左九迅速低头，抱拳严肃道：“大人，刺客共计十五人，其中五人已气绝身亡，剩余十人尽数拿下。”

话音刚落，左五领着一众部下出现，亦是抱拳道：“大人，一切处理妥当。”

看到这阵仗，宋尽欢后知后觉。

左七跟左九恐怕一早就跟着他们，否则不会出现得这么及时，且一切就绪的样子。

许清元负手而立，前襟处的褶皱打破了他一贯整洁干净的形象。

难得狼狈。

不过，比起江师爷的小花脸，又好上太多。

一行人就近选择一家客栈住下。

宋尽欢沐浴更衣后，又困又饿，便让小二把吃的送进房里。

吃完倒头就睡。

隔壁客房，许清元沐浴一番后，便召左五与左九进来。

二人将详情一一上报。

大致过了一个半时辰，天色露白，左十一匆匆归来。

“大人，送信的黑衣人先是会见李知州、陆知府，而后进了一家秦姓大院，半刻钟后，一只信鸽从院墙飞出。”

左十一从袖子里拿出一张小纸条，双手递过去。

许清元抬手，两指将其夹至面前，一行字清晰入目。

眼底闪过了然之色。

“查秦姓背后的关系网，着重于皇后与贵妃的外戚势力。”

左十一：“是！”

翌日， 日暖风恬。

宋尽欢与许清元二人正午抵达归宁府。

短短两日的行程，愣是行了十日才到。

陆知府之子的大婚早已举行。

许清元以请罪的由头，在归宁府外求见。

管家出来迎接招待，一番推脱拉扯，到了傍晚，管家才通知许清元，陆知府得空，可以一见。