最后，他们必须看看《卫报》能否揭示他们上次访问期间发生的事情。虽然过去它看起来只不过是一个自动木偶，但显然有更复杂的事情发生。

当然，这次只有他们两个人会去那里。考虑到帕纳克塞斯上次完全无视扎克，并告诉佐里安他以后不会打扰他，他们可能不会在这次访问中看到他。不过，即使他们这样做了，佐里安现在也不那么害怕他了，因为他知道他不能只是把手伸进脑袋里开始编辑东西。无论原始人在什么限制下工作，它们显然阻止了他强迫人们做任何事情。

当他们进入至尊之门时，看到门槛守护者熟悉的身影漂浮在他们面前，他们松了一口气。

“欢迎，控制员，”卫报打招呼。

“所以帕纳克塞斯并没有用他的小访问打破一切，”扎克评论道，满意地大声呼气。“那太好了。终于传来一些好消息了。

“是的，”佐里安同意了。他转向漂浮的人形光，给了他一个复杂的眼神。这到底是什么东西？“守护者，大门还开着吗？”

他们等了几秒钟，想知道为什么卫报花了这么长时间才回答这个问题。通常他的回答非常及时，只是偶尔等待它在后台查找一些东西。然而，随着时间的流逝，他们意识到他在给他们答案之前没有检查事情。

相反，《卫报》完全忽略了佐里安的问题。

呃哦...

“嘿，守护者！大门还开着吗？扎克说，重复了佐里安的问题。

“不，控制器。大门被封锁了，“卫报立即回答。

扎克和佐里安彼此有着复杂的表情。一方面，他们只是证实了他们对发生的事情的猜测。这很好。这意味着他们走在正确的轨道上。另一方面。。。

“守护者，你为什么回答他的问题而不是我的问题？”佐里安问发光的人形生物。

但《卫报》忽略了他的问题，就像他之前的问题一样。事实上，佐里安意识到，虽然守护者面对着他们，但他却微妙地向扎克倾斜。就好像他完全忽略了佐里安的存在。

就像他过去一直忽略了临时的循环器一样。

“守护者，你为什么只回应我，不回应他？”扎克问道，声音里流着一丝沮丧。

“我只回应控制者，”卫报平静地说。

“我就知道，”佐里安平静地说，然后轻轻叹了口气。

扎克盯着守护者，随着时间的推移，他明显越来越沮丧。佐里安只是感到一种沉沦的挫败感。下雨的时候，倾盆大雨。

“这是胡说八道，”扎克愤怒地说，用手指着佐里安。“他通过激活他的标记自己进入了这个空间。只有控制器才能做到这一点！

“是的，”卫报同意了。“他是个异类。这种情况有时会发生。某事或某人设法通过了保障措施并破坏了机制的完整性。异常可以访问控制器权限，即使他不是控制器权限。我目前对此无能为力，但不要担心-错误将在这个周期结束时得到纠正，当世界再次被重建时。

可爱。佐里安不需要详细的解释就能理解卫报在暗示什么。

“可是为什么是现在？”扎克要求。“你是怎么突然发现他是异常的？他来来往往已经很久了！

“是的。遗憾，“卫报平淡地说。“不过，你最近把钥匙交给了我，引发了对现有情况的全面分析。在这次检查中，发现了异常情况，并安排在第一时间执行纠正程序。

“为什么？”扎克问道。“触发这一切的钥匙是什么？”

“激活密钥意味着时间循环机制出了问题，”卫报回答说，好像这是世界上最明显的事情。“当然，一切都要彻底检查一下。”

“是吗？当我们问你关于钥匙的事情时，你从来没有提到过这一点，“扎克指责地说。

《卫报》忽略了这一声明。佐里安实际上对此有点吃惊，因为这意味着卫报过去与他交谈时可能故意让他们蒙在鼓里。

他认为这是有道理的。密钥是一种安全措施，旨在确认控制者的身份。不讨论其运作的细节是有道理的，除非《卫报》认为出于某种原因他必须这样做。

“那我要求的那些特权呢？”扎克问道。“这让我怎么了？”

