杨中才骑着五格马一路狂奔，很快到达乡音河岸边。

春天来了，河畔泛起了绿意，眼前呈现一片生机勃勃的景象。只见贼眉鼠眼的昆虫从地面探出头来，多彩多姿的小鸟结伴到河道上方，舞的舞，唱的唱，毛茸茸的小动物在灌木丛中打闹追逐，偶有长满疙瘩的两栖怪躺在路边晒太阳，破土的草尖嫩嫩的，鼓胀的芽苞挤眉弄眼……换作平常，杨中才一定下马观赏一阵子，可十万火急，丝毫不敢懈怠。

渐渐地，五格马身上溢出了黏黏的汗水，杨中才不得不放慢马蹄。忽然，前面不远处传来清亮的歌声。他猛一怔，放眼望去，却不见半个人影，再仔细搜寻，才发现河心有一大群快活鱼。那一幕实为罕见，只见十多条快活鱼把头露出水面，嘴巴一张一合，正唱着动听的歌。杨中才无心观赏眼前的奇特景致，继续策马前行。

马儿越来越慢，全身散发着阵阵汗臭。杨中才很纳闷，按理说五格马一口气跑两百里也不减速，可这匹马儿自打出了五凤山，就显得非常吃力，难道生病了？他勒住马缰，下马后围着马儿转了一圈，并不见有任何异样，于是上马继续前行。

天渐渐地暗了下来，月亮早早升起，星星眨着眼睛。原野不再像年前时那般寂静，各种各样的虫子赶趟儿出来卖弄歌喉，林中鸟鸣声不断，偶有野兽的嚎叫。

五格马奔到纾困街北边，几名巡逻的战士拦住去路，杨中才喝道：“十万火急，快快让道。”马儿冲进纾困街，很快见到了冯振天和周百年。杨中才翻身下马，疾步上前，抱拳道：“参见长王子，周将军！我叫杨中才，是副元帅帐下的一名校尉，十万火急。”

“快快请起！”冯振天扶起杨中才，见他满头大汗，神色慌张，安慰道：“别紧张，慢慢说。”

杨中才清了清嗓子，哽咽道：“上午八时，四大魔将率军攻打五凤山，副元帅派我来报信，这会儿恐怕……恐怕……呜呜呜……”

“我什么都知道了。来人，扶杨校尉下去休息。”

杨中才伸手去牵马缰，不料刚抬手，五格马一个趔趄，栽倒在地。杨中才大为震惊，只见马儿张大嘴，口吐白沫，四蹄乱蹬，不久闭上了眼睛。

“血！”杨中才蹲下身子一看，马儿的后蹄嵌入了一颗尖利的石子。难怪它跑得这么慢，四百多里跑了十来个时辰，还那么吃力，原来它忍住剧痛，拼了命把主人驮到桑子城。杨中才情不自禁抱住马头，撕心裂肺地哭起来。

冯振天和周百年同时蹲下身，轻轻摸着马背。过了半炷香，冯振天对着身边的战士说：“虽然它是畜生，却通人性，好好安葬。我断定，宾相国最终会赢得这场战争的胜利，连不会说话的马儿也帮着我们。”话音一落，将士们忙着找工具，准备抬着这匹通人性的马儿到纾困街西面的林子下葬。

“长王子说得对，得道天助。眼前是困难了一点，咬咬牙就捱过了。”说着，周百年变得轻松起来，轻轻拍了拍杨中才，“杨校尉一路辛苦，请下去休息。”

杨中才站起来，看了看周围，发现将士并不多，顿感蹊跷，便问道：“军师和将士们去了哪里？”

冯振天低声说：“两天前，军师已带着大队人马离开了桑子城，现在正赶去秬鬯城的路上。等拿下这座宝城，我们就有了根基，为日后反攻打下基础。”

“原来如此。不过，留下的将士凶多吉少，四大魔将的战斗力太恐怖了……”说着，杨中才把目光投向冯振天，“长王子，你怎么不走？”

冯振天笑道：“我舍不得桑子城。”

杨中才抱拳道：“四大魔将杀人于无形，请长王子速速离开。”

“我自有打算。”冯振天收起笑容，“你休息一晚，明天一早去秬鬯城，把五凤山的战况汇报给军师。来人，带杨校尉去休息。”

杨中才还想劝冯振天离开桑子城，不料被四名士兵生拉硬拽带走了。

且说葭昶给周百润透露了四大魔将准备攻打桑子城的消息，然后骑着赤金雁返回，这一去一来花了三天半的时间，那罗福源很不高兴，一见面就质问军师去了哪里。葭昶平静地说，周百润能掐会算，他担心半路设伏，就骑着赤金雁沿路察看，见无异常才返回军中。那罗福源信以为真，立即转变态度，还吩咐伙夫给葭昶“开小灶”，做些补身子的食物。

十六日下午，葭昶再次骑上赤金雁到附近察看地形，不料向东飞行二十里，竟发现大片大片的脚印和马蹄印，难道周百润率大军离开了桑子城？他立即策动赤金雁向地面飞去，看着密密麻麻的脚印，恍然大悟：周百润放弃了桑子城，转而进攻秬鬯城。好你个周百润，我报信与你，是想借你的手除掉四大魔将，想不到你如此狠毒，竟然派兵毁我根基，断我后路，实在过分。他很想立刻派大军追击宾相军，可又怕周百润在阵前说出他报信的事实，到时会落得个叛国的骂名，只好咽下这杯自酿的苦酒。他气得一屁股坐到地上，捶胸顿足，简直成了哑巴吃黄连——有苦说不出。赤金雁看到主人如此难受，十分会意，轻轻用头摩擦他的背部。过了一阵子，他努力压制心中的戾气，自我安慰一番，才起身跨上赤金雁飞去。

那罗福源老远瞧见天空中飞翔的巨鸟，一降落，立即策马上前问道：“军师，有情况么？”

葭昶面色平静，语气缓和，道：“一切正常。看来，周百润还不知道四大魔将正赶来桑子城的路上。七王子，要不要派使差前去打探一下四大魔将的位置。”