他的心思更多放在自己的手艺和生活上。对赵爱民来说，生活的核心就是做饭，做得好，吃得好，再加上适当的收入和安稳的生活，便已是他的理想状态。这也是为什么他会对轧钢厂的合作如此上心。他不奢望通过这件事暴富，但如果能借此扩展自己的生意，将自己的手艺发扬光大，他心里便会觉得这几年努力没有白费。

走着走着，他突然发现街角有个熟悉的身影正朝自己走来，仔细一看，竟然是何雨柱。何雨柱一脸匆忙，看到赵爱民后，脸上露出一丝微妙的表情，既有几分尴尬，又带着几分强装出来的热情。

“哎，赵哥，真巧啊，您这是上哪儿去了？”何雨柱笑着迎了上来，眼神不自然地瞥了一眼赵爱民手里的饼干袋。

“没什么大事，出去走走，顺便买点吃的。”赵爱民心里虽然警觉，但面上却不动声色，笑着回道。

何雨柱挠了挠头，脸上的笑意越发虚假，接着说道：“最近我在家也试了试您教的酱料配方，还真不错，家里人都说好吃！赵哥，您这手艺，真是让人佩服啊！”

赵爱民闻言，只是微微一笑，心里对何雨柱的意图有了几分猜测。显然，何雨柱这段时间一直在钻研他的配方，但赵爱民很清楚自己给他的不过是个“半真半假”的版本。何雨柱尝到一点甜头，但想完全掌握这套技艺，还是远远不够。

“这配方，讲究的就是火候和手感，光靠材料可不行。”赵爱民淡淡地说道，语气中没有一丝炫耀，只是陈述一个事实。

何雨柱点了点头，笑容更加僵硬了几分：“是啊，是啊，看来我还得多练练。对了，赵哥，您最近是不是在和许大茂聊什么生意的事儿？”

赵爱民心头一紧，果然，何雨柱已经开始注意到了他和许大茂之间的合作动向。但他依然不动声色，轻描淡写地说道：“没什么大事，就随便聊聊罢了。大茂这人机灵，有些事情他比我跑得快，我就是跟着看看，没打算做什么大的。”

何雨柱似乎还想探听更多，眼神里透着几分急切：“要是有啥机会，赵哥您也别忘了兄弟啊，我这人虽然不如大茂会跑关系，但好歹有个一技之长，能帮忙的地方，我也愿意出力。”

赵爱民心里冷笑，明白何雨柱的真实意图。此时他已经不再是那个当初单纯的邻里帮厨，而是一个懂得如何在复杂局势中站稳脚跟的人。虽然何雨柱的话听起来有几分真诚，但他绝不会轻易将自己的计划透露出来。与其说是防备，不如说是谨慎。

赵爱民慢慢往家走，手里提着那包饼干，街道两旁的景象在他眼前略过。他的步伐平缓，但内心却有些浮躁。走了一段路，他忽然感觉到脚底传来一阵冰冷的感觉，冷意顺着鞋底一点点渗透上来，直逼心头。这突如其来的寒冷让他微微皱起眉头，低头看了看自己的鞋子。鞋子看起来并没有什么问题，但这股冷意却让他觉得格外不舒服。