“它肯定了你作为一个真正的控制者的地位，并锁定了所有其他可能正在走动的伪装者，”卫报说。

“什么！？”扎克难以置信地抗议道。“就这样？没有新的功能或能力或类似的东西？

“作为控制者，你已经拥有了所有的特权，”卫报告诉他。“你只是确保其他人不会侵犯这一点。

“那佐里安为什么还能进入这个地方呢？”扎克要求。

嘿！

“他是一个异常，”卫报说。

“这些特权是如此的敲诈勒索，”扎克抱怨道。“它甚至没有做它应该做的事情。

“对不起，”卫报说，听起来很真诚地道歉。“他是一个非常令人沮丧的异常。

“感谢众神，”佐里安想。

奇怪的是，他并没有惊慌失措。他不知道为什么。也许是因为他今天已经面临非常可怕的处境，此刻情绪相当疲惫，但发现他月底就要被删除，只会让他的心中充满了恐惧和决心。

那么，如果银湖背叛了他们呢？那么，如果帕纳克塞斯积极反对他呢？那么，如果他在月底被抹去怎么办？他们不是已经计划在这次重启中尝试逃跑了吗？

他们只需要确保它有效。

他看向扎克，扎克已经不再与守护者争论，而是像死人一样看着佐里安。恐惧和内疚的混合清楚地刻在他的脸上。

“不要为此打败自己，”佐里安告诉扎克。他的声音是如此平静，甚至连他自己都惊讶于他听起来如此自信。“我们无能为力。你听到了卫报说的话——我们把钥匙交给他的那一刻，我被标记为删除。我们总是在收集所有碎片的那一刻就这样做。我们应该感激它是如此困难，花了我们那么长时间才做到这一点，否则我们最终会更早地陷入这种情况，而且远不如重启。

“可是，佐里安！”扎克抗议道。“你，你...”

“这只是意味着我需要在这个月底之前离开这里。这是小组其他成员正在工作的情况，真的，“佐里安说。“别告诉我你已经放弃了？”

“不...不...”扎克缓缓说道，深吸了几口气。“该死的。我真的很讨厌这个。

“问问卫报钥匙是否仍然有效。你能再把门打开吗？

事实证明，他可以。

“你现在想做吗？”卫报问。

“不！”扎克冲它喊道。“不。在我告诉你之前什么都不做，你这个没用的东西。

“如你所愿，”卫报平静地说，完全没有注意到他们的情绪动荡。

沉默了几秒钟，扎克和佐里安都没有说什么。

“嗯...”佐里安最后说道。“我们可能应该暂时结束这一切。我们需要稍后来这里提出更多问题，但我认为我们中的任何一个目前都没有这样做的正确心态。

“是的，我猜，”扎克郁闷地同意了。“我只是——”

突然，卫报又开始抽搐了。

“哦，又不是这个狗屎！”扎克用恼怒的语气抗议道。

佐里安这次没有离开至尊之门的举动。他可能连想都做不到，但这一次他其实是想和帕纳克斯谈谈，所以他甚至没有尝试。有趣的是，帕纳克塞斯这次并没有费心将扎克和佐里安分开，只是在他们俩面前拥有了抽搐的守护者。发光的人形生物爆发出一片血红色的树枝和触手森林，然后颤抖并收缩成更像人类的团块。然后它迅速变形为上次他们说话时为佐里安选择的相同女性形态。它比上次快得多，显然已经更精通了这个过程。

它向前走了一步，似乎打算向他们走过去，然后停在原地。

“你好，佐里安，”帕纳克塞斯用悦耳的女声说。“我们又见面了。”

“我以为你说过你不会再和我说话了，”佐里安立即指出。“那是一次性的报价。”

