祈月直起身，淡淡道：“知道了，烦请白管事前面引路。”

白管事欠一欠身，执着一盏风灯走在前面，他暗灰色的衣袍被带着几分秋寒的夜风吹起，远远望去，犹如一只巨大的蛾子。

起风了……

祈月安静地跟在后面，裙裾悄无声息地拂过一块块平整的青石板。

两人一前一后来到朱氏所在的院落。

刚一进屋子，就看到跪伏在地上瑟瑟发抖的迎夏，后背是一道道触目惊心的鞭痕，衣裳几乎被抽成了条状，夹层里薄薄的棉花都掉了出来，与鲜血染在一起，殷红妖艳，倒有几分似书中形容开在黄泉岸边的彼案花。

“啊！”

祈月似被眼前的情景吓了一跳，惊呼着往后退开几步，双手紧紧捂着胸口，小脸煞白。

半晌，她回过神来，望向端坐在上首的朱氏，颤声问道：“母亲，迎夏……迎夏她犯了什么错？令您这般动怒？”

朱氏拨弄用茶盅盖子拨去浮在茶汤上的浮沫，慢条斯理地啜了一口，方才抬眼看向这个与自己容貌有六七分相似的女儿，微笑着提醒，“八月初九，城郊别院。”

祈月被她瞧得缩了缩肩膀，双眼茫然而无辜，犹似林中受惊的小鹿，“女儿不太明白，还请母亲明示。”

“不明白便算了，想必是这丫头为了活命，故意将事情推到你身上。”这般说着，朱氏又叹息道：“都怪母亲大意，竟没发现这丫头如此狡诈歹毒，以致你名声受损，实在可恨！”

“拉下去，乱棍打死！”

朱氏的语气平静淡然，仿佛说得是一件无关紧要的小事，而非定夺一个人性命。

本就被打得只剩下半条命的迎夏听到这句话，几乎晕厥过去，她用力一咬舌尖，借剧痛维持着不多的清明，拼命磕头哀求，“夫人饶命！夫人饶命！”

没有人理会他，白管事喊了两个身强力壮的下人进来，一边一个强行架着迎夏往外走去。

迎夏拼命反抗，奈何她只是一个手无缚鸡之力的弱质女流，根本无济于事。

“小姐救我！救我！”眼见求朱氏无望，迎夏只能将唯一的希望寄托在祈月身上，希望祈月能够念在多年的情分上，救自己一命。

祈月紧紧咬着银牙，她心里清楚，朱氏这是在逼她承认那日的事情，且意思很明显。

认了——迎夏可保住一条小命。

不认——迎夏必死无疑，毕竟她只是一个卖身到侯府的孤女，死了也没人会追究。

而且，她不认为迎夏一死，这件事就可以画上一个句号。

知女莫若母，而同样的，知母莫若女；她太清楚朱氏的性子了，后者一定会继续问下去，直至问到她想要的答案为止。

既然逃不过，又何必白白牺牲迎夏一条小命，好歹跟在自己身边那么多年了，心里到底还是不舍。

想到这里，祈月张口道：“站住！”