第69章废墟
佐里安马上就能看出，眼前的九头蛇并不正常。首先，它太大了。他不是水螅专家，但他知道即使是最大的九头蛇也不会长到超过 10米的长度。这个似乎至少是这个大小的两倍，如果它的头部大小有任何迹象的话。然后是它突然出现在他的感觉上的问题。即使是随便检查，他也不可能错过这样的事情，更不用说他在天然井上所做的详细清扫了。他现在感应到的心灵是他通过心灵感应看到的最独特的东西之一，应该立即引起他的注意。九头蛇似乎有九个头脑——每个头一个，第九个作为......过度介意，因为缺乏更好的术语。各个头颅似乎以某种方式被赋予了九头蛇的主要思想，九头蛇可能负责协调头颅朝着一个总体目标前进。这有点令人着迷。
然后九头蛇用它的八个头指着他们，咆哮着。如果他们面对的是普通的九头蛇，这只是一种廉价的恐吓策略。相反，咆哮声注入了强大的风系魔法，一阵强大的风吹拂着整个团队。扎克和佐里安只是用非结构化魔法将双脚粘在地上，戴门用令人印象深刻的快速力墙法术保护了他的大部分团队。可悲的是，这仍然让四个人受到即将到来的风袭击的摆布。在这四个人中，有一个是查萨纳，他只是将他的法杖刺入地面，并用纯粹的体力抓住它。佐里安印象深刻——老人看起来有点憔悴，但似乎在他纤细的身躯下隐藏着惊人的力量。至于其他三人，他们的脚步没有那么快，只是发出一连串短促的哭泣和尖叫声，因为他们被炸飞了脚，滚向远方。他们没有死，但他们不会很快起床。
扎克是处理突然袭击最好的人。当其他人，甚至佐里安，都在争先恐后地承受咆哮时，扎克已经在施展某种复杂的咒语进行报复。他将眼前的整个区域变成了一片粗糙的石刃，在暴风雨还没来得及平息之前，它们都笼罩着不祥的红光。然后他双手猛地一击，砸向面前的大地，让双手全部冲向九头蛇。
怪物看了一眼即将来临的石质死亡云，它的许多人惊讶和恐惧地瞪大了眼睛，然后立即缩短了它的咆哮，将所有的头都撤回了天然井中。仍然排列在天然井周围的变色龙龙没有那么快。刀雨砸在天然井周围，将自己深深地埋入丛林土壤中，刺穿任何不幸挡路的变色龙。幸运儿被石碎片当场杀死。不幸的人像受伤的猪一样哀嚎着，注入刀片的红光蔓延到他们的身体，开始液化他们的内部。
幸存的变色龙失去了任何群体凝聚力，只是分散到四面八方，放弃了他们以前的家，他们垂死的兄弟们痛苦的哭声激励他们继续前进，直到他们完全离开佐里安的心灵感知范围。
不过，扎克并没有真正关注变色龙。它们只是附带损害。当他向九头蛇发射溶肉之雨的那一刻，还没来得及知道九头蛇会不会击中目标，他就已经施展了另一个法术。因此，在九头蛇撤回天然井的那一刻，扎克在它身后发出了一对淡蓝色的魔法能量球。
佐里安后来发现，这些弹丸是为了冻结天然井底部的水，希望将九头蛇囚禁在一块冰中。不幸的是，对于这个想法，九头蛇并没有退回水中。它只是躲开了扎克的攻击路径，然后决定跳出天然井，向这群人冲锋。
看到巨大的九头蛇像家猫跳到厨房桌子上一样轻松地从天然井中跳出来，真的让他们意识到他们正在处理一些完全不寻常的事情。正常的水螅“只是”剧毒，能够进行令人印象深刻的组织再生，尤其是在头部方面。众所周知，它们在水中的速度并不特别快或敏捷。
九头蛇的冲锋势不可挡。戴门和他的团队不断向九头蛇发射不同的攻击法术，但都是徒劳的。他们发射的每一枚射弹在击中其主体之前就被九头蛇的许多头拦截，造成的伤害很快就被九头蛇的自然再生能力所抵消。九头蛇的再生能力在头部方面最为强大，甚至能够克服火焰伤害和其他通常挫败再生器的东西，但它的主体要脆弱得多。戴门一行人显然知道这一点，因此他们每一次攻击都瞄准了主体，但九头蛇的速度太快太精明了，根本行不通。