“呸，我告诉过你，这只是玩得很难得到，”扎克说。

“通过这种机制的保障措施并不是一件容易的事情，”Panaxeth说。“我这样出现在你面前并不容易。我的意思是我上次说的，但我决定你比我最初意识到的更有趣。

“上次你连脸都不敢在我面前露脸，”扎克用一种挑战的语气大声说，双手交叉在胸前。

“作为控制者，你特别能很好地保护免受任何篡改，”Panaxeth说，暂时将注意力转移到扎克身上。“而且你可以随时离开。你不需要我的帮助，我也无法阻止你离开。你对我没用。

“但你在这里，无论如何都要在我面前展示自己，”扎克指出。

“我需要保存我的力量，”Panaxeth说。“将你隔离在一个单独的空间是昂贵且不必要的。我不在乎你是否听到我们的声音。

帕纳克斯穿着的女性形态将注意力转回佐里安身上，目不转睛地盯着他。

“你仍然有机会幸存下来，”Panaxeth说。“我已经设法阻止了卫报撤销你所有的控制器权限。尽可能多地破坏控制者的思想，用钥匙打开大门，我会把你化身到外面的世界。我什至不要求你与我签订合同。严重破坏控制器并阻止他退出时间循环将足以让你得救。

扎克听到这话后居然往后退了几步。

“你不想让我当经纪人？”佐里安皱着眉头问道。

“我已经有两个了。这绰绰有余，“Panaxeth说。“如果我能确保当时间循环自行崩溃时，控制器会死在这里，那么对我来说，它的价值将远远超过任何额外的代理数量。

扎克和佐里安有几秒钟都没有说什么，但佐里安正在疯狂地思考着事情。如果帕纳克塞斯如此迫切地想把扎克从画面中带走......这可能意味着整个时间循环都是专门为帮助他找到一种可靠的方法来阻止帕纳克塞斯的释放而制作的。即使扎克不记得了，他们两个也是死敌。

“在我帮助扎克收集钥匙的所有碎片之前，你已经赢了，”佐里安意识到。“你已经派了一个临时的流浪汉作为你的特工出去了，扎克几乎忘记了他阻止你的任务。他只有模糊的感觉来指导他必须做的事情。即使他想出了怎么来这里，大门也被挡住了，他不能离开。

“是的。如果从未找到钥匙，对我来说会更好，“Panaxeth欣然承认。“然而，我是适应性的体现。我不怪你为了你的最大利益。我只是招募了你们中的一个作为我的经纪人，认为这是利用这种情况的最好方法。后来我才知道，你入侵的能力有多大，原来的计划怎么可能还能打捞上来。

“你以前不知道？”佐里安问道。

“我一直在看，”Panaxeth说。“一切，无处不在。但我的意识很像你，因为我无法注意我看到的每一个小细节。当你观察蚁丘时，你会感知到很多，但你真的记得一只特定的蚂蚁在任何时间点做了什么吗？但我记得很清楚，以后我可以根据需要回顾这一切。就像您可以在需要时完全清晰地记住事情一样。看？我们比你想象的要相似得多，佐里安。

帕纳克斯用的女性形状作为他的化身微笑着。那是一个灿烂、阳光明媚的笑容，也许是为了让他放松，但佐里安却觉得莫名其妙地可怕。

“我们都被困在这个笼子里，尽我们所能，甚至是令人反感的事情，为了出去，”Panaxeth继续说道。“你认为我想摧毁你的城市吗？它的毁灭只是在错误的时间出现在错误地点的不幸后果。我从来没有要求你们在我周围建造一座城市。就像你愿意为了活下去而牺牲外在的自己一样，我愿意抹杀周围的一切来获得自由。这不是我的错，我的死亡人数比你的高。

“如果我不及时离开这里，我会死的，”佐里安指出。“你不会。”

