赶在城门关闭前的最后一刻钟,马车疾驰而过。
一出门，柔嘉总觉得身后有一道视线在沉沉的看着她，仍是不敢停顿,催促着继续加速，直到又走出了一长段,远远的看到那高大的城门和城墙变成了天边的一条线的时候,她才稍稍安心。
萧桓看着她满脸惊慌的样子起身抱住了她的肩，学着她安抚自己的样子拍了拍：“不怕！”
柔嘉被他暖暖的身体抱住,埋在他的小肩膀上歇了歇，砰砰直跳的后怕才彻底平息下来。
马车悠悠地驶了一夜，天明的时候已经出了云州了，到了庐州城内了。
只是当她准备给车夫付车钱的时候,一翻包袱，那提前在宫里换好的一整包碎银子和包袱里的细软却不翼而飞了！
柔嘉急的满头是汗，再一回想，才明白过来大约是昨天傍晚在城门和小贩争执时露了财，被人群里的窃贼盯上给顺走了。
世道险恶，是她疏忽了。柔嘉满心懊恼，无奈之下只得摘了耳上的一只珍珠坠子给了车夫垫着。
可没了钱，她身上剩的首饰也不多了,不敢轻易动用，柔嘉没办法，只得暂时在庐州停了下来。
这里是有名的鱼米之乡，富庶之地，其江南情调与邺京大有不同。
可对柔嘉来说,这里还有另一层沉痛的记忆——这里也是她父亲当年赈灾时被水冲走遇难的地方。
柔嘉当年和母亲为父亲收尸的时候曾经来过一次,当初的洪水实在太大,冲走的人更是数不胜数，她和母亲在庐州待了半月有余也没能找到父亲的尸骸，最后只是立了个衣冠冢。
然而时过境迁，如今故地重游，当初那条洪水滔天的大河如今格外宁静，只见杨柳如烟，长堤十里，只是她的父亲却是再也回不来了。
他们身无分文，两个人走在空荡荡的街道上，看着四周人来人往的街道有些陌生。
“姑娘，要做工吗？”
刚走过码头，一个头发梳的锃亮的看起来格外和善的大娘忽然拦住了他们去路。
“做工？”
柔嘉有点心动，光靠着不多的死物迟早有用完的一天，她原打算盘个铺子好好经营的，但眼下却是有些走投无路，幸好年纪尚轻，听说这庐州采桑缫丝业颇为发达，于是便应了声，“敢问是做什么工？”
“到晖县茶园采茶去，你瞧，那边都是我们招徕的姑娘。”那大娘指着桥边的几个女孩子给她看。
柔嘉粗粗扫了一眼，只见她们各个面黄肌瘦，手中拎着个包裹，大约也是从家中逃出来的。
“那工钱几何？”
“你放心好了，大娘是个厚道人，包吃包住，一个月一钱银子。”大娘见她应声，热情地拉着人便朝桥边走。
柔嘉被她拽的有些趔趄，不习惯被这么对待，于是试图去推她：“大娘，我还得再想想，你先放开好不好？”
“嗐，你这丫头，错过了这村可就没这店了，赶紧的，船马上就要开了，你瞧着那么多人都去了，大娘还能骗你不成！”
可她越是热情，柔嘉就越是警惕，走到了桥边的时候一股直觉忽然涌了上来，突然拉开了她的胳膊：“多谢大娘，我不去了。”
那老妪被她一推开，登时就变了脸色：“你这丫头怎么能改口呢，银子都拿了哪儿有反悔的道理，你今天是走也得走，不走也得走！”
“我没拿你银子啊！”柔嘉连忙争辩，“你不要空口污蔑人。”
“污蔑？”她三角眼一翻，船上的黑脸艄公便走了过来，拉着她的胳膊便往船上拽：“走！”
“我没有，你们在说谎！”柔嘉着了急，巴住桥边的石柱不肯过去，“来人，救命！”
她喊的着急，一时间不少人都从桥上往下看。
“闹什么闹，你这个不孝女，跟野男人私奔了你知道我们老俩口有多伤心么！快跟我们回去！”那老妪又换了套说辞，桥上的人顿时便开始对着她指指点点。
“原来是私奔啊，还不快跟你娘回去。”
“是啊，可真不孝顺。”
“就是，你爹娘都找来了，还不赶快回去！”
“他们不是我爹娘……”柔嘉着急解释，但那老妪太会做戏，一把鼻涕一把泪，喋喋不休的指责她，压根就没人信她。
