薄薄的一张纸，指尖砸到长云额角，尖锐的纸张划出一道血痕，他跪在地上拉着她的裙摆，哀求道，“枝枝。”

梅南枝深吸一口气，“长云，你我……不合适。”

她转身，“二嫂，我们……回去吧。”

“枝枝！枝枝——”

长云膝盖手掌尽被磨出了伤痕，跌到地上整个身子匍匐摔下，他的右手软绵绵的根本抓不住她的衣角。

为什么，这到底是为什么？

*

临安朝堂，皇帝方才勾红了梅挚贬往儋州的折子。

梅挚其实知道，他查江西势必牵动其他各路，朝堂上人人自危，真的狠刀子动下去 这朝廷中有几人是干净的。

他愿自请革去中书的职位，请圣上能好好地肃清江西吏治，肃清朝廷吏治。

可是他到底过于理想主义，生于此朝，未逢明主。

朝中弹劾的奏折，俱是向着梅挚当年从山东带回来的一批党人，这些人明明都被四散在各地，却还是有人提起他们。

说他们同梅挚一样，诽谤朝廷，心怀不满，心思不安。

扣帽子太容易也太简单，身处浊流干净的人反而显得格格不入，浑身是错。

满天淹没的奏折，像是在逼迫梅挚做选择，这已经是他为数不多的乡党。

垂拱殿上。

梅挚望着满朝文武，一个个衣冠禽兽，他撩开袍子跪地，“圣上。”

“臣今日去，非认臣有私党。”

“臣自出仕以来，从来只有朝廷和百姓，而今朝中党争不断，奸佞未除，人人因私而忘公，置天下黎民于不顾。”

“自建国百年来，积弊难返，非亡于外患必乱于内廷。”

梅挚此言一出，有人呵斥，“梅阁老，你这是在说什么？怎得，我朝就你一个忠臣，一个能臣？”

他不理那人，只对着圣上叩首，“圣明无愧于陛下，还请圣上三思。”

“臣身死而无憾。”

皇帝看着梅挚，心中五味杂陈，梅挚站起身来，一步一步朝垂拱殿出去。

能臣未遇明主，枭雄错于乱世。

他满怀希望与理想，却不知道在这个时代，或许再有二百年才能再次实现一统中原的愿望。

*

秋雨寒凉，梅怀北扶着梅挚回去，梅挚吩咐他，“不要叫你二弟知道。”

“爹。”

“叫他好好处理政务。”

梅怀北叹了口气，“是。”

董淑慎带着梅南枝回来了，蒋春华叹气又捏地帕子发紧，长家那种拜高踩低又手段阴毒的人。

她难免不跟梅挚生气，在梅挚回来的时候就冲他禁不住地大喊，“梅挚！你是全你的仁义了，鹤卿，南枝都因为你落得个什么下场！”

“老二那时候还那么小，你明明有机会去救他，可是你就是不去，你说怕被偷袭，结果呢？老二丢了那么久！你倒是护着你的百姓了！”

“枝枝，若不是这次因为你，他们哪敢欺负枝枝！你知不知道长家做了什么？你知不知道！”

“你个没有心肝的人！你去成你的大道，把我们这些人都晾在一旁自生自灭罢了！”

蒋春华多年的委屈全部倾倒，梅南枝也不说话，她靠着董淑慎眼泪还未干。

梅挚站在庭院外，秋风一阵阵刮来，身后弥漫着淡淡雾气，有雨点零星滴落。

他一句话未说，站了一会儿静静地离开。

董淑慎轻叹一口气，陪着梅南枝和蒋春华平复情绪。

夜间用完饭之后，董淑慎要辞行了，经过小径廊亭的时候碰到了梅挚。

他在亭中坐着，雨幕细密落下，秋风吹气斑白的两鬓，枯叶沾湿落地在水波里荡开涟漪，显得有些孤寂。

“听鹤卿说，你有个小字唤夭夭？”

董淑慎过去行礼，弯了弯唇角点头，“是，鹤卿这都向您说了。”

梅挚示意她坐下，董淑慎规矩地坐到对面。

“女孩儿家，还是活泼些好。”

他跟旁人家养女儿不一样，不是一味宠着反而要求不比两个哥哥低，要她能明理要她能自立。

“鹤卿啊。”

梅挚笑了一下，眼角的纹路蹙到一起，“他长得向他姑母。”

“侄儿仿姑母嘛，他姑母是我们那里十里八乡有名的美人儿。”

“只是后来……”

他的姑母被敌国人掳去，结局自然可以料见。

“国破山河啊。”

梅挚长叹一口气，心中积郁难疏。

董淑慎看着他花白的头发，梅挚是从北方回来的，这么几年都在想北伐，想收复。

无奈不得朝廷信任，没有多大实权。

“梅相公，我想鹤卿他不是不理解您。”

梅挚笑了一声，“慎儿，鹤卿这个孩子不比怀北和南枝，日后还请你多为他花两分心思。”

“我看得出来，只有你能影响鹤卿，这孩子只听你的。”

他说着又笑两声，雨水倾斜进来，打湿亭廊边缘，“鹤卿倒是眼光很好。”

“慎儿，你真是个太好的姑娘。”

董淑慎有些不好意思，便问梅挚，“儋州那么远，圣上不怜您年迈？”

梅挚摆了摆手，“再远，也还是我朝国土。”

“家乡没了，何处……都一样。”

董淑慎听着更心酸了，梅挚闭了闭眼，有淡淡水痕从沟壑处滑落。

他随手拨弄起案桌上的琴弦，“白首为功名，旧山松竹老。”

手里的琴弦突然崩断，梅挚一愣，又苦笑，“欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听。”