“想必皇上是想在臣离开之前，还有些重要的事情要交代臣一番，因此臣倒并未感到太奇怪。”

皇帝听了哈哈一笑道：

“哈哈哈，爱卿果然是机敏之人。是这样的，就在今天早上，朕又得到了湖广的消息，现在湖广境内，竟然出现了一大股土匪。”

“这股土匪，出现在了辰州府境内，据说这股土匪人数达到了一万余人，藏匿于深山老林之中，专门干拦路抢劫之活。最重要的是，这伙土匪太猖狂了，连官府的东西都敢劫。”

“一个多月前，辰州府的税粮在送往潭州的过程之中，半路上就遇到了这股土匪的打劫，结果被劫走粮食五万石，税银十万两，押送官兵三百多人尽皆被杀。”

邱索一听是这么一个情况，心里一下子放松了，至少现在皇上找他不是为了武义团之事。

邱索于是问道：“皇上，不知当地官员是否已经探听清楚了这伙人的匪首是谁了没有？”

皇上道：“匪首叫石铁柱，就是辰州府芦溪县本地人，全家三十余口人全部入山为匪，另外一个二当家的叫什么朱秋，此人最是神秘，至今无人知道他是哪里人。”

邱索沉思了一下，他知道那个辰州府地处湖广西部，是山高林密之地，那里自古就常有土匪出没。

只是这一次，居然有一万多人，还敢抢劫官府了，这胆子可真的太大了。

这么一伙人，官府要去剿灭可真不容易。

因为他们藏于深山之中，那可是号称五百里荒山，官兵一旦去剿匪，他们一逃到山中，随便一藏，就会找不到人了。

只听皇上接着说道：“爱卿，上次我跟你说的印英豪那伙反贼反而不是最重要的了。但是这伙土匪，杀害了三百多官兵，如果不将其剿灭，我朝廷的脸面都丢尽了。另外，也怕其他地方效仿，因此，朕已经责令湖广尽快将这伙贼人剿灭。朕希望你这次回湖广，能为当地官方出谋划策，争取早些剿灭这股土匪。”

邱索听皇上说完后思考了一阵，然后说道：“皇上有所不知，那辰州府地处湖广西部，山高林密，土匪一旦藏于山中，要剿灭他们可不容易。”

“不过皇上既然说了，回到湖广之后，臣一定会与文大人、刘总兵他们好好商议一番，臣必定会尽全力，争取配合湖广军方将这伙人一举剿灭。”

皇上听了邱索的话非常高兴，说道：

“嗯，有邱爱卿之言，朕就放心了。朕也是收到消息之后，深感震惊，想到爱卿反正要回去，就交代爱卿一番。只是爱卿本是告假还乡，却又给爱卿生出这些事来，却是为难爱卿了。”

邱索笑道：“能为皇上分忧，乃为臣子之本分，只是臣的本事有限，因此臣也不能像上次去抗金一样有把握。抗金是能与敌人面对面交锋，可这剿匪，能不能找到那些土匪都不一定。不过臣答应了的，就一定会竭尽全力。”

“皇上，万一臣回去了，遇到有机会能剿灭这股土匪的话，臣绝不会手下留情。因此，为了应对可能碰到的土匪，臣想带三百猛虎军回湖广，万一真有机会，臣的三百猛虎军，必能起到奇效，还请皇上准许。”

皇上喜上眉梢，连声道：“行，别说带三百猛虎军，就是带一千人前去又如何？”

邱索赶忙谢过皇上，但他还是只准备带三百多人回去。

从皇宫出来，邱索立即回到了猛虎军的军营之中，先与部分武义团的兄弟讲了湖广辰州府土匪之事，然后与李必胜等人商量了一下，该由哪些人一起跟着回去。

李必胜非常重视，便在猛虎军中选了三百名较为突出的士兵，其中包含了六十多名武义团的兄弟，计划次日一起启程，前往湖广。