始终一言未发的老板娘却是眉头微微一皱，也站起身来说道：“慢着！”

楚知吾听到这话只得站住，回过头满脸焦急的看着老板娘。

哪知老板娘却是来了兴趣，问道：“我这福来客栈还真就如你所说是间黑店，但也不会欺辱你这样的穷苦人家，更不至于在两个市井混混那保你都保不下来，你如此慌张作甚？”

楚知吾却是愣住了，开口道：“市井混混？不是……”

话还没说完，楚知吾就反应过来，赶紧闭嘴，不论是保住自己，还是不牵连老板娘等人，这混元帮的名字都是提都不能提的。

老板娘看楚知吾这反应不似作伪，楚知吾又实在不像是这么胆小怕事的样子，也在诧异道：“当然是两个市井混混，怎么？你还有个了不得的仇家不成？”

楚知吾也只得尴尬的笑道：“没有的没有的。”

老板娘也不觉有异，只是点着头朝楚知吾说道：“不过，没想到你这穷小子还算是讲义气。”

楚知吾却是心下骂道，刚说完不能以貌取人，不能以虚名看人，这就给人扣上个黑店的帽子，言语间那么冒失，真是愚蠢至极。

楚知吾又忽然听到老板娘的称赞，这才忙不迭的摆手说道：“老板娘谬赞了。”

老板娘忽然上下打量了楚知吾一眼，似是想到了什么，便眼神灼灼的开口问道：“我见你行色匆匆，你是从何处来此？”

楚知吾先是有所警惕，但想到这县城里，每天人来人往的，哪怕是镇上另外几家的帮工，都还因为生意时不时来过县城，倒也不必因为李平而特意隐瞒来路，便回答道：“在下是刚从青峰镇老家来到城里，不过想寻个活计罢了。”

老板娘闻言眼睛一眯，自然而然的说道：“这青峰镇来县城讨生活的人也确是不少，小兄弟怎么没在柳江镇留下，可寻到了什么事做？”

老板娘称呼的改变，让楚知吾心中一凛，不知老板娘是想探听柳江镇的虚实，还是想打探自己来县城的路线，但这件事，楚知吾却不能如实回答她了。

楚知吾只是故作苦笑的摇了摇头说道：“既已离家，还是想来县城里碰碰运气，便没想着留在柳江镇。今日来到城里，倒是在城东茶摊附近转了一天，也未曾找到个活计。”

听到楚知吾这么说，老板娘眼神一暗，勉强笑了笑，说道：“不着急的，慢慢找总是找得到的，便是在城西，每日里也有些活干，勉强能够糊口。你方才说尚未吃饭？你且先坐，我去后厨给你热些吃食。”

楚知吾不知道自己的话哪里刺激到了老板娘，才让老板娘难掩面上失望，可看到老板娘要给他去热饭菜，又赶忙说道：“不妨事不妨事，我等会多喝些茶水，睡着了便没事了。”

可谁知这话不知怎么又勾起了老板娘的回忆，老板娘怔了一会，仔仔细细的看了楚知吾一眼，这才摇头道：“无妨，开客栈的，哪能没有些吃食，你先坐吧。”

说完，也不等楚知吾再劝，便快步走向了后院。

前厅里楚知吾一脸茫然，小华仍皱着眉头瞪着他，满脸横肉的大汉脸上甚是唏嘘，而另外一名两鬓稍显斑白的老人却是幽幽一叹。

楚知吾是站也不是，坐也不是，还是老人见场景尴尬，才笑着招呼楚知吾道：“小兄弟，请坐吧。”

这么一说，小华先是略有些不高兴的坐下了，弄得椅子吱呀一响，楚知吾才搬过一张椅子，在离小华稍远些的地方坐了下来。

老人见楚知吾面上尴尬，又开口道：“小兄弟莫要自责，桃娘并非因你所言，才神色憔悴。”

小华却是扭过头对老人说道：“陈爷，与他说这些作甚，反正他也不是什么好人。”

楚知吾更显尴尬了，但毕竟自己刚刚错怪了老板娘，确实理亏，也不敢开口反驳。

被小华称作陈爷的老人却摆了摆手，说道：“小兄弟也是不知实情，怪不得他，小华你也莫再生气了。”

小华闻言，只得轻轻哼了一声，将头偏过去，不看向楚知吾这边。

陈爷苦笑着摇了摇头，只是又脸色一肃，朝楚知吾问道：“请问小兄弟，最近柳江镇上，可有传出什么怪事？还望小兄弟，如实相告。”