佐里安没有加入攻击。如果戴门的整个团队都无法突破，他的加入很可能是毫无意义的法力浪费。他只是专注于弄清楚它的思想是如何运作的，保存他的法力并重新定位他的傀儡，以便他能够在发现合适的开口时及时做出反应。幸运的是，九头蛇似乎主要关注扎克，认为他是最大的威胁。
好吧，也许佐里安这么说有点冷酷无情......但在他的辩护中，扎克看起来很开心，因为他之前的咒语引起了九头蛇的愤怒。扎克似乎无视向他轰隆隆而来的巨大九头蛇，施展了两个冗长的咒语。第一个创造了一个大球柔和的白光，只是挂在他的头顶，似乎什么也没做。另一个没有产生任何可见的效果，但佐里安的魔法感知现在相当不错，他可以感觉到扎克周围突然出现了八个魔法结构。
很快，九头蛇就离扎克足够近，可以发动攻击。那一刻，八个头颅全部出击，像螺旋弹簧一样涌向扎克。在他身后的某个地方，佐里安可以听到戴门团队的某个成员对扎克大声警告，好像这对他现在有什么好处。然而，与此同时，围绕扎克的八个隐藏法术结构也开始行动起来，向前冲去，迎上了九头蛇的头颅。八条幽灵鲨颚消失不见，已经在朝着攻击的头部咬去的过程中。九头蛇突然意识到自己误入了陷阱，试图中止攻击。
为时已晚。它太大了，势头太大了。无论什么魔法赋予它如此异常的速度和敏捷性，都有其局限性。幽灵的下颚猛地闭上，轻而易举地切开了九头蛇的鳞片和肌肉。惊慌失措的九头蛇似乎陷入了某种秘密的力量储备，使其能够在被咬掉之前迅速解救出大部分头部。
大多数，但不是全部。其中一个光谱颚特别好地抓住了目标，然后继续咬下去。随着一声巨响，下颚直接咬穿了九头蛇的脊椎，将其与主体分开。
九头蛇剩下的七个头颅痛苦而愤怒地咆哮着，第八颗头颅的无头脖子疯狂地摆动着，周围到处喷着鲜血。这不是它的再生可以修复的伤口-头部没有损坏，只是普通消失了。它会随着时间的推移而重新生长，但这个过程发生得太慢，无法对这场战斗的结果产生任何影响。
佐里安预计扎克现在会使用漂浮在他头顶的神秘白光球，但咒语仍然没有作用。相反，他再次在他面前创造了一片石刃领域。然而，在他向九头蛇发射它之前，它突然缩回了靠近主体的头部，并将自己包裹成一个类似鳞片状肉质球体的东西。然后它凭空消失了。
当它再次出现时，它突然出现在戴门一行人的旁边。
“当然，它也可以瞬移，”佐里安喃喃自语。
这应该更令人惊讶。传送魔法对于大型生物来说通常是非常不切实际的，因为随着被传送的东西的数量，成本会爆炸性地增加。相反，这似乎很合适。佐里安现在强烈怀疑他们正在与阿万-泰姆蒂时代的某种古代守护者打交道，当时众神仍然干涉凡人事务，并赋予那些他们看中的人强大的力量。可以预料的是，这样的东西会配备奇怪而强大的能力。
他指了指面前的空气，一个巨大的半透明力盘在他面前的空中实体化。佐里安跳上它，朝着九头蛇的方向飞去。他可以让扎克独自面对九头蛇，但戴门和他周围的人可能需要他的帮助才能活下去。
此时还在佐里安身边的查萨纳复制了他的招数，用自己的力盘跟在他身后。
突如其来的瞬移，虽然对于这么大的生物来说非常令人印象深刻，但似乎从九头蛇身上带走了很多东西。它没有立即发动攻击，而是花了几秒钟的时间才松开并喘口气，然后再次攻击。这减轻了戴门一行人的一些震惊，让他们在它来袭之前稍微组织起来。