“束缚我的笼子是你几乎无法想象的酷刑，”帕纳克塞斯反驳道。“想象一下，被埋葬了几个世纪，活着，但又饿又渴，一根手指都动不了。如果这就是你的命运，你不会尽你所能获得自由吗？

那。。。实际上，这是一个很好的论据。佐里安对此无话可说。

“然后是他，”帕纳克塞斯说，突然指着扎克。

“我？”扎克抗议道。“我只是静静地坐在这里，听你们两个说话。那我呢？

“我在控制者方面受到严格限制，不能自由地谈论事情，但我可以告诉你——无论你如何看待那个人，无论他看起来多么友好，你们最终都是敌人。最后，一个人必须杀死另一个人。

“那是...那是胡说八道！扎克爆炸了。“你这到底是什么意思！？”

“他善于假装，”帕纳克塞斯说，甚至懒得看他。“但是，你现在应该已经注意到了这些迹象。不要让你的情绪压倒你的理智。

扎克愤怒地被忽视了，他试图把自己撞到帕纳克斯的形态中，尽管他知道这里不可能打架，这可能是一个坏主意。

帕纳克塞斯的身形只是模糊了一会儿，导致扎克无害地穿过它。

“我已经说了所有我需要说的话，”Panaxeth说。“做出正确的选择，佐里安。您必须在重新启动结束之前做出决定。我会等的。

然后他们在外面，回到了他们真正的身体。他们甚至没有激活标记中的退出功能——这是原始人显然可以主动做的另一件事。

“该死的，该死的，该死的！”扎克大发雷霆，把附近的所有东西都扔了一把，以发泄自己的不满。佐里安畏缩了一下，因为设施工作人员用来研究主权之门的敏感仪器之一撞击了附近的墙壁并破裂了。那将是一个真正的婊子向克兰廷解释。“该死的都见鬼去吧！为什么一切都突然变得如此不对劲！？

“扎克，你真的需要调整你的脾气，”佐里安说，把手伸向扎克刚刚扔在房间里的另一个设备。它立即停止在空中飞行，在撞到其中一个柜子之前停了下来。

扎克愤怒地在房间里踱了一会儿，什么也没说，但谢天谢地，也没有再破坏昂贵的设备。过了一会儿，他迈着沉重而有目的的步伐走到佐里安面前，用双手抓住他的肩膀。

“佐里安，”他开始说，“你不会真的相信帕纳克斯最后在那里胡说八道，是吗？”

佐里安盯着他，板着脸，看了几秒钟。

他知道帕纳克塞斯的指控是有道理的。扎克的心...它显然以某种方式被篡改了。也许是红袍。也许是天使，当他们把任务交给他的时候。也许两者兼而有之。一切都指向这个结论。即使扎克真的很友好，只希望他好，也可能有各种各样的限制、强迫或偶然性，只是等待一些触发器来激活它们。也许一旦他们脱离了时间循环，眼前这个笑眯眯的男孩会突然变得敌对起来，无缘无故地想要杀了他。他仍然记得公主从将他们视为死敌到像一只长大的小狗一样跟随他们中的一个是多么迅速，只是因为他们设法用她的控制匕首划伤了她。

然而，他也知道大声说出来是错误的。首先，扎克只是听帕纳克塞斯告诉佐里安打乱他的思想，以换取一张去外面的门票。有鉴于此，佐里安试图说服扎克让他在脑海中翻找的任何论点似乎都非常可疑。

“不，”佐里安说。“我一点都不相信。”

扎克盯着他看了一秒钟，终于放开了他的肩膀，稍微挺直了身子。

“好，”他说，友好地拍拍佐里安的肩膀。“那就好。我们不能让那件事就这样把我们分开。我们需要相互信任，现在最重要的是。

“对，”佐里安说。他其实是同意的。“对了？你是向克兰廷解释为什么你完全把房间弄得像那样乱七八糟的人。

扎克愣了一下，然后环顾四周，评估损失。

“我想你是对的，”他呻吟着说。“我确实需要调整我的脾气。”