烟雾弥漫，一阵阵呼救号哭之声，穿过迷雾钻进江枫耳朵里。他沿着声音前行，却一脚踩进水里。迷雾渐渐散开，这是一片江边的浅滩，小小方圆百十丈地方，挤满了密密麻麻的人。在人群外围，是如林的长矛，矛尖对着人群，毫不停留的前进。人群哭喊着躲避，无数人被挤入水中，落水的人越来越多，长矛却依然无情的逼近，有的矛尖上已经串了几具尸体，却好像没有重量一般直直的刺过来。
鲜血开始流淌，江水一片殷红。江枫只觉浑身冰冷，颤抖着伸出双手，想要阻止那可怕的杀戮。然而一切都是徒劳的，当他穿过人群，周围忽然变得安静下来。他回头看去，只见夕阳余晖下的江面，被鲜血染成了红色。水面上铺满了密密麻麻的尸体，那都是大宋百姓。他们面目青白浮肿，随着江水浮浮沉沉，江枫忽然觉得有人拉他裤脚，低头一看却是一个已经淹死的小女孩，用惨白的小手拉着他，喊着：“哥哥救我！”
江枫悚然一惊，一下子从床上坐了起来。一阵砰砰的敲门声传来，他郁闷的揉了揉通红的眼睛，昨晚四更天才躺下，翻来覆去睡不安稳，更有妖梦入怀，只怕要有大事发生。江枫走到门前，只听小乙的声音在外面响起，“江大哥，你快看看啊，出事了！”
黎明前的黑暗，如浓墨般无法驱散。北风呼啸，吹得长草起伏，沙沙作响。这声音掩盖了草丛中的脚步声。一顶裹着皮子的铁盔慢慢在草丛中露出尖顶，铁盔下一双如鹰隼般锐利的眼睛，在黑夜里闪闪发光。这人猫着腰，在草丛中无声的前进，粗壮的身躯如同一只慢慢接近猎物的老虎，危险而优雅。他前进了十几步，停在一块大石后，屏息倾听。前面的草丛微微动了一下，有人在草中轻轻叹了口气，发出活动身体关节的“咔吧”声。
“只有一个人。”一丝冷酷的笑意浮现在他脸上，他攥住匕首，猛地扑了过去。一声短促的惊呼刚刚发出便戛然而止，草丛剧烈的抖动了几下，恢复了平静。“呼”的一声，那汉子提着带血的匕首跳了出来，他已经清除了附近最后一个暗哨，不会再有危险了。他双手拢在嘴边，冲远处学了声狐狸叫，黑暗里人影幢幢，几十个人影迅速聚拢过来，他们都是身着皮甲，手执钢刀，有的没戴帽子，光溜溜的头皮上垂下两条小辫。走在前面的一人在那粗壮汉子肩头一拍，低声道：“乌泰，好样的。”乌泰咧开嘴嘿嘿憨笑了两声，伸手摸摸后脑勺，露出与他刚才表现截然相反的腼腆。
这几十人是大军先导，后面不远处的树林里，黑压压的五千女真骑兵早已集结完毕，寂静无声的在林中坐地休息，只待前方清除暗哨，便要奇袭扬州。带队的正是拔离速。
这次奇袭，乃是奉了左路军都元帅完颜宗辅之命，准备一举擒获赵构，顺势将整个江南纳入囊中。一个斥候匆匆赶来，一言不发，只在拔离速马前躬身，递上一根绑着红色鸟羽的箭枝。拔离速看了一眼，嘴角微微牵动，一翻身跨到马背上，高高举起右手，用力挥舞了一下。他身边的传令兵立刻向后跑去，树林里传来一阵轻微的骚动，不一会儿，所有人都上了马。战马也感受到了大战前的紧张气氛，前蹄刨地，鼻翼扇动，发出粗重的鼻息。队伍默默走出树林，整好队形，向着远处黑沉沉的城北大营缓步逼近。
