话说昨日石跛子拉了一包盐带回石头村，直接送去石老三家，奈何他家中无人，便拉回自己家。

待到天黑，吃过晚饭，石跛子把盐包放到推车上，盖了苫布，推车来到石老三家。

石老三将石跛子迎进家门，问他推来什么。

石跛子先将官府布告，城中流言以及石长生托他捎盐回来的事和盘托出，然后掀开苫布露出盐包。

石老三道：“怎么弄了这么多，这得多少银子。”

石跛子道：“三叔，这多了可比少了好，记得当年不，那瘟疫没闹到咱们邢州，官府还封了几个月，那次就吃不上盐，指不定这次咋样呢，这十斤盐一家吃也就十来个月，我看刚刚够。”

石老三听了觉得有理，便不再牢骚。

二人将盐抬进屋里，石老三找了布袋分出十来斤，递给石跛子。

石跛子接了袋子道：“银子忘带了，明儿我拿给您。”

石老三道：“你辛苦一趟，还要啥银子。”

石跛子道：“看您说的，一定得给。”

二人推搡几句，最后石老三道：“实在不行就顶车钱。”

石跛子这才作罢。

石跛子道：“你长生那孩心眼好，要我说这盐先不要露，万一没封，官府乡绅知道了定要查问。

石老三道：“是这个理。”

石跛子道：“对了，长生怎么没见回来？”

石老三道：“没见人，不会出啥事吧。”

石跛子道：“嗨，他现在本事可比你大，他能出什么事，说不准今日和同窗玩得忘记时辰，明日准回来。”

石老三道：“但愿吧，遇到事，还是咱们山里待着踏实。”

石跛子道：“可不咋滴，我先回去了三叔，你歇着吧。”

说罢石跛子自回家去。

石老三又分出十斤盐，送去杨莲花家。

到了杨莲花家，石老三将石跛子说的简单跟杨莲花说了一遍，又将盐给了她，嘱咐她把盐放好，莫给别人知道，说罢告辞离去。

杨莲花收起盐不提。

却说石老三回到家，又将一切告知妻子女儿，又嘱咐许多，一家人各自睡下。

到了今日，石老三天不亮就起床，喝了一碗粥就去村头张望，等了一个多时辰，也不见有个人影。

过了片刻，就见石跛子驾着骡子车出来。

石老三道：“跛子你干啥去？”

石跛子道：“昨儿光顾着盐的事，把我家虎子给忘了，我寻思去城里看看他有啥事不，要不要回家。”

石老三道：“正好，我等长生半天了，也不见他回来，我跟你一块去。”

石跛子道：“上车。”

石老三便上车同石跛子一起进城。

到了城里，进出无碍，街上人不多，各店铺的老板掌柜，都站在一块互相扯着闲篇。

石老三执意下车走路去东城，石跛子便道：“那你在书院等着，我见过虎子去书院找你。”

说罢驾车向南，去往金刚门。

石老三溜达着东去，路过毛记皮货庄，恰好毛掌柜站在门外，看见石老三便打招呼道：“石老三，好久不见你了，闹瘟疫你倒来了。”

石老三道：“我去书院接我外孙，听说放假了，也不见他回家。”

毛掌柜道：“昨我也去书院问来着，先生们说今日才放假，这都快晌午了也不见我儿子回来。”

石老三道：“去看看吧，但愿没啥事。走了。”

说罢石老三自往清风书院去了。

毛掌柜一听，也有点不放心，便关了门，去往洪义书院。

到那一看，已经有许多学生父母等在门口，互相议论着。

“不是说今日放假么，到现在也不开门。”

“是呀，以前都是不到晌午就放学生出来了。”

“该不会有啥事啊。”

“呸呸呸，能有啥事，别乱说话。”

…

毛掌柜等了片刻，不见动静，便去不远处的洪仁书院去看，结果一样。

毛掌柜便又回到洪义书院门口，心里直泛嘀咕来。

却说洪义书院内，孔知东与孟守行正在厅中说话，二人都是一脸焦急。