赵爱民心里一沉，他从许大茂的表情中看出了几分兴奋之色，看来这两人确实已经在某种程度上达成了共识。许大茂极力想让自己以为他们只是普通的闲聊，实则心思远比表面复杂。赵爱民这时更加警惕，不能再掉以轻心。

“既然这样，那我得趁着这个机会，好好把配方藏紧了。”赵爱民心里暗暗盘算，面上却笑着说道：“没错，等我弄好了，回头大家一块儿尝尝。”

许大茂举起酒杯，笑道：“那感情好，我可等着呢。”

最近，赵爱民的心情确实不佳。自从那天和许大茂喝了酒后，他心里总是堵着一股不安的气。即使猪蹄的生意仍然在稳步推进，许大茂和何雨柱的动作却像是压在心头的一块大石，让他几乎每时每刻都感受到沉重的压迫感。甚至连自己最擅长的烹饪，做猪蹄的那份精致和耐心，也渐渐开始变得不那么愉快了。

这几天，赵爱民做事有些心不在焉，早晨刚从床上爬起来，感觉自己像是被寒冷的空气包围，心底的沉闷感让他无法清晨的活力。他的厨房里，冰箱里，原本应该是热腾腾的猪蹄早已被他冷冻在了角落里。他知道，这样下去，食材再精美，也无法保证最初的味道和新鲜感。

他试着拿出一个冷冻的猪蹄，盯着它发呆，肉质因为冷冻的缘故变得紧实而不再松软。他的手指摩挲着冰霜覆盖的表面，感到一阵凉意从掌心传到心底，像是被寒气彻底浸透。

“为什么会这样呢？”他喃喃自语，声音低沉得几乎无法听见。自己一向是个讲究的人，手里的每一个食材，哪怕是平常不怎么注意的部分，也都精心挑选，精心处理。可是现在，连最基本的热情和细心，都像是被这些无形的压力所消磨。

厨房里安静得出奇，空旷的空间让他的焦虑倍增，连平日里最喜欢的香料味都变得无趣。猪蹄放在那里，仿佛是一块无法破冰的坚冰，任由它冷冻在原地，连一丝温暖的变化也没有。

他突然想起了许大茂和何雨柱的对话，脑海中那两个熟悉的面孔交织在一起。许大茂那天的笑容太过虚伪，而何雨柱那种不安定的情绪也让他难以释怀。赵爱民知道，自己似乎已经成了他们手中的一颗棋子，只不过自己还未察觉到他们的真正意图。

“该死的许大茂。”赵爱民低声咒骂了一句，双手紧握成拳，指关节因为用力而泛起了白色。他内心的不满如同滔滔江水般汹涌，但这股愤怒又像是一座火山，压在深处，随时都有可能爆发出来。许大茂、何雨柱，明明只是几个普通人，却让自己身处这种危机四伏的局面，实在是令人恼火。

赵爱民回忆起那天晚上，自己和许大茂喝酒时的场景。许大茂带着一副笑脸，话语间却总是含蓄地暗示着什么，仿佛在试探他的底线。而那时，他并没有多想，觉得许大茂不过是为了帮衬几句，想通过和自己拉近关系来为将来铺路。结果，却被许大茂的虚伪掩盖了真正的目的。