天色微微发白，数尺外还看不清人脸。往日无比繁华的扬州城在黎明前出奇的寂静，仿佛是一座由房屋和街道组成的原始森林。赵环儿穿了一身土布男装，走在无人的大街上，寒风吹过街角，发出阵阵呜咽，她将双臂抱在胸前，脚下加快了步子。昨日她原本打算去城北大营打探消息，哪知道军营戒备森严，每次她刚刚靠近，就被兵士厉声喝止，根本没有说话的机会。有一次更几乎被弩箭射中。她在城外晃悠了一日，始终无法靠近军营，远远观望，却也看不出有什么异样。眼看天黑，无奈之下，赵环儿只得回城歇息。好在江枫临别前给了她十几贯钱引，吃饭住宿倒也能应付。赵环儿一宿几不能寐，患得患失的煎熬让她辗转反侧。快天亮的时候，她有了主意，既然军营不能靠近，不妨去水营试试运气。如果那人要渡江，必然要从水营上船，便是见不到也能打听些消息。
扬州是水陆大埠，运河就在城东南汇入大江，河上密密麻麻的停满了船。船上都是流亡朝廷的文牍、国库的金银绢帛，还有准备过江南渡的富家大户的财物。江边渡口驻扎了御营司前军部将戚方的一千人马，以民房仓库为居，并未创立水寨。十几条大船在大江边上一字排开，并不靠岸，似乎是为了随时准备迎敌。只有十几条鸟船、柴水船在码头与战船之间来回穿梭。前面不远就是扬州榷场衙门了。赵环儿决定去打听一下消息。这次她汲取了教训，没再贸然上前，只在街角不显眼的地方坐下，静静的等待。
榷场衙门是码头的中心，如果有要紧人物来到此地，肯定是在这里落脚。那人带了许多随从车驾，就算不出门，也总能看出端倪。过了小半个时辰，天色渐渐亮起来。一个穿着厮仆青衣的男子打着哈欠从侧门出来，提了一桶水和扫帚，来到衙门朱漆大门前洒扫起来。赵环儿看看左右无人，小跑几步来到那人身后，粗着嗓子作揖道：“这位大哥请了，小、小人想跟您打听点事。”
那人听她声音奇怪，扭头打量他几眼，见她衣衫破旧，头上带着顶毛了边的毡帽，遮了半边脸，还以为是北边逃难的流民，不耐烦的挥挥手道：“去去去，没看见俺正忙着吗？这可是衙门重地，哪里是汝等流民啰唣的地方？”赵环儿伸手入怀，摸出一张钱引递过去，低声道：“哥哥辛苦，小小心意，权当茶水钱。”
那门子认得钱引上“一贯文”三个大字。左右看看无人，一把拿过来仔细打量，见果然是一贯钱，不由心中一喜，赶忙揣入怀中。他抬起头和颜悦色的道：“小兄弟，你想打听什么事啊？”
赵环儿咽了口唾沫，艰难道：“请问，这两日可有什么大人物出入？就是……就是有很多护卫的贵人？”那门子抬头奇怪的看了她一眼，警惕道：“你打听这个作甚？”赵环儿一时语塞，支吾道：“我要替人送信，还请大哥帮个忙，事后必有重谢。”
那门子显然不信，但也没怎么放在心上，慢声道：“哪有什么大人物，几位主事大人都很久不来衙门了。大家都是一个心思，要是鞑子来了，一条道往东逃便是。”赵环儿看他一副漫不经心的样子，觉得此人并未说谎，沉吟道：“这里也没有，莫非还在城中？”她一时出神，自言自语并未掩饰声音，那门子听出女声，顿时起疑，一把拉住她喝道：“你到底是何人？莫非是鞑子奸细！”
赵环儿吓出一身汗，好在她并非弱不禁风的普通女子，狠狠一脚踢在那门子腿上，趁他吃痛松手扭头便跑。那门子回身抄起门边铜锣，当当当的敲起来。恰好一队巡哨的兵丁在街口路过，闻声迅速赶来，那兵丁队长与门子交谈几句，手一挥，向赵环儿消失的方向追了下去。