“我也是，”佐里安承认。“尽管如此，我们还是出于某种原因停止去那里。自助餐厅的食物没什么特别的，我向你保证。这到底是怎么回事？

“我不知道。这只是我最近一直在想的事情，“扎克耸耸肩说。“说吧，你有没有想过这个月之后你会做什么？”

佐里安犹豫了几秒钟。

“这个月有太多的不确定性，在它结束之前制定任何长期计划几乎是愚蠢的，”他谨慎地说。“即使我们都活了下来，而且Cyoria在结束时不是一片废墟，入侵很可能会让我们逃跑或引发另一轮分裂战争。不过，忽略这一点，我想我只会收集一些资金......”

扎克给了他一个了解的眼神。

“嗯，好吧，很多资金，”佐里安承认。“然后我会开设一个研究机构来研究法力的本质。也许我能想出如何复制你和夸塔赫-伊克尔附着在你灵魂上的法力增加稳定框架。或者，也许我会发现如何将法力储存在外部容器中，更快更有效地吸收法力，或者其他一些革命性的改进。这是我年轻时的梦想——发明一些能够彻底改变魔术方式的东西。我最终放弃了它，这是一个幼稚的幻想，我没有能力实现......但也许这不再那么不可能了。

“仍然非常困难，”扎克指出。“如果一个有钱的天才法师足以彻底改变魔法，那么这种情况发生的频率会比现在多得多。

“没关系，”佐里安说。“如果我失败了也没关系。我对囤积金钱或政治操纵没有兴趣，那么我还能用我的时间和金钱做什么呢？”

“永远不要说永远，”扎克笑着说。“一旦你结婚了，你可能会发现你的妻子不像你那样远离物质问题。

“你自己还没结婚，怎么会知道这件事呢？”佐里安哼了一声。“别说话像个老头子。”

“但我是个老人，”扎克抗议道。“至少从某个角度来看。无论如何，我希望你意识到你描述的这种事情是时间循环绝对完美的，对吧？”

“是的，但我没有时间专注于时间循环中这种外围的、高度理论化的项目。有点好笑，但真实。生活有时就是这样有趣，“佐里安耸了耸肩。他停顿了一会儿，想着什么。“当然，在我投入这样的大项目之前，我首先需要回报所有在时间循环中帮助过我的人。这样做而不引起任何注意并暴露我的身份注定是......棘手的事业。

“你现在还能做到吗？”扎克问道。“当物理退出策略失败时，我们丢失了大部分笔记本和研究笔记。

“我把最重要的工作保存在脑海中，其余的工作可以通过一些努力重建，”佐里安说。“这可能需要数年时间，但我相信我能做到。

他故意对事情比他真正感觉到的更乐观一些。在时间循环结束时丢失了太多东西......佐里安连想都觉得心疼。佐里安在小组尝试退出之前，曾使用内存包来保存他们最重要的信息、设计和笔记本......以防万一...但这仍然只是整体的一小部分。它无法取代该小组最终设法收集的大量知识和发明。

重建那个庞大的图书馆，然后将其的一部分传给不同的人，而不会引起巨大的轰动，直接回到他身边，这将是一个难题。

“这是否意味着你已经把他的笔记给了凯尔？”扎克好奇的问道。

“不，还没有，”佐里安摇着头说。他实际上有相当完整的Kael笔记版本。他优先考虑保存他的研究，主要是因为他们是老朋友，所以他不必在这方面进行太多重建。“现在的情况非常奇怪。在必要之前，我不想让他卷入这个烂摊子，我不能只是把那些研究笔记交给他，让他自己动手。

“你还想告诉他时间循环的事吗？”扎克问道。

“理想情况下，我想让除了Xvim，Alanic和Cyorian网络之外的每个人都对时间循环一无所知，”佐里安说。“不过，我不确定这有多大可能。我们已经计划在某个时候将我们认识的每个人疏散到Koth。我们需要对此进行某种解释。最起码，把事情告诉戴门，才能得到他的配合。

“戴门对他的魔法能力以及可能的人脉也很有用，”扎克指出。“说到科斯，与寂静门道高手的谈判进展如何？”

“相当不错，”佐里安说。“我们还没有达成协议，但这很正常。我认为我们不需要告诉他们任何关于时间旅行的事情。另一个大陆的大门钥匙本身就足够诱人。我们过几天应该有办法去科斯。