然而，当它真的发生时，它是毁灭性的。一行人面前竖起了一层盾牌，但不到一秒钟就被砸成了迅速消退的烟雾和光尘。戴门不顾一切地让九头蛇远离自己和他的手下，他变出了一个巨大的外质版本，然后用身体解决了九头蛇。巨大的幽灵般的戴门用它幽灵般的手抓住了九头蛇的两个头，并试图将其摔倒在地。这不太管用，但它确实让九头蛇的三个脑袋忙得无法攻击其他人，并阻止了它在战场上自由移动，所以它也不是真正的失败。
基尔玛向九头蛇发射了一堆类似钻头的弹丸，每一枚弹丸都准确无误地瞄准了九头蛇的敏感点——眼睛、嘴巴、耳朵、鼻孔。这是相当了不起的，因为大多数归巢法术的瞄准都不是那么精确。特别是因为微型钻头以令人难以置信的速度移动，这将使大多数法术的归位功能进一步复杂化。佐里安只能想象她携带的莲花机在某种程度上对这一壮举负责。
佐里安会认为奥里萨在这种战斗中完全没有用，因为九头蛇甚至不太可能注意到蜜蜂的蜇伤。然而，她让他大吃一惊。她的蜜蜂突然被橙色的光环包裹着，导致周围的空气因它们散发的强烈热量而产生涟漪。从那时起，他们飞得更快，燃烧了他们所接触的一切，就像一千个小小的飞行炉。偶尔她会做出一个快速的手势，导致一些蜜蜂引爆，产生微小但强烈的爆炸，无论它们触摸到哪里，都会烧焦九头蛇坚韧的鳞片皮肤。而且由于蜜蜂非常小，它们可以简单地飞过更耐用的再生头部并撞击九头蛇的主体。
佐里安也给九头蛇自己增加了一些压力，在九头蛇向战斗地点飞去时，向九头蛇发射了一根力量长矛、一束焚烧光束和两个斩断盘。他真的不认为他会因此造成真正的伤害，但九头蛇在应对这些攻击上花费的每一秒，都是它无法在对付戴门等人上一秒钟。
尽管付出了所有这些努力，九头蛇仍然剩下七个脑袋，很难让他们一直忙碌。佐里安不得不牺牲他的一个傀儡来拯救奥里萨，以免她的头被咬掉，这时九头蛇终于弄清楚了恼人的燃烧、爆炸的蜜蜂来自哪里。托伦还牺牲了他的一只大眼睛来幸存下来，导致有问题的眼睛爆发出大量的半透明粘液，在他周围形成了一个薄薄的橡胶圆顶。瞄准他的脑袋咬在穹顶上，尽管它明显脆弱，但未能穿透。圆顶弯曲和拉伸，但没有破裂。
不幸的是，并不是每个被九头蛇盯上的人都准备好了这样的救命方法。其中一名法师还没来得及做任何反应就被咬成了两半，当场死亡。另一个人的手臂被注入了毒液，当九头蛇用它的下巴擦过它时。戴门立刻砍下了这名法师的肢体，然后吩咐其中一名法师将他和其他所有伤员传送出战场。
此外，其中一名男子试图绕着九头蛇转圈并从后面攻击它，但当九头蛇发现它的尾巴也是一种强大的武器，能够以巨大的力量和速度攻击物体时，他的腿被打碎了。佐里安并不吝啬这个男人痛苦的尖叫——他仍然记得当灰色猎人对他做同样的事情时，他有多痛。
终于，戴门找到了一个好时机，跳出了他的陷阱。九头蛇设法通过了一些防御法术，并将它的一颗头颅送向了戴门，戴门向它投掷了一枚看起来很普通的红色弹丸。九头蛇没有感觉到太大的危险，只是咬住弹丸让它消失......将藏在弹丸内的药水瓶打碎，正好在它的嘴里。
整个九头蛇退缩了，因为它感觉到炼金混合物涌入它的喉咙，停止了它的所有攻击。受影响的头部发出痛苦的尖叫声，因为它迅速开始变成闪闪发光的白色晶体。它的自然再生无法阻止这个过程，似乎不可避免的是，整个九头蛇会迅速结晶并变成一个没有生命、闪闪发光的雕像。
