天还未亮，石老三早早起床，独自坐在院中。

明月将落未落，寒风忽弱忽强。

他已五十岁，不是风烛残年，也暨大衍之数。好在他少年练武，筋骨强壮，不畏寒冷。

石老三没读过书，只听人说过，孔夫子五十而知天命，他不知什么天命，只知人间疾苦，苦不堪言。

最近几年的光景还算不错，未曾挨饿受冻，平民百姓不怕辛劳，只是经不得微小的灾病变故。本来日子平淡，突然就出了狼妖这档子事。

此时他正搜肠刮肚，苦思冥想，昨夜听到那些话语，醒来之后只当自己日有所思夜有所梦，可为何字字珠玑，如此清楚？

那几千两银子的资费，除了他与释圆和尚，旁人怎么知道？小石头去清风书院读书之事，也不曾对旁人说起。

他多少知道些朱员外与藏云寺、烟之庵玩弄妇女的勾当，这穷苦人家，山村寡妇们总该有个活路，你情我愿的，他并不觉得是什么十恶不赦的事。

为何就惦记上女儿，还要煞费心机，阴谋设计？

若是真的，该如何是好？去求那清风书院的萧先生吗？他们肯帮忙吗？

他既不确定昨夜所梦之事真假，又不敢冒然离开家人去书院求助，所有事都因他而起，先害了跛子儿子，一直心存愧疚，此时又有可能连累家人，自己难道还心存侥幸么？

石老三当即下定决心，守在家里，大不了去找狼妖，用自己的命换跛子儿子的命。

月落西山，东方天际泛出鱼肚白，柴氏也起床到了院里，招呼一声：“天这么冷，怎么坐在外面？”

石老三道：“醒了就起来了，也没多会儿。”

柴氏道：“我去烧饭。”说罢去西屋和北屋间的厨棚下，生火去了。

石老三起身去了西屋，擦拭起他的叉刀弓箭。

半个时辰后饭好了，桑女跟小石头也已起床，一家人吃过早饭，石老三交代家人不要出门。自己则去找石跛子。

到了石跛子家里，跛子不在，跛子媳妇说跛子去地洞那里给换班值守的人送饭去了。

石老三便去到村后山石处，果然三个值守村民蹲着吃饭，石跛子也躲在一旁，一边跟他们说话，一边等着他们吃完饭将木桶竹篮带回去。

三个值守人是同村二熊爹石大山和隔壁村产婆黄姑的两个孙子黄成、黄志，他们天不亮就与值夜村民换班，都没吃早饭。

石跛子见了石老三忙起身道：“三叔，你怎么来了？”

石老三道：“我不放心，过来看看你。”

石跛子道：“昨晚天黑也不见你回来，到了那寺里怎么说？”

石老三道：“和尚说，要一千两银子才肯救人。”

石跛子听了，低头不语。

石大山道：“我的天，村里才几十户，全村不吃不喝也凑不齐。”

黄成黄志兄弟更是气愤，黄成道：“那庙里吞了多少田地，还要这样贪财。”

黄志道：“就是，租种朱员外的田，还能落个口粮，种他藏云寺的田，每年租子多二分不说，还动不动就克扣，每年冬天还得借粮度日。不是壮劳力，谁敢种他家的田。”

石大山道：“这不相干的事，你们也没种他的田。”

黄成道：“我们兄弟全靠奶奶接生赚些银钱喂养，三爷爷和跛子叔一个猎户，一个赶车，不受田地所累，其他乡亲大多还是种田，我们也十五六岁了，开春也得租田种，朱员外家和白水观都没闲田，最后还得种他们藏云寺的，苦点累点倒不怕，只恨他们太贪太恶。”

石大山道：“可不敢毁谤僧人，要招灾祸的。”

黄志道：“大山叔你种着他的田，你怕他，我们可不怕，再说你就甘心被他欺压？”

石大山道：“这不请了一座佛像保佑，农闲时去庙里做些修缮的活，也能免一部分租子。遇到事了，寺里也管。”

黄成道：“还不是被他们套着，不给他拉磨，看他给你一口料不。还有，村里出了狼妖，他们修者本该出力，这都是官府定的规矩，他们却想着趁火打劫，气不气人。”

石跛子道：“你俩也不用上火，高低是我石头村的事，你们黄村肯出人值夜，我已经很知恩承情了。”

黄志道：“叔你这话见外了，我们虽是小辈，可也知道乡里互相帮衬的道理。”

石老三见他们也吃完饭了，便对石跛子道：“咱们回去吧，我有话同你讲呢。”

石跛子道：“三叔你先回吧，我再跟他们待会。”

石老三便也等在那里，又过了半个多时辰，就见县衙捕头捕快与朱员外、里老一起来了。石老三心中一惊，果然来了。

捕头朱猛身体壮实，满面虬髯，见了石老三，却笑呵呵喊了一句：“师叔也在。”

石老三忙恭敬道：“朱捕头折煞人，我不曾正式拜师入门，喊我石老三就好。”

朱猛道：“师叔见外，先看看那地洞。”

朱员外忙引朱猛与众捕快去山石后面查看一番，片刻看完，又听了石跛子讲述完来龙去脉。便道：“咱们先回村里。”