“好。有公主在我身边，我会感觉好多了，“扎克说。“在她的支持下，即使是Quatach-Ichl也无法迫使我们撤退。我会把手放在火上，红袍正试图尽快与夸塔赫-伊克尔结成某种联盟。

“大概吧，”佐里安同意了。

“我真的不喜欢这样，”扎克说。“你至少经常与你的模拟物保持联系，但我没有那么奢侈。我不知道外面发生了什么，直到我的模拟人屈尊给我发一份报告，所以我所能做的就是等待。我觉得自己没用，很愚蠢。

“模拟物做得很好，”佐里安向他保证。“我担心我们找不到任何关于红袍真正在做什么的可靠线索，但我们和我们的模拟物一起活跃无论如何都无济于事。

“你可能是对的，但我厌倦了等待，”扎克告诉他。“这不是我的风格，你知道吗？一旦我们掌握了帝国宝珠，让公主站在我们这边，我们就可以真正发动进攻了。红袍计划什么并不重要，我们只要直接冲向他，在战斗中粉碎他。如果我们拆除乔里亚地下的伊巴桑基地，关闭他们用来运送部队的大门，入侵就结束了。我们会看看当这种情况发生时，他是否还会躲在模拟物后面。

“嘿！佐里安！嘿！这边！

他们刚踏进自助餐厅，一个熟悉的声音开始呼唤他。那是贝尼塞克——一个胖乎乎的、开朗的、痴迷于女孩的男孩，佐里安曾经经常与之互动。可悲的是，时间循环对他们的友谊并不友好。贝尼塞克可能真的很烦人，很肤浅，而时间循环只会让情况变得更糟。最终，佐里安完全停止了与他的互动。

他对此有点不好。贝尼塞克有他的缺点，但他以前的自己也有缺点。他真的不能无视男孩的邀请，看起来不像个大混蛋，所以他不情愿地走了过去。扎克跟在他身后，邀请自己一起去。

“你好，本，”佐里安说，他拿了一把椅子，在他旁边坐下。扎克给了本一个友好的挥手和微笑，然后模仿他的动作。“你听起来很高兴。渴望开始新的学年吗？

“你打赌！”贝尼塞克咧嘴笑着说道。“我们现在是高年级学生了！我们的约会前景已经进入了一个全新的水平！

“是啊！”扎克同意了，拳头在空中抽动。“给女孩子！”

“给女孩子！”贝尼塞克同意了，用自己的一个拳头还给了他。

“看在上帝的份上，你们两个...我们在公共场合，“佐里安抱怨说，试图忽略周围人盯着他们的方式。

“所以。你们两个现在一起出去玩了？贝尼塞克好奇的问道。“什么时候发生的？”

“在过去的几天里，”佐里安告诉他。“别问了。这是一个漫长的故事，涉及一系列的误解，我在火车站被打脸，扎克被我的妹妹袭击作为报复。

“不过，这听起来非常有趣，”他抗议道。“你不能告诉我这样的事情，然后让我挂着，伙计。

他忽然皱了一下眉头，奇怪的看了佐里安一眼。

“等等...你是说你把你烦人的妹妹带到了乔里亚吗？“他问。

“是的，”佐里安果断地点头确认。

“哎哟，”贝尼塞克夸张地眨了眨眼说。“我的哀悼。你看，我告诉过你，这么认真和负责任，最终会咬你的屁股......我的家人甚至不会想到让我照顾我的妹妹！你应该更像我，佐里安！

“光是这个想法就太可怕了，”佐里安直截了当地告诉他。

“呸，你不知道什么对你有好处，”贝尼塞克说。他投机地看了扎克一眼。“不过，如果你继续和我们亲爱的朋友扎克一起出去玩，这可能会在一段时间后改变。我听说你最近的生活有点...令人兴奋。

“哦，是的，彻头彻尾的爆炸性，”扎克同意。

“所以我听说的那次袭击...？”贝尼塞克问道。

“这都是真的，但那天晚上我在外面喝酒跳舞，所以它最终错过了我，”扎克漫不经心地耸耸肩说。

“哈哈，现在这才是逃避死亡的正确方法！”贝尼塞克说着，身体前倾，一拳打在扎克的肩膀上。扎克挡住了，贝尼塞克大步向前。他靠在椅子上，表情一下子变得更加凝重。“但是伙计，我不得不说，这是一个混乱的一周。首先是袭击诺维达大厦，现在是霍拉科尔村庄的那件事......世界将走向何方？我真的，真的希望这不是战争的前奏，你知道吗？这有点自私，但我希望我的学院时光是和平和有趣的。

