在选秀当日，各地来到京城的秀女，以及京城中各家各府的待选女儿，一大早就要进宫候选。

参选的秀女都要穿一样的服饰，戴同样的首饰，就连乘坐的轿子也都是一样的。

顾锦行这日正好要去牌楼正街的如意坊，却不料行到半路上时，马车被一顶顶进宫的小轿给堵住了。

顾锦行只好命令马车绕行。当马车拐进主路旁边的一条胡同里时，正好从王家和欧阳家的别院门前经过。

透过车帘，顾锦行看见两顶一模一样的轿子交错着，然后一顶小轿正好从欧阳家的别院门前离开，而另外一顶同样的小轿却神不知鬼不觉地从空无一人的角门拐进了别院。

顾锦行的心思一动，问跟在身边的木凤，“欧阳家也有秀女参选么？”

木凤自然清楚外面的消息，回答道：“奴婢听闻欧阳家送了十一小姐进京参选。十一小姐是欧阳七公子的嫡妹，与七公子一母同胞。”

顾锦行听了，轻轻地“哦”了一声。

此时，湘竹院里，欧阳茹正担心地望着自家亲兄长。

“哥哥，父亲若是知道了你让十姐顶替我去参选，会不会迁怒于你？”

“放心，那老不死的查不到我这里。就算他查到，也奈何不了我！”欧阳澄溪摸了摸欧阳茹的头，对她宠溺一笑。

“那……那……刘姨娘和六哥……”

“这本来就是他们想要的，求仁得仁而已！”欧阳澄溪毫不在意地说。

听了欧阳澄溪的话，欧阳茹稍稍放下了心来。

“十一妹，以后你就跟在我身边，不要回江南了，我会护着你，直到给你找一个可靠的夫婿嫁出去。”欧阳澄溪说。

听了欧阳澄溪的话，欧阳茹的脸红了。她抬起头，濡慕地望着欧阳澄溪：“嗯，我听哥哥的。我信哥哥。”

欧阳茹刚刚六岁时，生母就病逝了。在江南的家中，父亲同她的关系一直疏离，姨娘们不喜欢她，庶兄庶姐们也都算计她，若不是还有一个嫡亲的兄长护着她，只怕她在欧阳弘的后宅中，早已经变成了一堆白骨。

“你暂时就住在这个院子里，等过些日子，我瞅瞅有好的宅子另外寻一处，再让你搬过去。对了，过两日，我再带你去认识一个人，那是一个有趣的小丫头，你会喜欢她的。”

在进宫参选的秀女中，有一大半都是宋夏朝各地的县衙在当地鳞选出来的少女，她们无一不是相貌姣好，家世清白，有的还识文断字。

这些来自平民普通百姓家庭的秀女，她们此次进宫的结局不外乎就两个：

要么被皇帝或者皇子看上，进宫或者入皇子府，给皇帝做低位的嫔妃，或者做皇子的侍妾。而没有被选中的，就一律入宫为宫婢，等到年满二十岁，如果还能侥幸活下来的话，再放出宫去。

少数参选的少女则来自各个世家贵胄家族，还有一些是京官的女儿。

她们要么被选上入宫或者进入皇子府。进入后宫，位份也不至于太低，端看各自的家世人脉。

进皇子府的，除了为正妃、侧妃，还有机会成为庶妃或者美人。当然，如果皇宫和皇子府都进不去，她们还可以直接落选回家待嫁。

可以说，这些世家贵女的命运，远远比那些由各地筛选上来的普通百姓之女好太多。

而在这些参考的世家贵女中，最引人瞩目的无外乎是诸葛家、欧阳家、王家、谢家等几名高门贵女。

尤其诸葛家和欧阳家，一个是皇后娘娘的母族，一个是静妃娘娘的母族。

皇后俯看着在阶下跪成一排的秀女，目光落在最前排的几名贵女身上：诸葛蓉、谢云烟、王珺、秦芷兰……，还有顶替欧阳茹的欧阳燕。

皇后的目光在这几名贵女身上挨个扫视了一遍，最后落在诸葛蓉的身上，目光里有了一丝浅浅的笑意。

“都平身吧，”诸葛皇后开口道。

“谢皇后娘娘！”秀女们齐刷刷地行礼，然后又整齐划一地站了起来。

皇后笑着转向身边的德妃、淑妃和静妃等人：

“你们瞧瞧这些小丫头，都是花朵儿一样的年纪，一个个水灵灵的，本宫看着心里也喜欢。”

“皇后娘娘说得是，跟这些小丫头相比，臣妾都觉得自己太老了。”淑妃也笑着开口道。

静妃的目光朝欧阳燕的方向看了过去。