一片广袤山谷的谷口，四周山势险峻，谷中古树参天，王惊一行人在一棵巨树脚下依树根而坐，众人一脸疲惫，饶是杨陆这等健壮武人都有点儿吃不消。

好在经过这么多天的跋山涉水已经到达了目的地，不错，眼前这片山谷便是越隆商会此行的终点。

商会钱老这时站了起来，走到众人跟前，难掩疲色，双手扶腰，强打起几分笑意对众人道：“大伙儿这趟幸苦了，回去之后酬劳指定少不了。”

众人脸上也是一阵喜色，干这把脑袋别裤腰带上的活儿，可不就是为了那高额报酬吗，走到这儿也算是完成了一半儿的任务了，想想也有点盼头。

钱老却老脸一板，“虽说现在路已过半，但这次进山对我们越隆商会十分重要，切不可惫懒懈怠，因小失大，拖了后腿耽误正事。好了，一会儿我会就此次采药猎兽作具体安排，现在大家好好休息，后面就靠你们好好出力了。”

钱老招了招手，几个小队长会意，站了起来跟在钱老后边，其中就有杨陆这位护卫队长。

王惊撇了一眼，共有三人跟着杨老走到了一旁。

脑中算了算，整个越隆商会出发时有二十五人。

除去商会大小姐，吴长老，钱老三人，有二十三人。路上折损四人，两名护卫，两名杂役。现在有十九人，杨陆的护卫兼猎兽队一行还有十三人，剩余六名连带自己都是杂役。

二十五去四，加上采药猎兽以及回程时的损伤，估计得去十以上，一半的伤亡都挡不住商会进山，可见利润可观呐，自己又会不会在这一半内呢？

唉，想到这儿，王惊有点愁眉苦脸。拔起地上一根不知名小草想放嘴里嚼一嚼，可没能认出这草叫什么，只得扔在一旁。

杨陆三人回来后将众人分作三队，杨陆领四人，其余两人各领三人，六名杂役也分作三组跟着队伍做些体力活。

不出意外，王惊与另外一名叫孙福的健壮中年人分在杨陆这队，下午，按着钱老吩咐，留下一队绕着巨树建造营地，其余两队向谷中探索，两队间隔一定距离，既能相互照应也不会漏掉谷中任意一处地方。

太阳落山前，外出探索的队伍都回到了谷口，营地已经建好。七座帐篷已经搭起，三口锅里熬着热腾腾的米粥。

王惊盛了一碗蹲在一旁，拿出干饼就着粥。这时孙福走了过来，递给王惊一块干巴巴，黑乎乎的东西。

“小王兄弟，来点儿咸菜，出了一天汗，不吃点咸的可不行。”王惊看着这个脸上带着笑意的大叔，没有拒绝，伸手掰了一块，然后往旁边挪了挪。

孙福一屁股坐了下来，长长出了一口气。“怎么样，咸菜是自家媳妇腌的，虽说是萝卜干儿，但总也吃不厌。”

“嗯”王惊应了一声，然后问道：“孙大哥，这趟回去能得多少酬劳啊。”

“酬劳，嘿嘿。”孙福得意一笑。“这趟回去我就可以兑换一颗淬体丸，给我家那个臭小子服下，到时候就能修炼成为武师，就真的光宗耀祖了。”

旁边坐着的大狗哧溜一口把碗里的粥喝光，转过身来，笑道，“孙福，又做梦呢，哪有吃一颗淬体丸就能修炼成武师的，你当是路边大白菜呢。”

“哼”孙福一脸被人戳穿的气急败坏，“我家小子就是天赋惊人不行吗。”

淬体丸，王惊念叨了一句，啃了一口手中的咸菜，咳咳，有点咸。

接下来几天，除了杨陆一行每天都在进行探索之外，其余两队天天轮换，一队探索，一队在谷口营地接应。

商会大小姐，钱老和吴长老都在营地没出去。其中吴长老自从进了帐篷后就没出来过，若不是有人定时将饭菜送进帐篷，王惊都以为吴长老失踪了。

这一天，照往常一样，王惊与孙福背着皮质背囊在营地门口站定，等着杨陆一行人出来。

不一会儿，杨陆一行人走了出来，但走在前面的却不是杨老大，而是商会大小姐，钱老与吴长老跟在一旁，杨陆则在最后。

王惊有些奇怪，怎么这几位今天也要去谷内？

大小姐一身淡紫，瘦衣束裙，十分干练。路过王惊，转头看了一眼，绣眉微蹙，却没说话。

进入谷内，杨陆一队人迅速散开，以矢形队列前进，两侧以及前方都有人在探路侦察，王惊和孙福照例掉在队尾，安全的很，而新加入的三人走在中间，不紧不慢，仿佛是来看风景的。

咕……咕咕……，在前方探路的人传来一长两短三声虫鸣，表示前方安全，可前行。

经过这么多天的探索，王惊也逐渐习惯了他们的丛林密语。

像一长一短表示前方有威胁，需绕形，三短表示已遇袭，请求支援，三长表示前方有天材料地宝，可以采摘猎捕。

到目前为止，三短的警示音王惊也就听到过一次，但就是那一次让他们失踪了一个人，等到众人赶到时，那里只剩下一滩血迹。虽说是失踪，也和死了没什么区别。听说另外两队也是如此，折损了好几人。

三长的虫鸣王惊倒是经常听到，每次回去背囊都能装满，山谷内确是天材地宝遍地都是。

不知走了多久，林子里变得昏昏暗暗，地面像是被墨染过似的漆黑一片。王惊小心往前走去，身边只有孙福一人，前方大小姐的身形在树丛间影影绰绰，看不真切。

咕……咕……咕

前方传来三声长鸣，孙福看了一眼王惊道：“小王，前面好像又发现好东西了，咱们走吧。”王惊提了提背囊的背带，好像满了啊，然后紧紧跟上。

前方不远处，离得近了些，王惊就看到商会大小姐和钱老站在一颗树下，侧着身子。看到王惊过来，钱老笑了笑，微微侧头，示意他们再往前走。

前面是一段缓坡，生满了杂草，跟着前面探子踩下的印迹，拨开杂草，下了坡，有两人蹲在半人高的草间，是杨陆与另一名护卫队成员。

可能是听到了背后的动静，杨陆向后招了招手。

王惊与孙福走过去蹲下，杨陆指着前面，对他俩低声道：“看见前面那个洞口没，边上有几株金汁草，你们过去将它们采回来。”

不远处的洞口有一人多高，黑乎乎的，孙福看着有些犹豫。

仿佛是感觉到了孙福的迟疑，杨陆补充道：“放心，洞里有几只杂碎，已经被我们清理掉了。”

“那就好，那就好。”孙福松了口气。率先走了过去，王惊紧紧跟上。回头看了一眼杨陆，后者面无表情。

黑漆漆的洞口嵌在山壁上，风吹过呜呜作响，几株淡黄色小草掩映在洞口杂草中摇摇晃晃。孙福仔细辨认后确认就是金汁草，拿出一个木盒，伸手弯腰采去。

王惊在后面打量着山洞，突然耸了耸鼻子，他闻到一股清香。觉得有些奇怪，四下看了看，都是些普通的杂草。