曹操告诉天子，等他返回兖州，会派人送来木料、工匠帮助朝廷扩建雒阳宫室。

天子非常感动，夸赞曹操的忠诚，并为其增邑一百户以示嘉奖。

双方感情持续升温，天子似乎忘记了马超曾给他上的眼药。

天子对曹操说：“曹爱卿，凉州牧马孟起将要进京，我知你二人间有些误会，这次我做主，帮你二人冰释前嫌吧。”

曹操回答：“能与马孟起相释，臣求之不得！”

“好，你二人是朕的左膀右臂，关系可不能闹僵了。”

“陛下说得是啊！”

天子见曹操对马超没有敌意，心中高兴，端着的天子架子逐渐放下。

他忽而起身，神色沉痛地手指北方喊道：“曹爱卿！”

“臣在！”

“爱卿可愿为我击贼？”

“敢不从命！”

“好！”

当着曹操的面，天子开始指责袁绍的罪行。

此次朝贡，袁绍拒绝入京，又不遣人到雒阳进贡，算是彻底得罪了朝廷。

天子又说，从去年起，袁绍的侄子高干就联合王匡、眭固，割据并州抗拒朝廷的调令。

“袁本初已将并州视作其家土，吾深恨之！然其势大，朝廷势微，曹爱卿，朕若不能收复河北，将来九泉之下有何面目拜见列祖列宗？”

天子眼角垂下眼泪。

曹操起身走到大殿中央，屈膝叩首，激动地向天子澄清心志：

“陛下！袁绍虽占据河北四州之地，然朝廷又何谈势微？陛下您有臣在兖豫之地，还有马孟起、钟元常在雍凉，足以与袁绍相抗！”

天子听了曹操的话，喜笑颜开，上前握住曹操的手说：“爱卿真不怕袁绍？”

曹操答：“袁本初色厉胆薄，做大事而惜身，见小利而忘义，有何惧哉！”

天子大喜：“爱卿说得好！”

天子进而问道：“若我让爱卿发兵攻打河北，爱卿何时可以出兵？”

曹操眨眼，叩首回答：“陛下，讨袁一事关乎重大，不可操之过切。且只臣一军难以与袁绍相持，陛下何不等马孟起和钟元常来后，君臣之间再做商议？”

“哦，是朕心急了。爱卿不愧是老成持重之臣。”

“陛下谬赞。”

当晚天子就讨伐袁绍的事情，和曹操一直交谈的天明。

透过曹操之口，朝廷掌握到部分曹操和袁绍的情报。

曹操亲口告诉天子，自己手中有精兵一万，总兵力大约有三四万人。

根据朝廷和曹操两边掌握的情报，河北袁绍在鲸吞幽州后，至少有十万大军！

双方兵力差距不可谓不大。

天子在搞清楚曹操的军力后，想跟袁绍撕破脸的热情消减不少。

数日后，渑池方面传来消息——西域使团快到了！

……

函谷关外，马超、钟繇与使团向东前行。

西域使团惊讶地发现，越靠近大汉王朝的帝都，环境竟然变得越萧条！

西域使者们注意到，从函谷关起，沿途路边常有白骨埋在泥土里，非常骇人！

使者们于是来到马超和钟繇跟前，担忧地问他们是不是走错路了？

为什么大汉王朝的京师附近，会有如此可怕的景象呢？

马超和钟繇当然知道答案。

董卓之乱后，雒阳直接化成灰了，至今还没恢复元气。

二人好言安抚使者，方才让队伍继续上路。

等队伍抵达雒阳，西域使者全都发出惊讶的声响。

荒芜的平原，焦黑斑驳的城墙，废弃的城楼，这里真的是汉廷帝都吗？

马超让赵昂代为安抚使团，等着雒阳朝廷派人出来迎接。

一刻钟后，雒阳城门打开。

令人意外的是，天子竟然亲自出来迎接！

玄牝四驷，朱盖凤辇，太仆荀攸担任车夫，驾驶天子车马，载着年轻的大汉天子刘协走出雒阳城。