铁百里道：“我两日前就发现不太对，就怕路程记错，这两日算着路程呢，再说方向，这几日天晴，背日向北，怎会错？就算我会弄错，这牲畜可错不了，漠南拓跋部的老骆驼，不识得大漠方向，说来谁信。”

铁马庄因为常在边关贩马，与漠南拓跋部素有交情，这次要穿越大漠，就出资委托拓跋部的一位朋友给预备的骑乘，还特意叮嘱要一头识路的老骆驼。

铁云山道：“那还须想想办法。”

铁百里没好气道：“没得办法。”铁百里原本是铁云山的三叔，兼着副庄主之位，养马贩马一把好手，就是脾气有些古怪，他素来不喜欢与儒门来往，谁知铁云山又接了这烫手的差事，心里憋着气，所以说起话来也不留情面。

铁云山见铁百里又犯了毛病，便好言劝道：“庄里每次来北方，都只在云州马市活动，这次虞夫子托这份差事，我本来也不愿接，可书院常年在庄里供着马，实在抹不开脸面，又仰仗三叔您的本事，这才应了下来，还得累您给支个招，保儒门二位万全。”

铁百里见铁云山如此说了，心想算了，但还是揶揄一句道：“儒门号称读万卷书，知天下事，不知道萧先生有没有什么高见？”

萧玉郎之前也没有来过大漠，只是出关时听铁百里说过有三百里黄沙涡，心里也计算着路程，倒是能看出些许端倪，至于为何迟迟走不出去，却是不明缘由，他向来不屑于俗事人情，便不在意于铁百里言语中的讥刺，只谦让道：“玉郎浅陋，全凭铁前辈做主。”

铁百里这才道：“十几年前钜子去过一次漠北之北，那时候他就是走的黄沙涡，钜子曾说过，这黄沙涡里走不出去，大概是三种情况。”

萧玉郎道：“却不知是哪三种？”

铁百里道：“第一，便是庄主刚才所言，方向偏失。这沙漠远行，四方如一，差之毫厘，谬以千里，方向稍偏，便如同原地画圆，只不过画的圈大了些。”

萧玉郎道：“想来咱们有识路的老骆驼，应该不是，那第二种呢？”

铁百里道：“这第二种，便是有人用了奇门遁甲之术，布下围困之局。”

萧玉郎道：“这大漠久无人烟，北狄蛮夷也不懂奇门之术，想来也不可能，那第三种呢？”

铁百里面色凝重道：“第三种，便是沙舟之局。”

萧玉郎道：“何谓沙舟之局？”

铁百里道：“钜子当时说，这大漠里七分戈壁滩，三分黄沙涡，这黄沙涡便是黄沙堆叠积累之处，都处在大漠腹地，北境草原与林中各部族的萨满巫师怀有奇术，曾为狄国汗王在黄沙涡布下沙舟之局。这沙舟之局作用于此，使那黄沙如水，行人如舟。人若不动，则沙如平湖，人若动时，则沙如逆水，人行快，则沙流快，人行慢，则沙流慢，任你日行百里千里，还同原地踏步一样。”

萧玉郎喝了一口酒道：“不知道这巫师布的局，和奇门遁甲布的局有什么不同？”

铁百里冷笑道：“你儒门的剑芒，和我墨门的剑纲有什么不同？”

铁云山见铁百里言语不善，便接言道：“这黄沙看起来可没有流动，昨日翻过的沙丘可确实是翻过去了。”

铁百里道：“我早说过，这巫术不能以常理猜度，你只要想那逆水行舟，若无两岸风物，单看流水，是不是浑然不觉。”

铁云山道：“这倒是奇了，那就没人能走脱吗？”

铁百里道：“来往的商贾行人，多走东西草原，或边缘沙地，这横穿大漠，除非是战时行军，狄国军队有巫师随行，否则少有人冒险。”

萧玉郎道：“却不知这沙舟局里面有什么机关，又该怎样破解？”

铁百里道：“只因当年钜子穿行时，正值狄国与中原大战，这沙舟之局应是狄国行军时解了，所以他没有遇到，钜子也没有跟我细说。我也是这两日走不脱，才想起钜子旧语，料定是这原因。”

萧玉郎道：“出不去这黄沙涡，我们岂不是都要死在这里了。”

铁百里道：“那又能奈何，这些白骨多半就是困死在这沙舟之局里的客商行人，没由的困死别人困不死我们。”说着指着沙丘之下，平坦地面上散落的白骨。

萧玉郎道：“此地甚好，荒凉寂静，死在这里着实不错，就是带的酒不多，怕不够饮到死。”说罢又饮了一口酒。

剩下三人听了都摇头，穿行大漠，萧玉郎带的酒比饮水还多。

铁云山道：“萧先生莫要说笑，事情没办成，倒葬送了雇主性命，这可不是我铁马庄的做派，更不是我墨门的规矩，还是想想有没有其他办法。”

铁百里不耐烦道：“这买卖就不该接，现如今就咱们几个短命鬼，你们谁知道怎么走出去，我认他做爷爷。”

铁云山道：“三叔，这里您是长辈，长生小兄弟才几岁，说这气话作甚。”

这时石长生道：“那个，我知道。”

众人都转头惊讶地看向他。