九头蛇的另外一个头颅毫不犹豫地咬住了迅速结晶的头颅的脖子，在血雨和血腥中将其撕裂。现在降到六个头，但没有结晶毒药，九头蛇给了戴门一个杀气腾腾的眼神，准备再次冲锋。
不幸的是，对于九头蛇来说，这是扎克、佐里安和查萨纳到达战场时，潮流发生了变化。查萨纳在战场上盘旋，布下一道又一道屏障，防止其他人被九头蛇的众多攻击杀死或重伤。佐里安已经想通了足够的头脑，开始打乱它的目标和时机，偶尔也会在发现一个好的开口时对它发动战斗法术。
然后是扎克。与佐里安和查萨纳不同，他没有理会原力盘——当九头蛇瞬移离开他时，他只是跳到空中，像世界上最正常的事情一样向新的战场飞去，拖着他的八个幽灵颚。那个神秘的白色球体也仍然漂浮在他的头顶。随着他的行进，另外三个相同的球体加入了他之前制作的那个，现在同样被动。当他终于到达九头蛇时，身后拖曳的幽颚猛地向前一冲，朝着九头蛇咬去，瞬间就被挡在了防御状态。
自然，这时九头蛇又发挥了它的惊喜能力。它再次咆哮，向四面八方呼吸着明亮的绿色气体云。每个人都被迫暂时从可能是某种毒雾中撤退，给九头蛇一些急需的喘息机会。
战斗还在继续。九头蛇失去了另一个头，然后是两个。九头蛇设法抢走了扎克所有的下颚，并打伤了戴门的另一名手下。佐里安设法用碎纸机球击中了九头蛇的主体，对其造成了持久的伤害。然而，他所有的傀儡最终都变成了废品。大门的外质巨人被分散了，但大门设法切掉了它的尾巴作为回应。乍一看，他们似乎赢了，胜利只是时间问题......但事实是，他们的法力正在逐渐耗尽。九头蛇可能正处于崩溃的边缘，但他们也是如此。就连扎克看似取之不尽用之不竭的法力储备也开始耗尽。
他们不想撤退。至少有一人死亡，许多人受了重伤，他们在战斗过程中使用了大量昂贵的资源。最重要的是，虽然九头蛇受了重伤，但如果放任不管，它会很快恢复。比他们小组快得多。如果他们逃跑了，晚点回来，它可能会恢复到最高健康状态，所有的头都回来了。
九头蛇也不想撤退。它只剩下三个脑袋了，但它知道它可以很快从这次挫折中恢复过来。它的敌人明显减弱了，它只需要继续前进并超越他们。此外，背对这种危险的敌人是疯狂的——它所有的本能都在告诉它，这样做是一个错误。宁愿冒险战斗到底，也不愿在逃跑时被从后面砍下来。
不过，最终，他们都再次低估了扎克。在战斗的某个时候，扎克创造了另一个白球，加入了他之前准备的四个。然后，他用剩下的时间在战场上布置五个球，并试图操纵九头蛇进入他们阵型的中心。虽然除了扎克之外没有人知道他们应该做什么，但他的表现令人印象深刻，每个人都尽力帮助他。九头蛇一开始对这些球很警惕，但随着时间的流逝，它们只剩下发光的装饰品，它开始基本上忽略它们。
最终，戴门指示他的手下假装惊慌失措地溃败，九头蛇肆无忌惮地跟在他们身后，正好踏入了最终形成的阵型中间。就在那一刻，扎克做了一个奇怪的手势，球激活了。一张璀璨闪亮的丝网从中展开，穿过虚空，相互交织，将九头蛇困在一穹顶精致的丝线下。
九头蛇实验性地擦过圆顶的线，痛苦地嘶嘶作响，因为它们像一千把环环相扣的剃刀一样撕裂它的肉。
然后圆顶开始缩小。
所有人都精疲力竭地看着巨大的九头蛇徒劳地挣扎着挣脱接近它的剃刀线的圆顶。它一次又一次地愤怒地咆哮，挑衅到最后。最后，它整个身体都残缺不全，只剩下一个脑袋完好无损，它再次蜷缩成一个球，瞬移出球体。
