今天的比赛同前两天可不一样，因为今天早上要角出前三强，虽然精彩的程度不可能超过下午的总决赛，却也是擂台大会的一个高潮阶段。方剑明身形飘动，在人群中宛如行云流水一般，很快来到六号台下。刚到台下，人群中闪出一个人影，一把拉住他，道：“你可来了，懒小子，你可把我们都急死了。”方剑明笑道：“师父，我来得不算晚吧？”清成道：“总算来得不晚，刚才已经宣布过比武名单，你排在第二场，第一场刚开始，看来这一场要打上一段时间，能进前六强的人都是武功高深之辈，动起手来，一时半会怎么能分出胜负？”
方剑明抬眼朝台上看去，见比武的两人中其中一人正是段彦宗。同他对决的是一个矮小身材的老头。那老头身不过三尺，宛如孩童，但一对太阳穴高高鼓起，可见内家功力极为深厚。两人都没用兵器，在台上施展掌法，拳法，腿法，交战于一处。方剑明见这矮小老头的武功居然不在段彦宗之下，心中暗惊，他曾与段彦宗交过手，知道段彦宗的武功高深莫测，自己都没有把握赢他，这老头是何方神圣，竟然能同他打得旗鼓相当？
方剑明悄声问道：“师父，这老头是谁？武功看起来好高啊！”清成眼睛一瞪，道：“这些天来，你一比完武，就到处乱跑，也不知道看看比赛的人都有些什么好手。你可知道，这人第一天上台，一出手便在三招之内就将黄山派的一名好手击败，昨天你不在的时候，他将本来被看好的青城派吴如耿打得半死不活。”方剑明惊道：“青城派的吴如耿？可是我们来京城途中，所见过的那位？”清成道：“不是他是谁？估计现在还下不了床呢，你可得要担心点，这人来历古怪，自称‘五大门派’的掌门，叫什么东郭材，十分缠人，万一他击败了这叫什么段彦宗的，有可能就是你的最大敌手！”
方剑明听了，忍不住笑起来，道：“师父，什么叫‘五大门派’？”清成翻了一个白眼，道：“鬼才知道他的‘五大门派’是哪五大门派，我粗一听，还当是武大创立的门派，哈……”刚笑了一半，猛然发觉自己是一个出家人，大庭广众之下，怎么可以如此放肆，急忙双手合十，道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”方剑明憋住笑意，他根本就不担心会同这叫东郭材的比武。东郭材的武功虽然高强，但方剑明认为最终胜出的一定是段彦宗。因为段彦宗的看家本领还未使出来呢，当然，他也不排除东郭材另有本事。不过，比较起来说，他更偏向于段彦宗。同时，他更希望段彦宗胜出。他和段彦宗的约定非得在台上解决不可，倘若段彦宗输了，恐怕也无颜再找他比武。同样的道理，他要是进不了前三强，那么，《天河宝录》就只能拱手交给段彦宗了。
想到一定要前三强，他开口问道：“师父，与我比武的是哪一位？第三场的比武又是那两位？”清成想了一下，道：“同你比武的，是京城八大势力之一无影门的副门主，江湖人称十步追魂，大名叫做沙恒树，此人擅长掌法，十步之内，追人魂魄，待会你和他动手，要注意他的双手，万莫大意。呃……”将声音压低得只有方剑明才能听得见，道：“第三场比武的两个人，那就非常有名了，其中一个就是无恶不作，人人痛骂，连师父也恨不得在他脸上痛打两拳的七星堂堂主毛成坤，另外一人，却是祁连山邱家的人，江湖人称日月乾坤，大名叫做邱人杰。这两人的名号在武林中也算是相当响亮的了！”方剑明“噢”了一声，道：“七星堂堂主也来参赛？”清成笑道：“怎么不能来？他是王振身边的红人，大概是想出来显摆一下威风！”
这会，台上的两人打法一变，终于使出了看家本领，段彦宗身形晃动，脚下踩着一种奇怪的步子，快得令人难以辨认轨迹，忽而在左，忽而在右，忽而在前，忽而在后，手一抬，均能发出一道“剑气”。众人见了，大声叫好。东郭材看出段彦宗的轻功在己之上，不敢同他较量，只是站在原地，将内功提升到十二层，一旦段彦宗有所移动，他总能凭气流的波动，猜出对方所来的方位，双掌恰能及时的一拍，封住段彦宗的“剑气”。如此这般过了三十多招，方剑明看出东郭材逐渐有些吃力，而段彦宗身法不仅没有减缓，反而加快了一分。
