意付出如此沉重的代价，只是为了一个向我请愿的机会。那么，这肯定不是“仅仅”知识。你追求什么样的禁忌秘密？
“我们想知道原始人被囚禁在哪里，”扎克说。
到目前为止，斯通柴尔德的举止一直非常平静和自信。说实话，这与他孩子般的外表有些格格不入。然而，当扎克提到他们所追求的东西时，斯通柴尔德实际上退缩了一点。
“你为什么要寻找远古血脉？”石童问道，身体前倾。“不管你的理由是什么，你只会给自己带来灾难。那里没有任何收获。
“你这么说，但我听说有些人通过将原始人的血液与自己结合而获得了强大的力量，”佐里安说。这不是他打算做的事情，但他仍然想听听斯通柴尔德对此有何看法。
“时间之初被遗忘的战争的文物，”斯通柴尔德说，在空中轻蔑地挥了挥手。“如果你在广阔的世界里找到其中之一，没有人认领，那对你来说显然是一个巨大的福音。但是，篡改阻碍古代血液的牢笼是完全愚蠢的。自从他们被监禁以来，没有人收到过他们同类的礼物。
“你是说他们是主动恶意的？”扎克好奇的问道。
“你讨厌虫子吃你的庄稼吗？你为了喝你的血而折磨蚊子吗？石童问道。“对他们来说，我们都什么都不是——元素和人类。
“对，对，我们不是他们的人，所以他们可以对我们做任何他们想做的事情，”扎克说。“不过，这很好——我们真的不想要原始人本身的任何东西。我们真正感兴趣的是那些装着它们的花哨口袋尺寸。
“口袋什么？”石童疑惑地把头歪到一边问道。显然，他从未遇到过这个特定的术语，也无法从提供的上下文中找出含义。
“他们的笼子，”扎克澄清道。“把他们挡在我们的现实之外的东西。
“啊，”石童点了点头。“那是...不那么令人不安。但我提醒你无论如何都要忘记这个想法。破解监狱可能超出了你的范围......谢天谢地。。。但你最终可能会不小心联系到囚犯或引起不必要的注意。很少有这样的监狱是真正无人看守的。
“无论如何，我们真的很想看看一个。你认为我们可以达成某种协议吗？“佐里安说，用头向龙心石示意。“像这样的石头还有更多，这些石头来自哪里。此外，我们可能还会给你更多的礼物。
“即使我愿意帮助你，老实说我也不知道古代血液埋在哪里，”斯通柴尔德说。“我帮不了你。”
伪装成孩子的长者朝石头看了一眼，然后才把注意力转移回石头上。
“不过...”他说。“我可能认识其他几种能够帮助你的元素。”
“啊，那也很好，我猜，”佐里安说。“我想你愿意把这个信息告诉我们吧？”
石童笑容满面。
“要付出代价，”他说。
-破-
“是的，”闪闪发光的星河说，有点下垂。“我们会同意让你观察我们使用巴科拉门，以换取......我简直不敢相信我这么说...与时间旅行相关的恩惠。
“终于。这是关于该死的时间，“扎克低声喃喃自语。
原来他不够安静，因为星河对他的话微微一怔，立刻转向他。
“你知道什么？这对我们来说是一个艰难的决定！即使你说的是关于时间旅行的真相，我们也没有办法执行这笔交易！你轻易食言，我们甚至不知道一开始就存在协议！
“是的，这就是为什么你的长辈拒绝接受一个单纯的承诺，”扎克回击道。“为了这个恩惠，我们付给你了一大笔结晶法力和其他贵重物品。另外，我们为你摧毁了那窝蛇胡子蟾蜍，以示诚意。
“如果你说的是关于时间循环的真相，从长远来看，这一切都无关紧要，对吗？”星河反问道。
佐里安想过参与其中，但最终决定任何言论都只是往火里泼油。说实话，他太了解寂静门口高手的疑惑和犹豫了。在他们的立场上，他也会有同样的感觉。实际上，他完全没想到这次谈判会在这次重启中取得成功——他预计至少需要两到三次才能学会如何正确处理它们。然而，大声说出来就相当于搬起石头砸自己的脚。阿拉尼亚人可能不会太欣赏它，扎克会觉得被背叛了。他的时空旅行者同伴对殖民地越来越恼火，因为他们拖着许多脚，重启的终点不可阻挡地接近，所以他可能不会欣赏佐里安站在他们一边——即使是作为一种外交策略。
值得庆幸的是，在狠狠地盯着对方之后，扎克和星河决定互相退缩。
“随便，”星河说。“长老们已经做出了决定，所以争论这一点是没有意义的。还有什么事吗？
“是的，”佐里安开口了。“你有什么东西可以帮助我们说服你的网络，我们在未来的重启中说的是实话吗？”
“啊，是的，”星河说。“对此进行了一些讨论。我们有。。。东西。我们不知道它对你有多大用处，因为我们从来没有真正做过任何应急措施，以防时间旅行是真实的，但你们所有人都可以在这方面做一些试验和错误。坚持住。
她静止不动，沉默了大约十秒钟，可能正在与她网的其余部分进行心灵感应交流。
“准备一个记忆包的传输，”她告诉他，然后向他的精神护盾发送心灵感应探测器。
佐里安允许她建立联系，她立即向他塞了一个小记忆包。他很快仔细阅读了内容，注意到其中大部分是毫无意义的数字串（好吧，至少对他来说毫无意义）以及他们网络周围地区的某种详细地图。他解开了记忆包，将信息重新打包成自己的记忆包——这样他就不用像女族长的记忆包那样担心它会在他身上腐烂——然后轻轻地推开与星河的连接，示意她结束连接。
她按照他的要求做了，但她忍不住快速看了一眼他的记忆，因为她退出了。佐里安甚至没有试图阻止她——相反，他只是把一段他被刺死的记忆推到了她的记忆探针上，让她退缩了一下，匆忙中断了联系。
“很少看到一个人类如此精通心灵感应冲突，”她说，有点尴尬。
“谢谢你，”佐里安说。“我们现在能看到大门吗？”
“是的，”她确认道，更加恭敬。显然，他小小的心灵感应老练让她有点谦卑。哼。他在心里记下了在未来的重启中挑战他们的一位长辈进行心灵感应决斗，只是为了建立他的心灵感应凭据。如果他那样做，也许他们会少看不起他们。“我带路。”
星河带领他们沿着阿兰人定居点的蜿蜒隧道前进，比他们以前被允许进入殖民地的深度要深得多。在那里，在一个巨大的地下室里，矗立着一个圆形的石台，上面有一个熟悉的黑色二十面体，这就是巴科拉门。好吧，至少佐里安很熟悉。