与第一次传送不同，这次传送并没有走得太远。事实上，九头蛇就出现在迅速缩小的球体旁边，它已经将自己运送得足够远，可以逃脱立即死亡。它摇摇晃晃地站着，看起来好像随时都会死去。然而，还没等到这句话，它最后一次抬起头，给了戴门一个苦涩而杀气腾腾的眼神。虽然实际上扎克是造成目前困境的原因，但当它误入陷阱时，它一直在追赶戴门和他的手下，它认为他是目前困境的罪魁祸首。
通过他的魔法感知，佐里安突然察觉到九头蛇体内有大量的魔法积聚。事实上，几乎每个人都似乎已经察觉到了这一点，考虑到他们是如何惊讶地退缩的。还没等众人动手，九头蛇就张开了仅剩的最后一张嘴，一束漆黑的能量直射向了戴门。
戴门瞪大了眼睛，把手伸进口袋，掏出一面不起眼的小镜子，把它作为某种盾牌推到自己面前。
光束击中。镜子像被炸弹击中一样破碎，它被摧毁的声音以不自然的响亮回荡在整个周围。戴门本人像布娃娃一样被吹了回来，握着镜子的手臂明显断了。然而，黑色的光束消失了，仿佛它从未存在过。
整整一秒钟，九头蛇似乎盯着这一幕。然后，它颤抖了一下，倒在一边，死了。
战斗结束了。
-破-
从许多方面来说，战斗的直接后果对佐里安来说比实际战斗更伤脑筋。在检查了所有人之后，原来只有一个人实际上在战斗中丧生——戈利里·阿尔达特，那个在战斗开始时被九头蛇咬成两半的家伙。然而，戈利里与小组中的其他男人之一是最好的朋友，阿拉奇·戈特鲁姆。阿拉奇对他的朋友的死感到非常沮丧和愤怒，他觉得对他的死负有主要责任的人是佐里安。毕竟，是佐里安坚持要进入天然井最深的洞穴。这名男子已经对佐里安进行了五分多钟的辱骂，甚至在扎克干预之前试图对他进行身体攻击。
不幸的是，就在这时，大门团队的另外两名成员发声支持阿拉契。那个因为九头蛇的毒而失去手臂的家伙和那个被九头蛇尾巴打断双腿的男人也非常不高兴。他们基本上是残废的，他们同样为此责怪佐里安。很可能也是扎克，但他们被他的战斗力吓坏了，惹恼了他。另一方面，佐里安看起来是一个更容易的目标。
在这一切中，戴门试图扮演和平缔造者，让他的手下平静下来，但他从未表示过对佐里安的任何支持。这比它可能应该激怒佐里安更生气。他知道这是他的团队，他不能仅仅因为他是他的兄弟就断然站在佐里安一边，但这在他的嘴里留下了苦涩的味道，因为戴门没有说一个字来为他辩护。相反，查萨纳最终站在他一边。老人似乎喜欢上了佐里安。
这引发了另一轮关于佐里安明显精通心灵魔法的指控，阿拉奇声称佐里安显然在控制人，警察应该介入。
一提到警察介入，戴门似乎改变了解决冲突的方法。他停止了讨论，把阿拉奇拖到一边，在他们两个周围竖起了一个隐私病房。佐里安不知道他们之间说了什么，但阿拉奇在这之后不再打扰他。
至于那两个残废的法师，戴门告诉他们，只要治疗得当，他们的伤口不一定能恢复，并承诺为了让他们恢复到最佳状态，他会付出尽可能多的代价。这似乎让他们变得柔和了很多，他们也不再大惊小怪。
随着这场危机的解决，他们终于可以检查自己的成果了。他们把大部分伤员送到最近的医院（戴门决定把他的断臂打上石膏，然后回到战场上），然后回到战斗地点。
第一个收获实际上是死了九头蛇。Daimen和他的团队对它的潜在价值感到非常兴奋。所涉及的金额对佐里安来说并不多，但这只是时间循环，扰乱了他在金钱方面的分寸感。如果他们真的能为这个东西找到合适的买家，九头蛇就可以让戴门和他的团队有足够的钱来扭转局面。
死去的变色龙也会被收集和出售，尽管它们的价值远低于九头蛇。尤其是扎克的咒语真的把很多咒语弄得一团糟，让许多尸体都变得毫无用处。
