手心是肉，手背也是肉；哀家……哀家实在不忍心！”

周帝怔怔看着陈太后，眼眶微微眨红。

“母后……”

“先让哀家把话说完。”陈太后抬手打断周帝，稍稍平复了一下气息，续道：“哀家今日来，不是要用遗诏逼皇帝退位，只是想请皇帝高抬贵手，饶过老十二，哀家实在不想看你们兄弟二人自相残杀，可以吗？”

她哀求着，就像天底下所有爱子心切的母亲。

周帝双目微垂，一言不发。

他的沉默，令刚刚有所缓和的空气再次变得凝重起来……

陈太后也不催促，就这么静静地等着，不过她的目光一直落在周帝身上，没有移开。

似乎是过了很久，又似乎只是几个呼吸的功夫，周帝抬起眼皮，露出一抹宽厚的笑容，“母后您可真是误会了，朕虽然生十二弟的气，却从来没有想过要他死，正如您说的，朕与老十二是同胞兄弟，断了骨头都还连着筋呢。

老十二犯浑，骂几句，打几个也就是了，命？呵呵，真要这么做了，朕非得被天下人戳脊梁骨不可；再说了，将来去了九泉之下，朕也没有颜面见父皇与列祖列宗。”

陈太后闻言，露出一抹笑意，“皇帝能够这么想，是老十二的福气，更是天下人的福气；先帝在九泉之下，也能够瞑目了。”

“比起父皇，朕还差得远了。”周帝笑着，好一幅母慈子孝的画面。

长廊下，众人安静地等待着。

“都进来吧。”

周帝低沉的声音令众人精神一振，依言入内。

周帝与陈太后坐在各自的椅中，一切看起来都与他们离开前一般无二。

周帝幽微暗沉的目光在众人脸上一一扫过，最后停留在淮阳王身上，缓缓开口道：“母后刚才与朕说了许多，也提醒了朕，确实，这钟三娘是杀手，她的供词并不足以采信，是朕轻率了；至于昨夜的事情，永宁也说了，那是一场误会。”

此话一出，除了早有准备的陈太后，余者尽是露出诧异之色，尤其是祈容，周帝有多忌惮淮阳王，没人比他更清楚；

为了能够名正言顺地除掉淮阳王，他借着颜家的事情布下连环计，又赔上那么多条人命；如今眼见着屠刀终于可以落下，却倏然收手，这太不合常理了。

除非……

祈容不动声色地看了一眼座椅中气定神闲的陈太后。

钟三娘回过神来，连忙指着淮阳王道：“我没有撒谎，一切都是他指使我与孙无规所为，是他让我们杀了颜氏母女还有祈容。”

“死到临头，还在满口胡言，拖下去！”周帝面无表情地挥挥手，立刻有锦衣卫捂住钟三娘的嘴，将她拖出了长生殿。