新建的学堂位于上下营村最好的地段，四周平坦而且地势较高，以前是朱家的良田。

为了支持儿媳妇办学的想法，朱财主特意将这块地无偿的贡献了出来。

好地段有了，修建学堂的村民也下了大力气，不惜工本的将学堂盖得那叫一个敞亮。

地面是青石铺就，房子也是以石头打的地基，房梁更是比成年男人的腰还粗，这样的房子只要维护得当，用上几十上百年不成问题！

连夜刻好的牌匾已经挂在了学堂正门的屋檐下，“希望学堂”四个字熠熠生辉，大门两侧刻着李小草写的对联。

“发奋识遍天下字，立志荡平人间苦”！

之所以没写“两耳不闻窗外事”、“惟有读书高”、“读天下书”这样的传世名句，是因为李小草觉得那些和老牛镇不搭。

或者说与老百姓的实际生活不搭，没有学识渊博的老师，没有充足的读书时间，没有足够的赶考盘缠，普通百姓的孩子想依靠读书出人头地简直是天方夜谭。

寒门出贵子，但是有几个听说庶门出贵子的？

寒门是落魄的贵族，人家瘦死的骆驼比马大，家里经济不行但读书的底蕴还是有的。

至于庶门，那纯纯就是普通百姓，祖上十八代加一起或许还认识不到十个字。

对于老百姓的孩子来说，读书不是唯一的出路，他们的出路在于认识更多的字，能从事各个方面的工作。

就算以后当了饭馆跑堂的伙计，只要多认识几个字，会说几句文邹邹的话，就比那些什么都不懂的伙计更容易受到掌柜的赏识！

李小草不想让读书变成畸形的做官、求财之路，她想让百姓家的孩子有更多、更适合他们的出路。

文可读书考取功名，武可纵马斩将夺旗，上到文臣武将，下到贩夫走卒，三百六十行，行行都能出状元！

年二十九晚上，在外奔波了将近一年的朱财主带着儿子回到了上营村朱府，李小草得知后带着早就准备好的年货给未来的公公送了过去！

聊了会儿家常话，李小草带着花儿和崔尔告辞回家，朱财主趁着起身送客的机会，偷偷将一封密旨交给儿媳妇。

摸着袖子中密旨的厚度，李小草轻轻叹了口气，回到家后将密旨锁进抽屉里。

她想高高兴兴陪父母过个年，朝堂上的那些糟心事还是年后再说，反正自己现在无官一身轻，天塌下来也不用她顶着！

年三十正午，陈大爷和几位村正再次上门，邀请老爹李守义带领全村迎接祖先回家过年！

这是当地过年的传统，农村小门小户的没有条件天天供奉祖先，不像大户人家那样晨昏三叩首早晚一炉香供。

所以，当地人就约定俗成这么个习俗，每年过年时家家都把自己家最好的东西拿出来供奉祖先。

而且，迎接祖先也是有规矩的，女性是不能去的，这倒不是所谓的封建思想、重男轻女，只是分工不同而已。

迎接祖先的仪式繁杂，不仅要四方叩拜还要烧纸，全村人一起出动声势浩大。

男人去迎接祖先，妇人就在家准备各种贡品，贡品少、便宜不要紧，但一定要体现出心意。

以前带领全村去迎接祖先的都是村里的村老，陈大爷尽管是村正，但他资历不够，到现在也没当上这个差事！

再三推脱下，李父拗不过几位村老的劝说，于是就带着全村所有的男性浩浩荡荡去村西头的十字路口迎接祖先。

就连陈三蛋这样的奶娃子，也被裹得严严实实的，嘴里叼着小草给他做的磨牙棒，靠在他爹怀里也去迎接祖先。

繁杂的仪式结束，老少爷们儿们拿着点燃的香回家，进了家门后李父用一根竹竿挡住大门，据说这是不让那些孤魂野鬼进家门！

这时，妇人们也将贡品弄好一一摆上桌，然后摆上几双筷子，全家人一起给烧纸上香，请祖先们享用贡品。

祖先已经先吃了，后辈们这才可以端上饭菜，守着祖先的牌位吃饭喝酒，庆祝即将到来的新年。