在南木昊百天祭礼过后，南木府缟素白绫尽皆扯下。后院女人想回娘家或有更好出路想走的，就给了些银两，过了手续断了关系送出了府。只一条，女人来去自由，但不能带着孩子走。
好多女人和奴仆都走了，首当其冲的就是莫侧妃。她本就无子女，南木昊这几年对她又冷淡，早就磨尽了她的情意。说能走的时候，她连犹豫都不曾。
上午说了，下午就有莫家的人来接她。她怎么嫁进太子府的，今日就带着全部嫁妆怎么出了南木府。
而有些侍妾本就是院里边的婢女提拔起来的，无处可去，只得留下。
有去处又有孩子的，只走了一两个，总归是舍不下孩子。虽说都是记在夫人的名下，但到底是自己所出。况且，就算回了娘家也不见得日子能更好。
不过半年，太子被废，而后自戕，人人避之不及，有些女子的娘家都送来了断绝书，交好的朋友也有送来绝义书的。这些人往日巴巴的盼着嫁进太子府的姑娘，现在树倒猢狲散，一个个都躲着瘟疫般。还有些良心的，随着断绝书送来了些银两，有些则就是一封轻飘飘的书信。
南木夫人坚强的支撑着南木府，每天忙得焦头烂额。还要抽空给这些见天的抹眼泪的女人上课。
从家族角度来说，现在储君另立，与废太子府往来肯定要受新太子白眼和猜忌。这样断绝关系也是对的。虽说作为父母亲人，这样狠心了些。但人各有命，既是出了嫁，就顾着自己过好吧。
孩子们的生活似乎没有改变过，仍如往常一般进学。后院女人知道的不多，但似乎是听说贬为庶人后子孙不能参与科举，也没了皇家身份，这样努力还有什么意义？
但谁也没有质疑学习的必要性。即使什么都做不了，孩子们顾着学业总是没错的。但是有必要仍像以前那般寒暑不忌披星戴月的用功吗？
南木夫人听完，不置可否，转了话题。他的手段很是厉害，即使在太子在世时，贪恋美人，后院姬妾众多，但没有人质疑太子妃的权威的。现在就更没有人敢挑战她的地位了。
新太子妃尹氏来过几次，南木夫人招待的十分得体。虽然太子被废，却不曾被抄家，南木府不曾缺过银钱。但不知是降了规格后的庶民穿戴，还是大家默认被废的日子就是捉襟见肘的，反正只要还敢跟她们来往的就一定要带大量的银钱财帛来。
南木夫人也不拒绝，礼貌的微笑着全盘接受。
秋天尹氏最后一次来过之后就没再来，自此南木府更是门可罗雀。
天气渐凉，皇帝的身子一日不如一日。似是已经预见到自己的末日，他开始安排自己的后事。
何皇后在太子被废一事中，与何家极尽奔波，却是无能为力。在南木铮和三王爷双方势力的共绞之下，他们只得承认太子大势已去。本来她也能体谅皇帝的不易，更知道他和南木铮之间的协定之后，安心不少。直至太子自戕，她终于将无处可去的怒火宣泄向皇帝。自此帝后离心，已有多月未见。
皇帝召见太子拟了遗旨，尽他所能的护着何皇后在他去世后活得平安顺遂。
不论谁上位，何皇后作为嫡母，本就该被奉为嫡母皇太后。他担心野心勃勃的文氏欺侮了皇后，本要文妃陪葬。还是太子南木铮死死争取，发誓一定尊何皇后为尊之后才作罢。但遗旨中还是给何皇后留了诸多护身符，让日后的文氏母子不敢妄动。
至于留的是什么，除了他和太子谁都不知道。那遗旨分为明旨和秘旨两部分，明旨收在上书房密室，除了皇帝，只有太子和大司宫知道何处。而秘旨连太子都不知道在哪儿，由何人收藏。他只知道秘旨中有足以撼动他帝位的旨意，可能就是写的传位给别的皇子什么的吧。
南木铮也不再以此事烦扰心绪。不过一个何皇后罢了，也不可能翻出什么浪来，就将她养在宫中便好。再说了，她是潇儿姑母，对自己也算不错。不管是为着嫡母庶子的情分，还是盼着潇儿进宫探望时能说上两句话，何皇后他都不会动。
若自己不做什么，皇帝怎么也不会做出动摇国本的事来。不管收藏秘旨的是谁，总该是皇帝最信得过心腹，必定承其遗志，以南木氏江山为先。
而何家——放过皇后是一回事，放过废太子母族是另一回事了。其中的风险太高，南木铮不敢冒险。皇帝也理解他这份心情。最后决定他心意的还是何潇儿。
有一日，她跑来找南木铮求情，放过她的娘家。她深知何家难保无虞，只求他放他们一命。
洛行之和何潇儿跪在他们面前，他没有去将他们扶起来。
南木铮越来越有明日帝王之威了。
后来，他点点头，说自己会求父皇多番考虑。
何潇儿还要求，洛行之磕头谢了恩，她便识趣的闭嘴了。
后来，皇帝下令将何家发配岭南，降为庶民身份。
皇帝的命令着实值得让人深思。不知情的一听就替何家偷偷惋惜；知情的，却要多琢磨一下皇帝的心思。
洛行之和何潇儿知道后开心地跑去找南木铮谢恩。这回南木铮将他们扶起来，说自己还是他们的三弟阿铮，不必多加繁文缛节。
今年事多，他们不常能聚到一起。洛行之和太子虽然能常常见面，但谈的几乎都是公事。
他们吃饭饮酒，相谈甚欢，直至深夜。此时已是隆冬，离过年没几日了。
何家却要在年前就得启程。但何潇儿并不觉得难过可怜，因为何家发配的岭南正是他们的老家。去了之后就能入住祖屋，一家人耕读劳作。皇帝没有下令抄家，也没有说何家子弟不能再参与科举。那么就算现在被罢免的何家人不能再参加科举和被录用，只要教养好下一代，何家子弟终有出头的一日。
尹氏挺着大肚子，冒寒而来。本来是听说太子好不容易得闲，来跟他说说府里的事。结果走到门口，听到里面的欢声笑语，站了站，又回了。
尹氏的贴身婢女都是从娘家带来的，沾染着尹府的淡然出尘的文人气息，并不曾多言，但心里却是替尹氏不平。尤其是最贴心的那个墨祯，扶着走路的时候不由得握紧了太子妃的手，传递了同情之心。