庞来神色微沉：“你们怎知那是北戎兵？先前塔木山一带从未听说有北戎兵侵扰。”

老者摇头道：“我们哪里认得出是什么兵，只是听人说是北戎兵。”

庞来心里有了数，将身上的银子都给了他们作盘缠，这才去向薛慎复命：“屠村是真，但却未必是北戎残兵。”

薛慎奉命来剿灭北戎残兵，自然是派了斥候打探过西北一带北戎残兵的踪迹，塔木山从前并未有北戎残兵做乱。明显是徐家为了骗他出兵所用的计策。

只是薛慎只以为徐峤顶多就是放出风声来骗他出兵，却没想到此人如此心狠手辣，为了做戏做的更为逼真，竟然当真派人屠了村。

薛慎脸色沉凝，道：“先去方家寨看看。”

大军沿着塔木山脉，往方家寨前行。

到了傍晚时分，才终于抵达方家寨。方家寨果然已经如那个逃难的老者所说，被一把火烧得干净。偌大一个寨子，只剩下焦黑的断壁残垣，以及四处散落的焦骨。

薛慎带人入了寨子，瞧见有些焦黑的尸骨上还插着刀，他将刀拔出来，打量刀柄纹路以及刀身形状长短，笃定道：“是军刀，熙州城屯兵所用的就是这种形制的刀。”

虽然早已经有了猜测，但真正看见证据了，在场众人面上都显出怒气来。

根据方家寨的大小估算，里面至少住了几十户人家，有数百人丁。可现在百姓却都成了刀下亡魂，尸体融于大火之中，只剩下几把焦骨。

庞来脾气暴，啐了一口骂道：“叫我抓住那些杂碎，定将他们提过来杀了！”

薛慎眉眼亦有戾气缠绕，道：“先将这些焦骨收敛了吧，今夜便在此处安营扎寨，将斥候都派出去，搜寻北戎残兵踪迹。”

庞来应了一声，便去传令了。

士兵们安营扎寨的安营扎寨，收敛尸骨的收敛尸骨，一切都井然有序。薛慎回头看了一眼方家寨的废墟，策马登上不远处的小山丘。

山丘不远处便是一片荒凉戈壁，若是再往前走，便是吐蕃的疆域。

这些年来，大魏靠着高额岁币，供养吐蕃、北戎等边境小国，换取暂时的和平。但随着一年年增多的岁币，这些弹丸小国的胃口也被养得日益大。不仅是北戎不安于室，吐蕃也屡屡犯边。只是比起骁勇善战的北戎人，吐蕃的威胁相对不大，这些年来承安帝又一心只想求和，一直纵容着，竟也养出一只饿狼来。

若说光只是徐家出兵，在这两国交界之处屠杀整个寨子，薛慎是不信的。

其中定然也有吐蕃人的手笔。

薛慎眉眼沉凝，遥遥望着戈壁滩许久，才策马回营。

*

当日，三万人马在方家寨驻扎，之后薛慎一副并未发现蹊跷的模样派出大量斥候寻找北戎残兵的踪迹。