正当他准备将猪蹄端上桌时，院子里突然传来一阵熟悉的步伐声。刘海中一瘸一拐地走了进来，右手提着一篮子花生，左手还拿着两瓶啤酒。显然，他是从附近的集市回来，特地过来凑热闹。

“爱民，我说，今天的猪蹄可得让咱们吃个痛快。”刘海中咧开嘴笑了，脸上的皱纹随着笑容弯曲。“怎么，今天又有新花样？”

“当然有。”赵爱民向刘海中展示了自己精心调制的酱料，“今天我加了一些新的配料，保证你尝过之后，直呼过瘾。”

刘海中眉毛挑了挑，显然是对这番话产生了兴趣。“那可得给我来点重口味的，不能让我们这些老嘴刁的给嫌弃了。”他坐下来，随手打开一瓶啤酒，扭头问旁边的贾东旭，“东旭，你今天怎么不跟着一块儿过来？”

“我早就看见你俩在这里忙活了，忍不住就来凑个热闹。”贾东旭一边摇着扇子，一边笑道，“不过，这猪蹄烤得怎么样？有没有新意？”

“有新意。”赵爱民拍了拍胸口，“保你吃了之后，口齿留香。”

他话音未落，便轻巧地拿起一只刚烤好的猪蹄，抹上一层厚厚的酱料，然后放在旁边的木桌上，空气中又弥漫起了更为浓烈的香气。刚刚烤出来的猪蹄皮酥肉嫩，油脂被火烤至透亮，吃上一口，肉质嫩滑，酱料的辛辣和甜香交织，直击味蕾。

“嗯……”刘海中瞪大了眼睛，嘴里发出满足的呻吟，“这次真是有点味道，刚好合我的胃口！”

旁边的贾东旭也忍不住点了点头，咽了一口口水。“看来，你的手艺真是越来越好了，赵爱民。我记得以前只是做得一般，现在这个酱料真是调得恰到好处。”

赵爱民坐下来，欣慰地看着大家的反应，心中也充满了自豪感。他不以炫耀为主，但每当看到邻里因自己的一道美食而露出幸福的表情时，心底总是暖意涌动。

“嘿，大家别光顾着吃，得给我点反馈。”赵爱民调皮地笑道，“你们要是觉得好，就多吃点，告诉我哪里能改进。”

“改进？这已经很棒了！”阎解成从自己家里拿出几瓶酒，笑着说，“不过，爱民，你这调料有点辣，是不是太过火了？”

“辣是辣，但正好能刺激味觉嘛。”赵爱民得意地答道，“不过，我还可以再做点调整，控制一下辣度。”

大家对这个“辣味”的讨论开始了，气氛变得热烈而愉快。刘海中一边夹起一块猪蹄，一边说：“其实呀，辣味适当，才能把猪蹄的鲜香突出。如果你调得太过，就失去了那个香味。”

“哈哈，刘哥说得有道理。”赵爱民调侃道，“我会记住你的建议，下一次再做得更好。”

夜幕降临，院子里的光线逐渐昏暗，四合院里的一切似乎都被这温暖的炭火和香气所包围。赵爱民站起身，走到火炉旁，翻动着炭火。院子里的邻居们继续边吃边聊，偶尔有人会调皮地插上几句，笑声此起彼伏。