正拉扯间，萧桓想起她当时在车上告诉他的话，一看见一个穿着红色衣服，带着到的人惊人，便连忙上前将人拉了过来。
那捕头一见这老妪和艄公，顿时就变了脸色，大叫了一声：“又是你们，拍花子的！”
原来是人拐子，众人恍然大悟。
两个人一看到捕头来，立马就撒了手，钻上船就想跑。
红衣捕头手脚麻利地追上去，一把拽着老妪的领子将人拉了回来，拿绳索捆了押去了县衙，一场闹剧方才罢休。
柔嘉逃过一场，也不由得有些后怕，再不敢打做工的念头，只得拿了当初皇兄特意从内库里给她挑的身上仅剩的一件璎珞，打算去当铺里典当。
可这璎珞又实在太过贵重，他们乔装之后，看着过于朴素，一连走了好几个当铺不是出不起价，就是不敢收，迫不得已，柔嘉只得又朝着街角的一家小当行走去。
这间店铺坐落在街角一个不起眼的角落里，铺面并不大，但上头的匾额看着已经有些年头了。
柔嘉将璎珞拿了出来，已经不抱希望了，但刚走进去，那掌柜的柳二娘对着太阳看了一会儿，忽然调转了眼睛盯着她：“哪儿来的？”
“家传的。”柔嘉像走进前几家一样，淡淡地开口。
“家传？”柳二娘打量了她们全身一眼，目光略过萧桓的时候，顿了顿才开口，“这璎珞上用的可是新出的累丝工艺，做工之精细，一看就不是凡品，老实说吧，哪儿来的？”
“反正不是偷的，也不是抢的。”柔嘉抿了抿唇，“您若是不收，我便走了。”
“走？”柳二娘放下了璎珞，睨着眼笑了：“这庐州城里若是连我们柳记都不收，你就不用往别处去了。”
她看着气定神闲，但声音却斩钉截铁，柔嘉拿着这璎珞只觉得像烫手山芋一般，踌躇了片刻，还是牵了桓哥儿准备出去：“那便不叨扰掌柜的了。”
她们正要出门的时候，身后忽然又传来了声音。
“站住。”柳二娘慢悠悠地走到了她们前面，“我瞧着你们怪可怜的，是从远处来的吧，走投无路了才来了当铺？”
柔嘉这一路因着伶仃已经被欺负了不少，听着她这么问，警惕地退到了门边：“只是一时有急而已，你若是不应便算了。”
“其实，也不是不能收——”柳二娘忽开了口，眼神落到萧桓身上，忽然摸了他的头一把，眼中带了些怜爱，“我年末的时候家中失火，官人孩子都没逃出来，那孩子走的时候也是这般年纪，若是这孩子留下来，你这璎珞我不但收，还高价收，你可愿意？”
把孩子给她？
这是她好不容易从宫里带出的来的，她又不知晓这人秉性，柔嘉想也不想，便断然拒绝：“不可。”
“我听他叫你姐姐，不过是一个弟弟而已，你一个姑娘家手无缚鸡之力的，怎么带着他活下去，我这里家境殷实，你若是不放心，随时来看也是可以的。”老板娘仍不死心，好心地劝慰。
“真的不必了。”柔嘉扭头就走。
“哎你这丫头，怎么不识好歹呢！”柳二娘愤愤地指着她。
正说话间，门外又来了个拿着镯子的穿着藏青长衫的人，一进门，这长衫便神秘兮兮地叫道：“柳二娘，我最近新得了个翠丝种镯子，你收不收？”
“什么好东西，我瞧瞧。”柳二娘眼神一喜，拿了那镯子细细地看着，“色泽通透，手感顺滑，看着的确是个好的。”
“可不是！费了老鼻子劲了，刚挖上来的。”那长衫靠在柜台上，捻了捻手指，便要跟她开价，“这个数值吧？”
“一百两？”柳二娘一惊，干笑了一声，“这要的有点多吧？”
“这可是皇宫里流出来的，这个价还嫌多，二娘你不要为难我了！”那长衫丝毫不让，“二娘我说你什么好，有了好东西我先念着你，你还嫌贵？你要是不收，我可就往王记去了，”
“别，先等等，我再想想。”柳二娘拿了镯子心里有些犯嘀咕，她是半途接的手，看东西眼力见确实不怎么好。
走过门口，忽瞧见柔嘉一脸欲说还休地看着她，额头突突地跳，又招了招手叫她过来。
“怎么了，你是看出什么了吗？”
柔嘉原本是要离开的，可一听到宫里两个字，忍不住回头又打量了那镯一眼，一下就看出了门道。
