紫禁城，长生殿。

袅袅的白烟从莲花底座的错金兽首香炉中缓缓飘出，如丝如缕，又如霜似雪，缓缓没入各个角落之中，消失无踪，只留下缕缕幽香……

大殿中央，祈守章毕恭毕敬地站着，这个姿势他已经维持了将近一个时辰；

期间，黄忠不止一次劝过他落座，都被祈守章拒绝了。

角落里，盛放着冰块的铜盆里已经积了小半盆水，不时有细小的水珠争先恐后地顺着透明的冰块滴入水中，发出“嗒”的一声轻响。

冰块融化释放的凉气，让大殿处于一个凉爽舒适的温度之中，与外面的炎炎夏日，判若两个世界。

“嗒……嗒嗒……”

一声接着一声有节奏的水滴声，再加上一催得殿内几个小太监昏昏欲睡，眼皮沉重地耷拉下来，重若千钧。

至于黄忠，捧着拂尘，眼皮耷拉，一动不动，不知是醒着还是睡着。

“铛……”

一记悠长的铜钟声从内殿传来。

听到这个声音，那些个小太监浑身一个激灵，顿时睡意全消，一个个精神打得十足。

他们都很清楚这钟声意味着什么。

黄忠一甩拂尘，往内殿走去，约摸过了一柱香的功夫，一名头发乌黑，红光满面的老人穿着一袭紫金道袍，赤着一双脚从内殿走了出来，在他后面跟着低眉顺目，小心翼翼的黄忠。

看到来者，祁守章面色一正，拂袖跪地，语气恭敬而虔诚，“臣给陛下请安，恭祝陛下仙福永享，与天同寿！”

这般浮夸的话里，从他嘴里说出来，竟是异常的诚恳，没有半分虚伪做作，仿佛他是真心觉得周帝能够仙福永享，与天同寿。

果不其然，这话落在周帝耳中十分受用，甚至连脸上的红光都盛了几分，他走到上首那把九龙金椅坐下，朗笑道：“你这哄朕高兴的本事，连黄忠都及不上。”

黄忠在一旁笑着欠了欠身。

面对周帝的打趣，祁守章不仅没有丝毫尴尬，语气甚至越发认真，“臣说的每一个字都是肺腑之言，绝无半点虚假，请陛下明鉴！”

周帝笑一笑，抬手道：“朕知道你的忠心，起来吧。”

“谢陛下！”

祁守章一丝不苟地谢恩之后，方才站起身，但依旧保持着垂首躬身的姿势。

“坐吧。”

“是。”祁守章又一次谢恩后，方才斜签着身子落坐，说是落坐，也就沾了四分之一的椅子，保持着随时可以起来的模样。

这份刻进骨子里的恭敬，令周帝很是满意，他心里很清楚，祈守章尊的是天子，是至高无上的权力；

但那又如何，满朝文武，乃至大周的四万万子民，哪一个尊的不是天子之威，至高之权；只要他一直牢牢坐在这个位置之上，就可以一直享受这种权力带来的尊敬与畏惧；这也是他千方百计想要长生的原因，这种掌握生杀予夺，被天下人顶礼膜拜的美妙感觉，他还远远没有享受够。

不，确切来说，是永远都不会享受够！

唯有长生，方能将这一切永远掌握在手中。