襄阳，荆州州府。

新野前线的求援信一日三封，送达襄阳。

刘表听说消息，当即召集谋士，商议如何应对。

距离宛城之战才过去两年，刘表却仿佛老了十岁。曾经黑白交杂的头发彻底灰白，脸上的老年斑又多了几块，一双老眼越来越浑浊……老态龙钟，正好可以形容如今的刘表。

刘表在侍女的搀扶中坐上席位。

他把整个身体倚靠在扶手，仿佛衰老的脊椎不能支撑他高瘦的身躯。

刘表沉声道：“马超兴兵来犯，号五万之众。文仲业难以抵挡，你们说说吧，该怎么办？”

台下议论纷纷。

荆州别驾刘先起身说：“启禀明公，臣以为当务之急是增兵驰援前线。敌人虽然有五万之众，但我荆州带甲数万，足以抵挡。”

刘先说完，刘表和谋士们都点点头。

大堂内紧张的氛围稍微缓解。

刘表开口问：“蔡军师回来没有？”

刘先答：“去年荆南有张氏余孽作乱，蔡军师尚在江陵坐镇平叛。”

刘先的回答令人有些意外，刘表竟然不知道蔡瑁领兵南下平叛了。可见刘表这两年是真的迟暮了，连兵事都不怎么上心。

但话又说回来，荆州名义上归刘表所有，但实际由蔡、蒯、黄、庞四大家族协助刘表治理。就算刘表选择当甩手掌柜，荆州肯定也不会乱。这便是世家的能耐！

刘表吩咐：“传孤令，调蔡瑁回来，命他援救新野。”

“诺。”

刘表这两年虽然不怎么管事，但他的话还是管用的。

军令被火速送到江陵，蔡瑁得知消息，当即率领江陵大军返回。至于荆南的叛乱，眼下已经基本平定，无伤大雅。

蔡瑁在江陵有两万兵马，大军水陆并进，仅用三天时间就抵达襄阳。

蔡瑁到襄阳后，没有急着赶去新野，而是先入城拜见刘表。

谁知进了城才知道，刘表在蔡夫人的陪同下往岘山游猎去了……

蔡瑁有些无语，但并无不满。

刘表放权，对蔡瑁来说只有好处，没有坏处。

只是大敌当前，刘表还有闲心出游，蔡瑁真不知自家主公是心大，还是心大。

刘表不在，蔡瑁只能找刘先、蒯越商议。

蔡瑁问他们前线战况如何，蒯越说：“朝廷五万大军围城，文仲业还在坚守。但新野城小兵少，军师最好快点前往支援。”

蔡瑁点头，说自己等会儿就发兵。

蒯越见他不急着走，猜到他还有问题要问，遂主动说：“大公子在城内，二公子随我主出游了。”

原来，蔡瑁是想了解刘表两个儿子的下落。

蔡瑁听说刘琦留在城内，眉头一沉，说：“百善孝为先。今大敌当前，公子们必须有一人为我主分忧才是。”

蒯越、刘先心领神会。

蒯越说：“二公子已经走远，不方便。大公子在城内，正好可以随军师一同出战。”

刘先笑着说：“我主福运高至，有孝子分忧，真乃我主之幸，荆州之幸啊！”

蔡瑁嘴角上扬，狡黠地说：“某这就去请大公子~~~”

随后，蔡瑁前往刘琦住所，请刘琦随军出征。

刘琦不想去，但实在没有理由拒绝，只能披挂上马，黑着脸和蔡瑁出征。

襄阳街头，蔡瑁对刘琦说：

“宛城之战，大公子跃马扬鞭，彰显武功。某观大公子有卫、霍之才，欲请大公子领四百精锐，突驰于前，还望大公子不要拒绝呀。”

刘琦无奈，就像刀俎上的鱼肉，任由蔡瑁宰割。

刘琦先回头仔细打量襄阳城的街道……熟悉的楼台、飞拱让他感到忧伤。

他有预感，或许这是他最后一次好好地看襄阳城。

蔡瑁撇撇嘴，催促道：“公子？”

刘琦回头蔫声说：“谨遵……军师将令。”