扎克和佐里安互相露出困惑的表情。

“你说的霍拉科尔的村庄是什么意思？”佐里安问他。“我们对此一无所知。”

“啊？不是吗？贝尼塞克惊讶的说道。“那么，你们两个需要更加关注最近发生的事情。我知道Eldemarian报纸对此没有太多报道，但你们两个应该密切关注大陆新闻。你们一个是贵族之家的继承人，另一个...嗯，我知道佐里安不喜欢听他哥哥的事，但是——”

“已经告诉我们了，”佐里安重重地叹了口气告诉他的朋友。

“很好，但你必须告诉我你之前取笑我的那个长篇故事，”贝尼塞克勒索道。

“成交，”佐里安立刻答应了。他以后会编造一些东西。

“好吧，”贝尼塞克咧嘴一笑。“我会抱着你的。无论如何，有消息称霍拉科尔的一些村庄-你知道，这是埃尔德马尔以西的邻国-最近遭到了某种袭击。一种诡异残忍的攻击。有传言说这是一场彻底的血腥屠杀，数百人丧生。

佐里安的情绪立刻一落千丈。

他以为他们终于知道红袍一直在做什么了。

-破-

那天晚些时候，佐里安回到了伊玛雅的住处，他的思绪仍然在贝尼塞克告诉他们的事情上。他和扎克立即派出了一对模拟物到霍拉科尔检查情况，但他们需要一段时间才能到达有关村庄并调查事情。与此同时，他们只能猜测红袍在那里做了什么，为了什么目的。

不过，他没有太多时间投入到沉思中，因为他很快就被泰文打断了，泰文找他招募。

佐里安不想告诉她时间循环的事情。就像凯尔和许多其他曾经组成临时循环者小组的人一样，她实际上无法以任何方式帮助他们，告诉她入侵只会让她面临危险。好吧，比她已经处于的危险还要大。

有时他在想，从一开始就把中央政府指向红袍和入侵者，告诉大家时间循环不是更容易吗？然而，当他们在时间循环中讨论这种情况时，即使是临时循环者也认为这是一个非常不愉快的问题解决方案。中央政府是出了名的腐败和权力饥渴，现任国王对任何内部威胁都采取高度激进的立场。一旦埃尔德玛的部队处理完红袍和伊巴萨人，他们几乎肯定会转向他们。

任何了解时间循环和入侵的人都可能会与他们一起受苦。

召集军队几乎是一场有保证的胜利......对于Cyoria及其公民。然而，他们和他们身边的人最终可能会为这件好事付出代价。这不是他们想要做出的选择。毕竟，他们不是无私的天使。因此，决定只有在他们合理地确定无法追踪到他们的情况下才进行报告。这需要一段时间来设置，但不需要整个月的时间。这也是佐里安对红袍拖延时间感到满意的主要原因。除非红袍用什么东西让他们措手不及，否则扎克和佐里安肯定会赢。

当然，如果红袍的阴谋真的蒙蔽了他们，他们宁愿揭开自己的面具，也不愿让城市被摧毁，眼睁睁地看着一个古老的神一样的怪物被释放到这个世界上。这就是为什么暂时将大多数以前的临时循环者蒙在鼓里很重要的原因。如果军队突然冲进城市并开始提问，他们对正在发生的事情了解得越少越好。

尽管如此，他还是不能拒绝泰文的提议，把她送进城下的隧道里去死。因此，他让她知道了他的一些秘密。

“什么？”泰文抱怨道。“你为什么这样盯着我看？我脸上有东西吗？

她用手捂着脸检查东西，甚至瞥了一眼身后，检查是否有人站在她的肩膀上。佐里安不知道她是为了取笑他而假装的，还是她真的相信这些是合理的可能性......但他以为自己盯着她看得太久了。

“泰文，你的这份工作完全是一套，”他最终告诉她。“你应该远离这个。”

“咦？你什么意思？“她问，眯起眼睛看着他。“这只是在城市下面的隧道中一个简单的发现和检索。与一些巨型蜘蛛战斗，找到丢失的东西，出去。

“巨型蜘蛛是aranea，”佐里安告诉她。“它们是巨大的，聪明的，心灵感应的蜘蛛。除非你知道自己在做什么并做好准备，否则他们可以在你眨眼之前把你炸昏。