柳青在水里，浮浮沉沉。钟大爷在他身边，奋力拖拽着他。

钟大爷很焦躁。

“这可怎么办？”钟大爷问柳青。

柳青也慌了。

他们在水里，能呼吸吗？

钟大爷把柳青推到了背上，自己趴在岸边，用嘴巴接水喝，试图补充氧气。

“别乱动。我先试试。”柳青道。他抱着钟大爷，让钟大爷不至于溺亡。

钟大爷也知道此事的严重性，只得任由柳青摆弄。他喝了些水。感觉到肺腑中暖烘烘的，似有一团烈焰灼烧。

“不错！”柳青笑着夸奖。

他们俩喝足了水，就赶紧往上游。钟大爷的功夫，胜过普通渔民十倍，他驮着柳青，在水里快速穿梭，居然也能平安上岸。

上岸以后，柳青和钟大爷立马瘫软在地上，连站起来的力气也没了。

钟大爷喘气，浑身冒汗。他脸色发红，像煮熟的螃蟹。

他体内的热浪，还没有完全消除。

“咱们得找个地方歇歇。”柳青虚弱道。

钟大爷道：“这里有个溶洞，可以躲藏。”

“好，进溶洞去吧。”柳青道。

他们俩互相搀扶，往溶洞而去。溶洞幽邃，两旁峭壁陡立，岩石嶙峋。洞穴里没有光线，黑漆漆的，伸手不见五指。

钟大爷打算从一块凸起的岩石上，攀援上去。他刚刚准备动手，突然听到了脚步声。

他和柳青立马噤声，伏在洞口。

果然是一队猎户打扮的人，他们身材粗壮，扛着铁叉、长刀、铁棍等工具，正在缓慢走向溶洞。

钟大爷屏息，不敢妄动。

这伙人走到溶洞门口，就停顿住。他们交谈，言语中都夹杂了土话，听不懂他们在说什么。

“怎么没有灯火啊？难道是没有人？”他们嘀咕道。

“这山里，哪里有人？”

“不管了，先找个地方歇息，明日早上再赶路。”

众人叽里呱啦说了半晌。

最后，有人道：“咱们分两批吧。老二跟着我，你们仨个，留守在原地。”

他们商议了一番，就各自离开了。

钟大爷等这伙人走远，才悄悄露出一个脑袋，偷窥溶洞口。

溶洞口，还有几根竹竿撑住了洞口，防止雨水浇灌进来。洞口外面，还有一堆枯枝败叶，遮掩住了视野。

钟大爷看了眼溶洞深处。他担心那群贼人回头，又跑进来。便招呼柳青。

他俩顺着溶洞，往前摸索了一会儿，终于找到了溶洞尽头，一个宽阔的空间，里面有几棵歪脖子树。钟大爷将树枝砍掉，劈开树皮，生了几堆篝火，把柳青放在火堆旁边。

“这里比较隐蔽，暂时休息一会儿。”钟大爷道，“待天亮了，咱们再继续赶路。”

柳青累得不行，靠着一棵歪脖子树，闭目养神。

钟大爷则拿起弓箭，在周围警戒。

他们俩吃了一点干粮，喝了些清水，就都睡着了。

这种环境下，睡眠更加重要，否则容易猝死。

天亮时分，他们醒了。

太阳已经升起，照耀着整座山。山顶，一层层白云翻滚，宛若海市蜃楼，美轮美奂。柳青坐直身子，舒展筋骨，活动一下僵硬的四肢。

钟大爷也睁开了眼睛。

他们俩对望片刻。

“咱们现在去何处？”钟大爷问柳青。

柳青道：“咱们继续上山，找小山娘娘的下落。”

钟大爷问：“这次要如何寻找？”

柳青道：“我猜测，她应该就在附近。我们去山顶，碰碰运气。”

钟大爷点头，表示赞同。两人收拾妥当，继续赶路。

这条溶洞，弯曲盘旋，蜿蜒崎岖，很难走。柳青记忆力不差，依旧带着钟大爷。

两人爬到了半山腰。钟大爷气喘吁吁，额头沁汗。

山里雾气弥漫。钟大爷不敢随意用鼻子嗅，只得凭借经验判断路径，不肯轻易尝试。

他们越走越偏僻。