在那里她认识了刚进京赶考的书生周连新，他还有一年就要考春闱，因为学费和住宿费窘迫，便谋了个做学堂夫子助教的差事。

能进学堂的都是世家贵胄，没人看得起浑身穷酸、连件新袍子都换不起的周连新。

同族的堂兄明里暗里的贬损和欺辱这位寒门书生，沈明珠实在看不惯，又觉得他是可造之材，便偷偷塞些银子帮他解困。

周连新十分感激沈娘子，为了补偿会在课后为她讲学，又送她自己写的诗集，一来二去，都是情窦初开的年纪，两人便生了情。

可沈明珠自知自己侯府嫡女的身份，哪怕是初次动心的倾慕，也绝不会做出任何逾矩之事。

他们只在学堂见面，有时候只是远远看上一眼就满足，两人怀着这样隐秘的爱意，在学堂相处了整整半年。

直到科考之前，她与周连新约定，若他能考中进士，在朝中谋得一官半职，便来侯府提亲。

为了他能安心读书，也怕他被儿女情长耽误了学业，沈明珠让他辞去了学堂的助教。他所缺的银子，她会想法子给他贴补。

苏锦璃本来听得津津有味，听到这里忍不住出声道：“你还给他银子了啊！”

沈明珠怕她误会，连忙道：“是我自己攒的份例，没有动侯府的账目。”

苏锦璃哪是在乎这个，盯着她问：“那他如今可考上了功名？”

沈明珠笑得开心：“我愿意资助他，就是因为相信他有这样的能力。他已经考上了今年的同进士，听说遇上了赏识他的老师，给他谋了个中书舍人的职位。虽然只是七品，但也是协助内阁的文臣，若是他来提亲，父亲应该也不会拒绝。”

苏锦璃却不放心，又问道：“那他准备何时来提亲？”

沈明珠道：“上次同他通信，他说刚刚任职，需得上下打点，想攒些俸禄再来提亲，也不至于显得太过寒酸。”

苏锦璃撇了撇嘴，握住她的手十分认真叮嘱：“若是他没来提亲，一定得让他把银子还了！”

沈明珠一怔，随即笑起来道：“放心吧，我不缺那些银子。”

不缺银子也不能喂了狗啊。

苏锦璃这么想着，可她没说出口，毕竟看沈明珠这么情意绵绵的模样，她也不想无端端泼她冷水。

沈明珠见她不语，又央求道：“这件事你可千万要帮我保密，不要同任何人说。”

苏锦璃自然知道这件事关乎她的名节，她愿意告诉自己已经是对自己的信任，于是点头应下来。又想着，得找机会问问父亲这位周连新究竟是怎样的人。

待她回到轩竹院，想着今日皇后让她带回西域进贡的葡萄酒，便让姜嬷嬷吩咐小厨房做了一桌菜，准备等沈心驰回来陪他喝上几杯。

可偏偏沈心驰今日回得迟，她对着一桌酒菜也觉得无聊，索性将那罐葡萄酒打开倒了一杯，没想到一尝味道竟是不错，一时没忍住就多喝了几杯……

待沈心驰赶回家里，刚踏进院子就看见姜嬷嬷等在门口，边接过他脱下的大氅边道：“夫人她好像……醉了。”