马铎和高希两人交情匪浅。

两人一起上过陈情书，一起被关进了诏狱。一起备考，高希还事先泄露考题。又一起中了状元，成就了大明朝“双状元”的佳话。

当初两人中了状元，一起被授予翰林院修撰，从六品的官。虽然官职不大，但是在所有的中举考生中，这是最高的起点了。

如今三年过去了，高希一番轰轰烈烈，成为朝野上下瞩目的政治新星，尽管他被贬官，如今只是正六品的工部主事。

马铎也是状元，但际遇却大为不同。

中状元那年，他已经四十二岁，已经没有了高希那般青春少年的冲动与一往无前的朝气。

他没有什么背景，只有一身尚未被人真正赏识的才华。

尽管状元是皇帝钦点，但你在朝廷中没有背景，没有靠山，没有人提携，就算有满腹经纶、旷世才华又如何？

这三年里，他按部就班地进出翰林院上班，除了一些可有可无的公文要阅读处理一下，就剩下一碗香茶过一天了。

幸好他的进取心仍旧未被磨灭，这三年里他还是在努力读书、关心时政、努力做事。

三年过去了，当年的进士们考绩散馆，他仍旧出类拔萃考绩第一，前不久刚到礼部任主事，正六品。

高希折腾三年。起步从六品，然后因为战功一路扶摇直上升到正三部的工部侍郎和詹事府詹事，又因为抽分案被贬到龙江船厂任正六品的工部主事。

折腾了一圈，又都站在同样的起跑线上。

当年马铎和高希一起带头上陈情书的事情，很快就和他这个人一样，被人遗忘了。

或许这也是好事，如今被囚禁在西华门内的前汉王朱高煦，还有正权势熏天的锦衣卫指挥使纪纲，也都没有找他麻烦。

虽有久别重逢后的千言万语想说，但此时高希想知道纪纲又在作什么妖？

“惜时（高希的字），你大约一直忙着龙江造船厂还有锦绣商号的事，锦衣卫也不敢来找你麻烦，就不曾注意纪纲的动向。”

“纪纲如何了？”

“他先后给朝廷上下数百名官员私下递话，说手中握有他们的把柄，否则要么密报给圣上，要么哪天就要被抓去诏狱审问，让这些官员自己想清楚了去找他。”

“想清楚了去找他？”高希初时还没明白这句话的意思，再一想便说道：“彦声兄，你是说，他私下里向官员们索贿？”

“正是。”

“索要多少银子？”

“从几百两到数万两不等。”

“若按一人一千两来算，若向两百人索贿，总额就有二十万两银子。”高希这么一算，自己也吓了一跳。

像锦绣商号下面这么多业务，除了锦绣超市、股交所、布行这几项主营产业，其他各项业务每年的收入大约也就是一二十万两银子。

他纪纲啥也不干，坐在家里叫人递个话，全城官员撸一遍，轻轻松松便也有了二十万两银子。