乙丑日，大暑，正是一年当中最为酷热的时节。

虽然已是酉时前后了，太阳却依旧象个大火炉子，不知疲倦的播撒着热力，院子里的老柳树都被晒的打蔫了，热烘烘的空气中似乎弥漫着焦枯的味道，树上的知了有气无力的鸣叫着。

江南的伏天和北方绝不相同，除了让人感到绝望的炙烤之外，弥漫在低空中的那一团水汽更是助纣为虐，燥热中透着让人想要发狂的憋闷。

这种“湿热交蒸”的天气里，就好像是置身于一个巨大的蒸笼当中，小慧儿觉得自己都快要被蒸熟了。

“日头老爷赶紧下山吧。”小慧儿拿起一把湿手巾抹了抹额头上的汗水：“真是热死个人哩！”

“给你个解热的好东西。”桃儿笑嘻嘻的递过来一盏子“石榴沙”。

所谓的“石榴沙”，就是把冰块打碎成细小的颗粒，然后撒些石榴汁——差不多就相当于这个时代的冰激凌。

嫣红的石榴汁酸中带甜入口生津，带着明显颗粒感的冰沙让人顿感舒爽，三口两口就把那盏子“石榴沙”吃的干干净净，燥热的气息顿时去了大半。

“这东西可真好吃，哪里来的？”

“伙房的韩师傅专门弄的，说是给老爷他们解暑。”桃儿嘻嘻的笑着说道：“多出来几盏子，就给慧姑娘送过来了。”

“咱家来了这么多人，全都是老爷的同僚吧？”

当桃儿漫不经心的问起之时，小慧儿指着不远处的凉亭说道：“你看到那个胖乎乎的人了没有？就是坐在我哥身边的那个人，他叫康丰年，以前一直都跟着我哥办差事，算是我哥的左膀右臂。”

安北所的这些人，尤其是陈长生的那几个心腹手下，小慧儿全都认识。

“这位康丰年也是个当官的吧？”

“当然是当官的。”

“这就奇了怪了。”桃儿歪着脑袋问了一句：“这位康大人明明是个当官了，却不穿官服，看起来好像是个生意人……”

“你还不知道吧？”就好像是在说起一件天大的秘密似的，小慧儿下意识的压低了嗓音，神秘兮兮的说道：“听我哥说，他们要去湖广办一件秘密差事，不能暴露身份，所以全都装扮成商人的模样……”

“这么热的天气，老爷还要出去办差？可有的受了呢。”桃儿随口问道：“肯定是顶顶要紧的朝廷大事，也不知是什么差事？”

小慧儿对朝廷里的事情一点都不关心，她也就仅仅知道陈长生他们这些人要去湖广，至于到底是办什么样的差事，根本就没有问起过：“我也不晓得要去办什么事情，不过想来应该是一件大事吧。”

和小慧儿一样，小丫鬟桃儿同样对那些所谓的“朝廷大事”完全就是一种漠不关心的态度，根本就懒得过多打听。

二人有一搭没一搭的继续闲聊着，没过多久，在凉亭中的陈长生似乎已经和康丰年等人商量好了，纷纷起身，甚至还遥遥的朝着小慧儿招了招手。

“老爷要走了，赶紧去送一送。”

桃儿和小慧儿小跑着来到了凉亭。

“哥，你们要出去办差了么？”

“是，我们要走了。”

“啥时候才能回来？”

“这个还真的说不好呢，少则半月二十天，多则一个月吧。”

“要这么久？”

“朝廷里的公务嘛，肯定要多花费些时间的。”康丰年顺手从怀里摸出了一个“蝈蝈葫芦”，随手就塞给了小慧儿：“一个小玩意儿，送给慧儿妹妹拿着玩。”

蝈蝈葫芦这种东西，从来都不是什么稀罕物件，小慧儿自己就会“制造”这种东西：无非就是用风干的葫芦镂空雕刻，然后把捉来的蛐蛐或者是蝈蝈等鸣虫儿装进去，带在身上听个响儿罢了。

但康丰年给的这个蝈蝈葫芦，却要精巧细致的多，并不是小孩子们“土法制造”的粗糙货色，而是一件精美的漆器：采用生漆、树胶等物制成的蝈蝈葫芦，用阳刻的手法雕琢出许多生动的图案，外面镶嵌着金丝，里边还有个嵌套的内胆。

这么精巧的蝈蝈葫芦，不仅是一件美观小巧的工艺品，还非常非常的使用：使用这样的蝈蝈葫芦，可以让里边的鸣虫儿度过寒冷的冬天，甚至可以算是一件不大不小的“轻奢品”了。

小慧儿本就是一副孩子心性，最爱这样的小玩意：“丰年大哥可真好，还专门给我买了小玩意儿，谢谢丰年大哥呦！”