突见东郭材双掌一封，这一封本来已经封住了对方的剑气，那里料到，东郭材突感后劲不足，残余的剑气泄漏，吓得他身形一退，快如闪电跃起。段彦宗要得就是这个效果，不给他喘息的机会，急起直追，疾如轻风，剑气一道一道的射向对方，每一道剑气虽不能说洞穿金刚，却也能击破硬石。台上形势顿时大变，东郭材失了一招，一退再退，只有仓促招架之力，毫无还手之功。段彦宗却步步进逼，威风八面。眼看东郭材退到台边，尚有三尺就要落台，突听他一声爆喝，喝声如炸雷，震得台边簌簌的落下无数木屑。一声爆喝过后，他双掌一分，空门大露，竟是不管对方射向空门的剑气，扑向了段彦宗。
段彦宗脸色一变，知道这家伙用的是两败俱伤的打法，段彦宗处于优势，当然不会与他拼命，足下一点，斜窜而出，两人错身而过，同时反手打出一掌。这一下，掌与掌完全结实，只听一声“蓬”的巨响，擂台剧烈的晃动了一下，众人骇然。幸亏那擂台搭建得十分坚实，不然早已倒塌。
“哈哈，姓段的小子，这下你中计了！”东郭材狂笑一声，疾飞的身子以难以想象的速度朝后一翻。段彦宗的手掌同他相接的那一刻，心头大叫一声“不好”，及见对方身形后翻，想从自己头顶翻过，急忙暗运玄功，手臂超出常人想象的扭了一下，身躯顺势一转，免受了断臂之险。东郭材惊讶地“咦”了一声，厉啸一声，左掌吸住对方的手掌，右掌伸直，插向段彦宗胸前。段彦宗挥手一格，被震得手臂发麻，暗道：“这老家伙使的是什么功夫，我明明感到自己的劲道比他还大，被震痛的怎么会是我？”不等他找出其中原因，东郭材右手臂如铁叉，迅捷的插下。
两人的一只手掌相贴，不能分开，段彦宗只能用左手去格，他屡次想运气震开对方，但都是没有用处。场外的人只见段彦宗被东郭材推动，一步一步朝后退，东郭材右手狂插，快如暴雨，不给对方喘息机会。刚才是段彦宗逼退东郭材，眼下变为东郭材逼退段彦宗。变化之快，让好些人都没有立即回过神来。
方剑明在台下见了，暗道：“这东郭材使用的是什么功夫？居然把段彦宗逼迫成这样子。”突然，人群中有人失声大叫道：“我看出来了，这是当年五行门的木棉神功！”众人听了，一片哗然。
五行门多年前就已灭绝武林，听说是因为内斗导致。想不到这东郭材竟然会是五行门的人，难怪他自称什么“五大派掌门”。五行门中武功分作五派，依次叫做金派，木派，水派，火派，土派。每一派都有一种神功，木派的叫“木棉神功”。这东郭材是五行门所剩不多弟子中的一个，他苦练了多年的“木棉神功”，又参照了其他四派的武功，可以说是集五行门武功之大成。他此次来参加擂台大会，一为博取功名，二要让五行门在武林中再现雄风。
很多人见“木棉神功”如此厉害，胜出的风向标立刻转向东郭材。方剑明对此却大不为意，段彦宗要是那么好对付的话，他也就不是大理段家的人了。方剑明的猜想果然没有错，眼看段彦宗就要退到台边，突听他笑道：“原来是‘木棉神功’，看我怎么破你。”玄功一运，立住不动，挺起胸膛让对方插下。东郭材求胜心切，毫不犹豫的插了下去，坚如钢铁的手指刚一触及段彦宗的胸脯，一道无形玄气自段彦宗体内打了出来，东郭材研究过门中其他四派的神功，见状大吃一惊，有些后悔的叫道：“你怎么会使‘金甲神功’？”话未说完，人已被远远的抛出，张嘴喷出一道血箭，落地后“噔噔噔……”一直退到台边。
段彦宗脸上神采飞扬，微笑道：“尊驾的‘木棉神功’的确可嘉，段某所使的武功也并非什么‘金甲神功’。我大理段家的‘逍遥神剑’，若按照五行来说，性当属金，金能克木。尊驾还要比么？”东郭材脸色苍白，呆了半天，话也不说，转身跳下擂台，钻入人群中不见。段彦宗向四方一抱拳，跃身落下。人群爆发一阵剧烈的掌声。那名叫罗振声的武官站出来，大声道：“第一场，段彦宗胜，请段公子不要走远，待会有事交待。”翻开名册，点道：“第二场，少林方剑明对无影门沙恒树。”