楚知吾见老人问得诚恳，肯定事出有因，不愿胡说八道，只是苦笑着说道：“老人家，在下自柳江镇匆匆而过，并未逗留，是以不知柳江镇近来状况，还望老人家勿怪。”

刚说完，楚知吾忽然回忆起在梦境导入中，“楚知吾”和葛胖子他们的某次对话，便又皱着眉头开口道：“不过……”

满脸横肉的大汉虽然没说话，但始终关注着老人和楚知吾的对话，眼见楚知吾明显是回忆起了什么，便马上开口接话道：“不过什么？”

楚知吾寻声，朝大汉点了点头，这才说道：“不过在老家青峰镇时，倒是听闻柳江镇不久前发生了一件大事。说是柳江镇杜家连同其他几个大家族，组了一支船队，浩浩荡荡的沿着柳江河，自东向西，再向南去大运河中，祭祀拜神去了，以保今年风调雨顺，粮食丰收。当时船队经过了我们青峰镇码头，这才传到我们这。”

老人和大汉闻言都是低头思索，良久后，老人才抬起头，勉强对着楚知吾笑道：“多谢小兄弟。”

楚知吾则是赶紧摆了摆手，示意老人不必如此。一直偏过头的小华，此时也是转过头，眉头轻蹙的看了一眼楚知吾，然后朝老人和大汉说道：“这有何用，还是不知三儿下落，我等这般打探，甚至特意请来城西各位把头吃饭，都找不到三儿踪迹，他原是说家中父母早逝，要回去祭扫，莫不是在半道上就遭贼匪掳了去？说不定他并未回柳江镇呢？”

楚知吾听到小华的话一愣，眼神也不由得暗淡了许多，是啊，在这世道里，一个青壮男子，怕是被掳走到山上强行落了草的可能性还要大些。

老人看着小华的眼神微微一凝，小华这才知道还有楚知吾这么个外人在这，马上便住了嘴。

如果是寻常，楚知吾定会多一事不如少一事，可今天受了别人的恩惠，还这么做事，他自己便会过意不去了。于是楚知吾朝老人和大汉抱了抱拳，说道：“先前去柴房时，听小华姑娘所说，那位刘兄弟可是失踪了？想来老人家与老板娘先前定是在商讨对策，被在下打扰了，实在抱歉。不过在下的父母，正在柳江镇杜家做帮工，如果诸位放心，我愿写一封书信请人送去，请他们帮忙找找，只是不敢妄言结果……”

老人家、大汉，甚至小华闻言，都有所意动，哪知这话却被端着一碗炒饭回到前厅的老板娘听到了，老板娘先是愣了愣，然后将炒饭和筷子放到楚知吾面前，自顾在他边上坐下，说道：“不行！”

老板娘先是环视了小华等人一眼，这才无奈的笑道：“多谢小兄弟好意，但此事，不可声张。”

只是老板娘心中还有半句话没说出来，尤其是杜家。

见老板娘这么说，小华等人也不再言语，随意的聊起了今日的生意，以及城西的那几位把头。

楚知吾倒是一个字也没听进去，因为这炒饭实在是太香了，他风卷残云一般将碗中的米饭吃得一干二净，甚至连油渍都不剩多少，当他抬起头时，才发现老板娘等人都是瞠目结舌的看着他。

楚知吾只是不好意思的笑了笑，随意的擦了擦嘴巴。

老板娘等人都被他这吃相弄得哭笑不得，楚知吾知道他们有事要谈，便收拾好碗筷，准备放到柜台上去，然后马上回柴房，只是就在他将要起身时，却听到老板娘语气淡然的问道：“小兄弟可愿在我这黑店里寻个差事，我看你手上有老茧，虽然黑瘦了些，想必也不是没干过活。这差事嘛，白天劈柴，饭时生火，闲暇还需打扫客房。”

楚知吾闻言先是一阵高兴，可听到要干这么多活，心下叹道，果真被葛胖子他们料中了，到外头干活，真是比在陈府还累。

正在犹豫间，楚知吾又听到老板娘接着说道：“包吃，包住。”

楚知吾哪里还等得，立马点头说道：“包在我身上，劈柴、生火我算是熟手，这打扫或许差了些，但必定细致再三，多谢老板娘！”

见他这模样，老板娘等人先是一愣，再又不约而同的笑了起来。老板娘故意冷着声音说道：“既如此，还不赶紧将碗筷送到厨房里去，莫不是还要我亲自动手吗？”

楚知吾这才赔笑着起身，忙不迭的将碗筷拿好，往后院里走去。他当然不知道厨房在哪，可他能找啊，此时的他满心想的都是，总算是有了个落脚的地方，真好！