叶子芬心领神会地点点头，表示理解。

像洪老太爷这般德高望重的老臣子，自然是能够敏锐察觉到皇上身体变化的蛛丝马迹的，而且想必朝中许多官员对此多少也能知晓一二。

正因如此，现今那几位皇子才开始按捺不住性子，蠢蠢欲动起来。

这时，叶子芬接口说道：“皇上着实消瘦得厉害。”

洪老夫人微微颔首，附和道：“可不是嘛，皇上年纪毕竟已经渐长啦，再加上这些年来咱们大夏国内局势一直不怎么安稳，皇上为此耗费了不少心力。还有皇后娘娘仙逝之时，整个丧葬仪式上皇上竟然连面都未曾露一下，这件事可是引得不少诰命夫人们在私底下偷偷议论纷纷呢！”

叶子芬微微皱起眉头说道：“你们究竟在讨论些什么呀？难道是讨论继后不如元后那般受到皇上的重视吗？亦或是探讨皇后的丧仪不够隆重？”

洪老夫人轻轻摆了摆手，回应道：“继后与元后在皇上心中的地位如何，这根本无需再作讨论，此事众人皆知。我们所议论的重点在于，皇上是否当真对太子不喜啊，否则即便再不情愿，至少也应该露面一下吧，多多少少也要给太子一些颜面才是啊。再者，还有关于太子妃的诸多事宜需要商讨一番。”

叶子芬略作思考之后缓缓开口：“依我之见，太子妃日后恐怕难以登上皇后之位。至于其中缘由嘛，之前太子妃曾有过某些举动，具体情况我不便明言，但可以确定的是，宋家确实因她而受到牵连。若非如此，以宋老太爷昔日的荣光，理应能够延续至下一任皇帝在位之时。此次负责皇后丧仪之事，也是因为太子亲自向皇上求情，皇上这才指派由我来操办。”

洪老夫人听后恍然大悟地点了点头，感慨地说道：“原来如此，怪不得宋家那两位德高望重的老人竟能心甘情愿地前往北边开办书院呢！想来他们定然是深知已无其他可能了。”

叶子芬微微颔首，缓声道：“这对于宋家而言，确实算得上是一个更为理想的抉择。您瞧，正所谓‘一朝天子一朝臣’，如今太子已然着手筹备他自己的心腹之人。待到明年天传善表格若能高中，便可顺势入朝为官，如此一来，咱们也算多了一份保障与依靠。”

坐在一旁的洪老夫人听后，脸上露出一丝笑意，轻声回应道：“是啊，我呀，早就开始替他物色合适的姑娘了。只可惜啊，这些备选的姑娘们出身大多颇高，且眼下时局动荡不安，真不知最终会有哪几家能够安然度过此劫。近些日子以来，京城里各家各户不是被贬就是遭降职，人人自危，整座京城都陷入了惶恐之中。再者，又因着皇后之事，这些个官宦人家也不再似以往那般积极主动，大都想着暂且观望一番再说。”