“老伯，咱们这处竟然还有铁匠铺子？”看出了老汉的不自在，顾青山故意找话题。不过，他是真的有些惊讶，在他们家乡，铁匠铺子也一般在镇上才有的，毕竟现下铁器昂贵，生铁自然也昂贵，铁匠都是在官府备案才可以开铺面的！

老汉看了顾青山一眼，许是这声老伯和不耻下问的态度让他很是受用，许是害怕这位以一当三的壮汉生气，倒是十分耐心地解释起来。

原来，他们十里沟虽然是个村子，但早年间也是人口众多的，共有一百多户人家，设有一个里正和耆老，说起来跟个小镇子也没差，再加上距离州城近，自然可以设立铁匠铺子。

说到这里，老汉的脸上泛着光晕，似乎在回忆着昔日的繁华，眼光又看到眼前的萧条，不由叹息，“哎，只是现在死的死，逃的逃，竟是少了一半的人家！”

“老伯，咱们这处不缺水，为什么还有那么多的人家逃难呢？”覃三娘也非常诧异，之前虽然听黄大力说是因为战乱灾荒，赋税也多，可是这处风调雨顺的，就算是逃到其他地方，就能避免赋税？避免战乱和灾荒？！

若是那样，他们一行人千里迢迢来到此处定居，还有什么意义！难不成又要逃难？她可实在不想过颠沛流离的生活了！

老汉根本没有回头看覃三娘，悠悠地说道，“咱们这里虽然没有旱灾，但是前些年山匪横行，弄得大伙儿过不下去。那帮天杀的匪徒，只要是到了粮食收获的时候就来扫荡，大伙儿的粮食多数都保不住！没有粮食怎么生活？没法交税粮就是黑户，好多人家都外出逃难了。”

要不是他家儿子多，山匪来时还能早点儿将粮食藏匿一些，前些年早就饿死了！

知道他们打算定居，似乎是怕吓着他们，老汉又连忙说道，“不过你们也不要担心，去年开始，州城里来了新的青天大老爷，将经常来骚扰咱们的山匪清剿了一番，今年就没见他们再下山。

你们若是在此定居，里正一定会非常欢迎，只是不要去山边，那里不安全！咱们村里还有不少的空房子，出点儿钱也能买下来，收拾收拾勉强能住了。”

知道老汉是真心为他们打算，覃三娘等人连忙感谢。至于在此定居的事情，还要再考虑一下！不过经过这么一打听，众人心下也明白，为何黄大力建议他们在这里定居了，这处很欢迎流民安置，想来也是因为人口太少的缘故。

大概过了一盏茶的时间，老汉指着远处的一处棚子说道，那便是程石头的铁匠铺子。

覃三娘看过去，只见一简陋的木棚子搭在一处民房外面，后头的房子围着石头围墙，内里可以见到烟囱冒着白烟。

这铺子着实简陋！

见铺子外面没有人，想必是生意不好，都进屋去了，何况大冬天里也没什么活计，确实不需要修补农具。

老汉下了马车，还不忘拿着他的锄头，这可是他们家为数不多的农具，地里刨食的老伙计。

“石头！石头！你家来客了！”中气十足的喊声，跟老汉佝偻的背形成鲜明对比。