七月流火，燥热难耐。

据闻在青州边境交战的袁绍和曹操军中都出现了瘟疫。

双方各自更换了扎营的地点，期间也是摩擦不断。

袁曹交战已经一年，即便有朝廷资助的十万石军粮，曹操也几近断粮。

越是临近秋收，曹操就越是心急，恨不得日子过快点，尽早开始秋收。

关东的战事在燥热和病痛之中僵持。

而在千里之外的汉中，温度就舒适许多。

汉中夹在秦岭大巴山之间，冬暖夏凉，气候宜人。

即使是盛夏，当地百姓也能寻到不少乘凉宝地。

不过汉中太守王凌这几日没工夫悠闲，他已经得到马超的军令，命他率军东进，顺汉水直下偷袭荆州！

此时此刻，南郑城外，汉水江面已经停满船只。大大小小上千艘船被征用，每艘船都装满粮草、兵器、盔甲，吃水很深！

王凌还下令，封锁汉中与荆州的商道。

如今汉中与上庸交界的黄金峡关口只准进，不准出。

所有想要前往荆州的商人，全部滞留在南郑城。

一来二去，汉中郡内肃杀之气愈发浓郁。

百姓皆不苟言笑，官员们都表情严肃。

南郑校场，镇西将军王凌在偏将军马岱、裨将军郭淮的陪同下，一起检阅军队。

校场北面，王凌精心打造的精锐步兵——板楯营，正在列队。

板楯营共八百人，兵卒皆选用大巴山中的板楯蛮，有枪盾、刀牌、长戟、钩镶材官各二百，个个身穿甲胄，精锐难当！

板楯营由王凌亲自指挥，部督乃板楯蛮中最厉害的勇士——王平！

除开板楯营，王凌还有老卒两千，新兵三千，随军民夫、伙头、工匠五千，共计一万大军。

其中，两千老卒由郭淮统领，三千新兵由马岱统领。

王凌让郭淮执掌老卒，给马岱分配新卒，绝不是有意轻视马岱。而是马岱乃马超从弟，身份尊贵，王凌不敢让马岱出事，因此分给马岱的都是新兵。

新兵没有战斗经验，王凌自不会让新兵打头阵。

这也意味着，马岱以身犯险的几率减小。

至于郭淮，其部都是参加过汉中之战的老兵，战斗经验充足。一旦开战，王凌肯定会让郭淮其部冲在第一线。这点谁都清楚，郭淮本人立功心切，对此毫无怨言。

偏将军马岱飞马拍到到将军台前，单膝跪地向王凌禀报：“将军，汉中军整备齐全，静候将军将令！”

王凌厉声道：“骠骑大将军有令，全军顺江而下，袭破筑阳！”

“诺————！”

……

与此同时，荆州南阳。

宛城张绣收到朝廷命令，命他整备兵马，募集钱粮，修缮营地，做好迎接朝廷大军的准备。

张绣招来贾诩商议。

张绣拿着手里的诏书，一脸担忧。

他问贾诩：“文和先生，朝廷来信说要讨伐荆州，想借道南阳，还让我也出兵，共同攻打刘景升，这会不会有诈？”

贾诩听完张绣的问题，脑壳有点懵。

贾诩心道你怎么会有这种问题？

嘴上却安抚道：“君侯勿忧，您如今得到朝廷承认，是正式的南阳太守，朝廷岂会攻伐您呢？”

张绣尴尬地笑了笑：“先生说的是啊！”

“呵呵呵，君侯，下令吧。”

“嗯，诸将听令，整军、备战！新野守将文聘杀了我爱将胡车儿，老子这次要他陪葬！”

当日，张绣在宛城召集兵马。