“到底是谁干的？”赵爱民在心里问自己。

他站在厨房里，开始对自己的思绪进行梳理。若真是有人进了屋，猪蹄不见了，那么接下来可能还会发生什么。赵爱民突然意识到，这不仅仅是猪蹄的丢失问题，背后似乎有更大的局面在悄然形成。他必须开始重视起这一切，毕竟，烤猪蹄的生意，他已经经营了这么久，不能因为这些小问题而影响。

突然，厨房门轻轻响了一声，赵爱民回头一看，门口站着许大茂。

赵爱民的眼神一凝，嘴角不由得微微抽动。许大茂站在门口，面带微笑，却显得有些不自然。赵爱民知道，自己与许大茂之间的关系，早就没有表面上那么简单。

“赵哥，早。”许大茂声音低沉，却隐隐透着一种不易察觉的挑衅。

赵爱民心里一紧，嘴角微微上扬：“早，许大茂，今天怎么有空来了？”

许大茂挠了挠头，假装不经意地说道：“听说你最近忙得很，有点累吧？我就想着过来看看，顺便问问那个猪蹄的事情。”

赵爱民心里更是警觉，眼睛微微眯了眯。“猪蹄的事情？你怎么知道的？”

许大茂笑了笑，低声说道：“我听何雨柱说了。你们做的猪蹄味道好，生意也好，我是来看看有没有机会合作。”他的眼神里带着一丝复杂，难以捉摸的意味。

赵爱民暗暗心生警觉。这不是一件简单的合作请求，许大茂在这里，显然带着别的目的。赵爱民深吸了一口气，心里不禁泛起一阵冰冷的感觉。许大茂若真是来“合作”的，显然是有其它打算。

“合作？”赵爱民重复道，目光锐利，“你也知道，我们的猪蹄生意，做得还不错，不是随便谁都能合作的。”

许大茂笑了笑，眼底却闪过一丝阴郁，“当然，赵哥，你的生意做得好，咱们的合作自然是互利共赢。”

赵爱民站在厨房里，许大茂的话像一颗石子投进了他平静的心湖，激起了无数涟漪。虽然许大茂嘴角挂着笑容，但赵爱民深知，这笑容背后隐藏的，可能是一场复杂的算计。猪蹄的丢失，虽然从表面上看，可能只是一个偶然的失误，但如今事情的发展，已经远远超出了他的预料。

“合作？”赵爱民冷冷地重复了一遍，语气平稳但隐含锋利的质疑。“我现在不太确定你说的合作，具体是什么。”

许大茂依旧笑着，眼底的光芒却显得更加深邃，“赵哥，你别误会。我不过是随便提提，咱们可以慢慢聊。只是，你的猪蹄生意越来越火，咱们不妨探讨一下，有没有更大的发展空间。你也知道，做生意，合作总比单打独斗来得好。”

赵爱民听得出许大茂话里有话，心里既不安也不解。他想起了昨晚李林的来访，突然感到一种莫名的紧张压在胸口。今天许大茂的突然造访，显然不是偶然，尤其是在猪蹄失踪之后。赵爱民下意识地感觉，事情可能比他想象的更加复杂。