“这个……”严掌柜搓一搓手，神情有些尴尬，隐晦地解释道：“其实这个胡同本名并不叫寄柳，只是因为住在里面的……女子多了，叫着叫着，就成了这么一个名字。”

看着颜惜微似懂非懂的表情，宋涟笑道：“还是我来解释吧，青楼女子以出卖色相为生，年轻貌美时自是千好万好，妈妈疼着，恩客宠着。”

“可一旦年华老去，一切就如镜花水月，不复存在，甚至连住在那小楼里都不配，因为有新的姑娘要住进来。”

“她们被赶出来后，就搬去了老柳胡同，她们没有别的谋生技能，就继续做老营生，有些生活艰难的，几个铜板甚至是几个馒头就可以换取一回。”

“起初里只是几个人，后来想着可以互相帮衬，再加上租金便宜，就越聚越多，到了如今，那一条胡同里住的几乎都是年老的青楼女子。”

“人们瞧不上这些女子，斥她们为残花败柳，所以私底下将老柳胡同，叫成了寄柳胡同。”

颜惜微恍然，“那你又是怎么瞧出来的？”

“青楼女子为了招揽生意，大都会在身上抹香粉，但她们的香粉与一般人家不一样，里面会添加一些催情香，不过她应该擦的不多，所以我起初并没闻出来，直至离得近了，方才有所察觉。”

“还有。”宋涟补充道：“章氏身上的衣料名贵，绣花精致，但袖口领口处皆有褪色及抽丝的情况，显然都是有年份的旧衣裳了。”

“普通人家穿不起那样的衣裳，有钱人家不会穿旧衣，再加上她身上的香粉，几个疑点加在一起，我推断，她曾经应该是青楼里的红牌，年老色衰后，迁居到寄柳胡同。”

“原来如此。”这一番详尽的解释令颜惜微豁然明朗，但也有了新的疑问。

她美眸一转，落在宋涟身上，片刻，一丝古灵精怪的笑容攀上眸底，“宋大哥怎么对青楼之事如此清楚，莫不是……曾去逛过？”

宋涟哑然一笑，目光清澈如淌过山涧的泉水，“你知我不是那样的人。”

“老师说，读书最重要的是知晓人间喜乐悲苦；唯有如此，才会知道读书是为了什么，金榜题名又是为了什么。”

“这一年间，每每得空，我都会四处看看，看过飞檐卷翘、奴仆成群的高门大户，也见过冻死在路边，成为野狗口中之食的流民。”

“绍兴府与乐平县的每一个地方我都去过，寄柳巷就是其中之一，在那里，到处充斥着饥饿、疾病以及……坠落。”宋涟口中的老师就是方镜方大儒。

颜惜微脸上的笑意随着宋涟的话，渐渐褪去，待到后面，化成一声长长的叹息……

终归，都是可怜人。

回到县衙，已是傍晚时分，颜惜微刚一回到家中，就看到颜秉文眉目沉沉地坐在正堂，冯氏陪坐在一侧。

福伯刚才端茶进来，看到颜惜微回来，先是一喜，紧接着露出忧色，借着从颜惜微身边经过的机会，飞快地道：“老爷都知道了，正气着呢，长姑娘小心些。”