任皇后就象是陷入生死轮回，两个男人在她的脑海中不停的变幻，一个是杨彦，被她所欣赏和钦慕的男子，英俊潇洒，风流倜傥，那形象深深的刻印在了她的心里，她的心门已为之敞开，哪怕明知道只是一场苦恋，不可能有结果，也愿意为之守住贞洁，或者说，是守住自己内心的底限。

另一个是她的夫郎李雄，年老肥胖，昏庸好色，夫妻感情在漫长的岁月中被消磨殆尽，却恪于礼法与道德观，没法顺从本心去离弃这个男人。

内心的挣扎与左右为难，给她带来了无边的痛苦，更不知道该怎么办，整个人如行尸走肉般靠在墙上，目光呆滞，浑然不顾那淌满了面庞的泪水。

不知是什么时候，屋外重归了安静，任皇后也渐渐地回过了神，想着自己差点就因怜悯和自卑放李雄进屋，不由暗道一声侥幸。

是的，如果被李雄沾了身子，她再没脸去面对内心中的杨彦，可是身为有夫之妇，心里却装着另一个人，又让她觉得羞耻。

‘难道自己真是个水性杨花的女子？’

任皇后幽幽叹了口气，因泪水的原因，脸上不大舒服，她把耳朵贴上门，仔细聆听了片刻，确定屋外无人之后，才搬去衣柜和梳妆台，打开了门，准备取点水来洗个脸。

却是脚刚迈出，正见着李卉儿站在她自己的屋口望向自己，那大眼睛忽明忽暗，似有所察！

顿时，任皇后如遭雷击，俏面一片惨白！

李卉儿是自己名义上的女儿啊，将来多半要许给明王，而自己是她的母亲！

……

不知不觉中，又是五日过去，这五日里，明军频频调动，为出征做着最后准备，而李雄或许是觉得那晚有些过了，没再骚扰任皇后，却多了些嘘寒问暖，试图重拾夫妻之间的温情。

但变了心的女人，八匹烈马都拉不回来，任皇后神不守舍，尤其是怕见李卉儿，能不出屋，尽量不出屋，总是把自己锁在屋内，让李雄有力无处施，直到第六日清晨，也即十一月一日，任皇后终于带着换洗衣服出了屋，因为这一日，大军将正式开拨。

明军十三万人马，杨彦留两万驻守上邽，并任郭默为秦州刺史，总揽全军后勤，郭默喜不自禁，当场立下军令状。

另十一万人马，加上凉州、羌氐联军三万五千，兵分两路发往关中。

南路由于药为统帅，率两万骑、三万步卒和炮兵、部分随军保障人员及工匠，与张骏的凉州军合计六万五千，目标是往东四百里的散关。

散关为关中西面门户，得名于周朝散国之关隘，散关山势险峻，层峦叠嶂，号称一夫当关，万夫莫开，历来为川陕咽喉，过散关经扶风、始平两郡，可直达长安。

另一路由杨彦亲领，率两万骑，四万步卒与羌氐两万精骑攻打萧关。

萧关位于上邽北偏东七百里，隶属雍州安定郡，是关中的北大门，萧关并非如阳平关、剑阁等作为一个关塞存在，而是以秦长城为基础，依托秦长城修筑的城镇堡寨，有点类似于青州的穆陵关，过萧关折向东南，经安定、新平、冯翊可抵长安。

两军约定于长安城西的上林苑旧址、建章宫废墟会师。

北路军人数略多于南路军，又有千牛卫存在，战斗力还要强一些，这倒不是杨彦厚此蒲彼，而是关中大族林立，刘曜做不到全控关中，扶风、始平两郡大部由当地大族控制，据杨彦估计，大族即便不来投，也未必敢于与明军为敌，多半采观望态度。

以日行八十里的速度，十天长途跋涉，萧关那雄伟的身姿展现在了眼前。

十一月中，北国进入了隆冬时节，大地覆盖着残雪，千里不见人烟，杨彦心知拖廷不得，羯人与鲜卑人随时会由蒲坂踏冰强渡黄河，眼下抢的就是时间，在全军安营扎寨的同时，他领着千牛卫去往萧关主隘探查地形。

萧关位于六盘山东麓的天然峡谷内，虽非绝壁，却险峻雄奇，四周雄峰环拱，深谷险阻，关南有泾水流过，极其易守难攻。

当杨彦一行数千骑出现于关下之时，关城周围果儿山、玉皇山、城东塬，三座高峰上的烽燧燃起了冲天狼烟，关城则金鼓齐鸣，三大烽燧与数座城障遥相呼应，把关城围在正中，高下纵错构筑成一立体防御体系。