朝阳初升，宽广江面笼罩着薄薄的蒙蒙雾气，如烟缭绕，宛如一幅神秘清冷的山水画。

远处商船隐约显现，船上一道道方窗纷纷敞开，冰冷的玄铁炮口伸出窗外，透露着蓄势待发的危险气息。

而距商船百步之遥的岸边，大批暗蛇教众举箭架炮，表情凝重地对着商船，也是一副剑拔弩张之势。

在教众与商船中间，两艘小船面对面的驻停在江上，双方的首领站在船头，咫尺相望。

空气中弥漫着紧张的压迫感，仿佛任何一个不慎的举止都会导致血战的爆发。

常玉一身红衣，紧紧盯着对面的李思，而玄武则被人搀扶着站在他身后，面色憔悴，后颈隐现鞭痕。

话说，常玉从大理国返回教中，本想一剑杀了玄武，教中元老却闯进大堂劝阻，他们称玄武是为了防止教主感情用事做出不智之举，对暗蛇忠心可鉴，请教主收回成命。

常玉这才意识到，由于他厌恶那些粗俗龌龊的教众，不屑与勾陈一样装腔作势，笼络人心，玄武已经渐渐成势，足以威胁他的地位。迫于压力，他只好同意放过玄武，却还是按照教规下了鞭刑，当众执行。

玄武被重打了三十鞭，足足有五日未下床，常玉假惺惺地去探望玄武，表示关怀，实际上已经在其所服汤药中下了慢性毒药。

就在他等着玄武毒发身亡之时，李思的使者突然携着韩荣的玉佩到访，声称韩荣已经被李思从中截获，要求常玉带着玄武与李思商谈，并提出了见面方法，常玉担心韩荣安危，只好应约。