次日上午，石头村。

石跛子媳妇提着一篮子鸡蛋来到石长生家。

家人忙把她让进屋里，柴氏道：“你这是做什么？”

跛子媳妇一脸愁苦道：“三叔三婶，桑女妹子，小石头，昨日跛子说了不厚道的话，害得你们为难，我过意不去，代跛子给你们赔个不是。”

石老三道：“你这话见外了，是官差逼迫，不怪跛子，况且他也是有啥说啥，没出格的。”

跛子媳妇道：“你们不怪就好，还有一个，跛子被带去衙门了，小石头现在出息，能不能找找人把他弄出来。”

家人们看看石长生。

石长生道：“虎子现在是金刚门的堂主，跟那朱捕头也相熟，想来也只是例行公事，不会故意刁难。”

跛子媳妇只当石长生推脱，便不言不语，在那里局促地搓手。

石长生见状，便道：“婶子不放心，我这就回城里看看，要么告诉虎子去找他掌门出面，要么请先生同窗帮忙。”

跛子媳妇闻言忙口中道谢，低头快步离去。

石长生便跟家人道别，准备回城。

母亲怨道：“你回家一日，吃不上三顿饭就要走了。”

石长生道：“孩儿不孝，下次回来多待些时日，眼下虎子家有事，帮帮他们也是应该的。”

一家人听了也不再多说，只交代他注意身体，多加餐饭云云，石老三又塞给石长生二三十两银子，只说是上回五十斤食盐的资费，分到盐的乡亲大多给了钱，让还给酒庄。

石长生收了银子，辞别家人，去往顾小篱家。

他的马还在顾小篱家门口拴着，走到门口，却见顾小篱拿一大盆高粱豆子在喂马。

石长生道：“咋用这好粮食喂马。”

顾小篱道：“你要赶路，给马喂饱些。”

石长生道：“你咋知道我要走了。”

顾小篱道：“虎子妈一来一回，谁还看不出来，不就是让你管管虎子爹。”

石长生听她语气不善，知道在怪石跛子昨日指认自己的事，便岔开话头道：“那也不用好粮食喂，借的书鸿家的马，平日喂得就挺好，吃一顿差的不怕。”

顾小篱道：“咱家都没养牲口，没存什么草料，再说人家好心借给咱，又是同窗，更应该喂好的，不然哪里对得起人家。”

石长生笑道：“你想的周到。”

眼看马儿吃饱，顾小篱收了盆子放进院中，出来又拿出一串铜板塞给石长生。

石长生道：“这是干啥，我吃住在书院，不用钱，再说外公也给了。”

顾小篱道：“是我养的鸡鸭换的，也没多少，给你就收着。”

石长生知道是她心意，便收了铜板道：“这次回来急，下次回来给你带东西。”

顾小篱道：“我什么也不要，你好好的就行，看你瘦的，吃苦受罪了也不说，还不如小时候哭鼻子。”

石长生嘿嘿一笑。

二人又说一会话，石长生才依依不舍地离去，一路上满心欢喜，策马狂奔。

将近午时到了西城门，下马牵着过了城门，就看到石跛子赶着骡子车要出城。

石长生忙上前招呼道：“跛子叔，你出来了。”

石跛子见了石长生，下车拉着他袖子道：“昨儿我在西市门口乘凉，朱捕头就把我抓了，我还提了虎子，他也不理会，只问我那包盐的事，后来逼着我指认你，这事只有咱们村子里知道，怎么捅到他那里，想来是有人告给朱员外那，还好你没事，本来也没我的事，昨儿朱捕头被你打晕了，捕快们就抓我回来，今儿朱捕头醒了就把我放出来了。”

石长生道：“不用多说，都没放在心上，虎子知道这事吗？”

石跛子道：“我也不晓得，你说说饭点儿把我放出来，我也没心思吃饭，赶着回家报平安。”

石长生道：“我出门前婶子还托我看你，快回吧。”

二人告别，石长生赶往花间酒庄。

到了酒庄后院，石长生下马牵了进去，交给后院伙计，然后问道是：“你们少东家在不在？”

那伙计指着昨日那间房道：“跟谢少爷在饮酒。”

石长生便去到那里，推门而入。

进去以后，就看到谢仲似乎喝醉，林书鸿在那里坐着一脸无奈。

二人见石长生进来，一起拉石长生坐下，二人各说各话：

“你来得正好，书鸿不跟我喝，你来陪我喝…”

“你来得正好，仲哥受刺激了，你快开导开导他…”

…

二人你一句我一句，说了半天才将谢仲昨日的遭遇说了个大概。

石长生听完，先取出二十两银子放到林书鸿眼前道：“这是上回食盐的钱，你先收着。”

林书鸿眉头一皱，急道：“这个不忙，刚才我们说的听清了吗？”

石长生道：“听清了。”

林书鸿道：“作何感想？”

石长生瞪着眼睛道：“然后仲哥就变成这样了？”

“可不咋地，”林书鸿一脸难受道，“昨晚上半夜就来敲门，进门就要酒，喝了个烂醉就睡了，刚才才醒，醒了又不停喝酒。”

石长生对谢仲道：“我还当你是玩笑，谁知真要赎她出来，你就说赎她出来做婢女，非要说娶她。”

谢仲醉眼迷离，指着他自己道：“我，谢仲，光明磊落，堂堂正正，就是要娶她。”

林书鸿道：“你给他出个主意，我是没招。”

谢仲道：“你是心里想着提亲的事，哪里管我。”

林书鸿道：“没有的事，我是管不了。”

石长生道：“谁要提亲？书鸿你要提亲？”