当他们四处走动，检查变色龙的尸体时，佐里安听到戴门向奥里萨抱怨他的镜子坏了。显然，这是戴门在一次探险中发现的神器，并决定保留。它应该是完全坚不可摧的，过去曾多次救过戴门的命，现在它已经消失了。他为此彻底伤心欲绝，奥里萨邦指出，至少由于它的牺牲，他还活着，这似乎并没有让他振作起来。
“准备好了吗，小卡津斯基？”托伦说着，用力拍了拍佐里安的后背。“我们去拿那个你确定在下面的球体吧？”
佐里安什么也没说。在下到天然井深处之前，一行人再次仔细检查了这个地方，看看附近是否还有其他巨大的魔法九头蛇或更糟糕的东西潜伏着。他们没有发现任何证据，但他们也没有弄清楚他们最初是如何错过九头蛇的，这令人担忧。由于扎克在战斗开始时送来的两枚弹丸，底部的水被冻结了，但没有证据表明九头蛇可以隐藏任何类型的水下洞穴。就像九头蛇在变色龙召唤它时突然出现一样。
当他们终于进入佐里安指出的洞穴时，球体已经不见了。不过，佐里安也期待得如此，并不真正担心。
“你还能感应到吗？”戴门焦急地问道。他可能有点迫切地想要通过进入这个地方获得一些切实的结果，这样他就可以证明他来到这里所遭受的损失是合理的......无论是对自己还是对他人。
“我可以，”佐里安确认道。他走向洞穴的尽头，用手指戳了戳面前空旷的空气。“就在这里。甚至就在这个地方。
他在空中挥了挥手，他感觉到了球体，它毫无抵抗地穿过了它。
“然而我实际上看不到它，甚至摸不到它，”佐里安补充道。“真好奇。”
所有在占卜或一般探测魔法方面有一丁点专业知识的人，都立即聚集在现场，戳戳，盯着它，向它施放魔法。十分钟后，戴门终于得到了结果。
“我简直不敢相信，”戴门说，恼火地用手抚摸着头发。
“你有事？”基尔玛满怀希望地问道。
“这是一个隐藏的世界，”戴门说。
“什么？”佐里安问道，他以前从未遇到过这个词。
“一个口袋维度，就像你认为银湖藏身的那个，”扎克告诉他。“它们通常几乎不可能找到，除非你确切地知道要寻找什么。因此，有些人称它们为隐藏的世界。
“所以小卡津斯基指出的这个地方......？”托伦迟疑地问道。
“入口...球体所在的口袋维度，“戴门说，给佐里安一个复杂的外观。“该死的。Awan-Temti的所有其他物品可能也都在那里。难怪我们一直没有发现他一行人的踪迹。如果没有佐里安，我们永远不会找到这个地方，即使我们花了数年时间梳理这个地方。
“但我们确实有他，因此探险队得救了，”托伦漫不经心地耸耸肩说。“你这么阴郁干什么？”
“确实如此，”戴门喃喃自语。
“不管怎么说，现在我们只要想办法突破这扇看不见的门，就可以尽情掠夺阿万-特姆提的坟墓了，是吗？”托伦问道。
“是的，但我想指出，这可能是巨型魔法九头蛇的来源，”查萨纳插嘴道。“如果里面有更多的人呢？如果那里有更糟糕的事情等着我们怎么办？我们不应该鲁莽。
“是的，查萨纳说得对，”戴门点了点头。“我们在这里失去了太多。我想在我们尝试踏上那里之前雇佣更多的战士。
“我想在这里呆一会儿，研究一下入口点，”佐里安皱着眉头说。“这感觉有些不对劲。”
“好吧，”戴门叹了口气。“但是在咨询我之前不要做任何事情！看，但不要碰。
佐里安点了点头。在接下来的两个小时里，他仔细检查了口袋维度的入口点，同时注意他的标记对它的反应。他还要求戴门教他用什么咒语来确认口袋维度的存在。戴门喃喃自语着他平时如何为这样的机密魔法充电，但还是教了他法术。