洪均的表情很凝重，因为从公使的角度讲，保罗决斗的挑战不能不接受，否则就相当于投降；更重要的是，事情发展到现在，已经不是单纯的个人恩怨，而且牵涉到国家的尊严。

但要答应挑战，几乎等于牺牲西门落停的生命。

包括西门落停在内，他们都对西洋的火枪有清醒的认识，也知道所谓金钟罩铁布衫在洋枪面前不过是自欺欺人。就算西门落停武功如何了得，但使用火枪的技术跟保罗比，应该不存在获胜的可能。

所以答应挑战无异于送死。

正是基于这样的理性分析，洪均才难以开口，因为这是个两难选择。

西门落停知道大家都在想什么，他自己何尝不知道其中难以言表的滋味呢。

但此时作为一名代表国家的使馆人员，容不得他有半点犹豫，道：“洪大人，洪夫人，江小姐，豪言壮语也用不着说了，应战便是。最坏的结果都知道了，大不了就是一死，还有什么可怕的呢。况且，我未必就输给他呢。”

洪夫人道：“留得青山在不愁没柴烧，公子，为什么不能让一步呢，明知凶多吉少，还要逆水行舟，是否明智之举呢？”

西门落停笑道：“夫人，现在的情况是，所谓青山，不是我个人的生死荣辱，而是使馆的命脉。这个我已经想清楚了，洪大人，我请求马上回复对方，告知我们的决定吧。”

《巴黎新闻》第二天就刊登了这则消息：保罗挑战决斗，西门落停从容应战，生死之搏将在后天上演。

消息一经传出，立刻引起轰动。虽然目的动机各不相同，但都表现出很关注的姿态。

西门落停的行踪成为狗仔队最关心的热点，使馆周边有很多拿相机的记者。

还有一些信件源源不断地送到使馆，都是寄给西门落停的。有的是采访预约，有的是自荐给他当射击教练，有的是决斗规则咨询。

但西门落停一概置之不理。

没有收到麦西尼小姐的信件，他多少有些失落。但转而一想，鉴于法国骑士决斗的惯例以及麦西尼小姐的身份，她不便抛头露面也是情理之中的事情。

直白一点说，如果麦西尼小姐跟西门落停走得关系比较近，那么如果西门落停赢得了决斗，别人会怀疑决斗的结果掺入了权力的因素，而这一点是极不光彩的。

从这个意义上说，麦西尼小姐此刻避而远之，正是对西门落停的荣誉的保护。

好在博福尔公爵夫人有请帖发来，这让他心中宽慰了少许。

夜半，西门落停悄悄摸到公爵夫人的公寓。

“我知道您会来，公子，我带您去见一个人。”

“谁？”

“去了您就知道了。”

“现在吗？”

“现在，马上。”

马车在夜色里疾驰，最后停在一座庄园里。

客厅亮着，一个男人微笑着迎接刚走进来的两人。

那男人道：“欢迎西门公子。”

“塞尚伯爵，深夜造访，打扰莫怪。”

博福尔公爵夫人道：“我表弟恰好来巴黎办事，否则还真没有办法帮到您。他也参加过决斗，所以我想这对您或许有帮助。”

西门落停这才明白公爵夫人深夜约会的玄机。

遂道：“如此多谢了，我还真是对此一无所知。”

塞尚伯爵道：“您也不用客气，保罗曾经杀死了我的表姐夫，我们当然都希望能了结这个恶魔，尽管很难，但终究要搏一搏。”

于是，塞尚伯爵仔细讲解了决斗的规则和开枪的基本要领。

天已经蒙蒙亮了。

两人来到后花园练习实弹射击。