“那不是翠丝种，也不是宫里头的。”
“你确定？”柳二娘背着身，悄悄又对着日头看了一眼，“我瞧着这种水没错啊。”
柔嘉做了这么多年公主，当初母亲受宠的时候，内库的东西几乎是整库整库的往她们宫里搬，什么玉种没见过，稍稍将那玉料一翻过来，指点了两句，柳二娘顿时便看出来了
“你等下，先别走。”
柳二娘先稳住了她，随后又柳眉倒竖，拿了镯子回去先去和那长衫理论：“好你个赵三，敢拿假东西来糊弄老娘，老娘差点被你骗的看走眼了，看老娘不把你揪去报官！”
“谁……谁骗你了！”那长衫被她指着鼻子骂，一把夺回了镯子，“不要拉倒，没见识的婆娘！”
“滚，再不滚看我不叫人把你打出去！”柳二娘犯了脾气，一掀帘子便要去叫人。
那长衫见状气焰顿时消了大半，骂骂咧咧地出了门。
“真晦气！”
柳二娘灌了口凉茶，心火才消下去，一偏头看见那姐弟二人，上上下下打量了她一眼，总觉得有些古怪，一抬手朝她抹了姜黄粉的脸上抹了一把，果然指头染了色。
她掸了掸指尖，犀利地开口：“身段窈窕，脸上抹了东西，估计原本的姿色也不差，又一眼能看出来这翠丝种，你是哪个大户人家的逃妾吧？”
脸上被她一擦，柔嘉慌忙后退：“不管是不是，都和你无关。”
“怕什么！”柳二娘笑了笑，忽起了心思，“你这璎珞我确实是不敢收，不过因着我丈夫去世，我也是赶鸭子上架，这铺子里正缺着人手，你若是愿意，替我做个掌眼的掌事可否，也不算浪费了你这好眼力。”
替当铺掌眼
柔嘉初听时觉得有些荒谬，但细细想想，这差事正合她的经历，似乎也不错。
柳二娘见她动了心，又添了把火：“我每月付你二钱银子，包吃包住，你这弟弟也可以留在这里，正好也可解我丧子之痛，你瞧行不行？”
柔嘉虽不懂行价，但一路上买了吃食换算了一下，估摸着这算是颇为可观的了，又听她方才说她的官人孩子皆死在了大火了，这店里只有她一个人撑着，便是知晓了她的容貌大抵也不会有什么不干不净的人前来招惹，当下便下定了决心：“我答应。”
“是个爽快人！那你以后便叫我一声二娘吧。”柳二娘越看越觉得值当，又问了一句，“你叫什么？”
这却把柔嘉问住了。
她虽不受宠，但她娘的名号这大缙却是无人不知，因此她的封号也流传甚广，柔嘉愣了愣，最后轻轻吐出两个字：“雪浓，我叫雪浓。”
“这名字起得好。”老板娘由衷赞叹了一句，又叫人打了水，拧了帕子给她，“擦擦吧，既到了我这里，这店里也没什么旁人了，不必这么装着了。”
柔嘉紧赶慢赶了两日，闻言也没拒绝，换了两盆水，脸上的姜黄粉才洗净。
当她洗完脸转过头来的时候，饶是见多识广的老板娘也不由得有些震惊，愣愣地盯着那张清绝的脸看了许久，半晌一回过神来，又改了口道：“你以后还是涂着这粉吧，这般模样未免也生的太好了些。”
柔嘉拿下帕子的时候便担心她会因为怕这张脸招惹麻烦而赶她走，幸好没有，她微微松了口气：“多谢二娘。”
柳二娘虽是答应了，但拿下门板，收拾着闭店的时候时不时瞟过一眼她的侧脸，又有些疑虑：“我瞧你这气度，原先的主人家应该也是个大富大贵之家吧？你长得又这么好，你那夫君怎么能舍得放你走，会不会追过来？若是真的追过来，我这小铺子怕是也留不住你。”
一提到从前，柔嘉坐在这间街角拥狭的当铺里，忽然有些恍如隔世之感，那座金碧辉煌的皇宫，那坐在皇位高高在上的帝王，真的都离她远去了。
直到看着那被蜡烛熏黑的墙角，她才切切实实地安下了心，再说起这座围困了她许久的皇城也变得云淡风轻了。
“的确是个大家庭，我夫君……他要大婚了，对方是个才貌双全的小姐，和他很相配，等他们婚后琴瑟和鸣，大约不久就会忘了我，自然也不会再多费力气。”
原来是要成婚了，恐怕是怕被大妇折磨才要逃出来吧……