汝瑛这般的年纪，看到的是联姻表面上能为家族带来的好处。

而实际上... ...

姜晏宁说，“你可知，为何从一开始，我与你阿娘都没有要将你嫁入宫中的打算？”

汝瑛怔了怔，不知其中用意，继而望向姑父。

却也没有得到丝毫暗示，只能无助地摇了摇头。

陆司昀刚坐到一旁，外面的女婢就送来了茶水，春杏接过茶水奉到了陆司昀的身旁，放在了桌上，陆司昀才抖了抖长袖露出双手的手腕，利落端起。

慢条斯理地饮着茶水，并无要介入姜晏宁对汝瑛的“教训”之中。

“... ...我曾说过，我自幼就明白一个道理，姜家的女儿是要进宫的。那是因为当初的姜家和现在不同，那时姜家势大、言微，朝中重文轻武，所以我们武将之家备受轻视，多被打压，可姜家手中握着的兵权太大，威慑到了朝上，唯有女儿进宫成为人质，才可保家族短暂不受猜疑。我们都只是为了自己的家人，自小深受家人宠爱，所谓入宫自然也是想要为家人争得活下去的机会。”

姜晏宁说着，招手把汝瑛叫到了跟前。

“然后我阿姐嫁给了现在的陛下，后来更是成为了皇后，她比我更加清楚这个道理，她入宫后，愈发想要替姜家出头，为姜家安排一个不一样的命运，以便日后不再受人欺凌。她想要得到的权力越来越大，后来... ...”

走火入魔。

姜晏宁叹气，觉得无比惋惜。

阿姐那样的聪明，若不是困在了权力的欲望中，便不会丧失理智，她背负着姜家嫡长女的责任，精于算计。自以为背负着要替姜家改变命运，稳重家中大局的负担，却在深宫高墙之中逐渐迷失... ...

如果起初对家人的算计，是她对家人的保护，那么后来，她对陛下的利用，对太子的强压，是她完全沉陷于权力的绝望。

那样一个活生生的人，被困死在了最接近至高权力的地方。

怎能不让人觉得痛心？

“我爹... ...也就是你祖父，此生最大的遗憾，不在战场上。而是他一心守护的元氏一族，困死了她的女儿，害死了他的儿子。如今姜家已不同那时，不必再牺牲儿女婚事换取他人善待，儿女皆可选择良缘相配，再不用受人胁迫，踏进那座死城之中。”

如若当年姜家有今日这般权势，堂堂姜侯又怎会非得在两个女儿之间做选择，遗憾一世呢？如果... ...姜晏宛当初没有嫁给祁王，而是嫁给了卢喻之，今日也许不会丢了性命。

姜家又怎会招惹到长乐公主，那么小姜侯或许也不会... ...

汝瑛尽可能地在消化着姜晏宁的话，一时间不知该如何安慰她的姑姑，见着姑姑眼神中透出的凄凉，头一次生出这样的感觉——

心中尽是感慨。

忍不住想象，如果二姑姑和父亲都活着，姜家今日大概又会是另一种景象了吧。

她一直惧怕的这个姑姑，竟也有着许多无法改变的事情。

伸出小小的手，轻轻贴在姜晏宁的脸上。

姜晏宁从无尽悲伤中顷刻回神，惊讶地看着她。

“姑姑别难过，汝瑛明白的，汝瑛会听话，会一直陪着姑姑。”

姜晏宁诧异得笑了，回眸望向陆司昀。

陆司昀眼中笑意渐浓。

两日后，赶在考试结束的那一日，考生们自考场中走出，等候已久的家人们纷纷上前接应，询问结果。

个个面带不同的神情，有说感觉不错的，也有说发挥得不够好的，与家人簇拥在一起，说着这几日在考场里面受尽的罪。

姜清作和姜清仪才一出考场，就被陆喻泊眼尖发现，钻入人群中，迅速揽住两位小舅舅的肩膀，将他们拖到了家人跟前——

陈明月身子较弱，尚未恢复。

却也来到了考场外面，迎接两位小叔子出考场。听到声音，撩起帘子来问道，“清作、清仪，考得如何？”